Чтение онлайн

— Оно поглотило весь западный склон Хуаншань, — рассказывал охотник, чья рука была перемотана окровавленной тканью. — Мой брат… он всего в двух шагах от меня был. Просто… растворился. Словно его никогда и не существовало.

Другие кивали, их глаза были пусты от ужаса пережитого.

Ближе к ночи Сяо Мин созвала экстренный совет. В большом зале храма собрались не только целители, но и посланники от других школ. Мастер Ю прибыл лично, в сопровождении двух старших учеников. Почтенный глава школы Пылающего Разума прислал своего заместителя. Школа Теневого Шёпота оставалась незримой, но Елена ощущала их присутствие — благодаря своему обучению у них.

Лин стоял у колонны, его присутствие здесь после всего случившегося вызывало у многих недоумение. Но Елена заступилась за него перед советом, объяснив его ценность для понимания действий скверны. Теперь он наблюдал за происходящим с отстраненным видом, скрестив руки на груди. Время от времени его пальцы невольно касались шрама на шее — следа от его первого столкновения со скверной. Елена замечала, как иногда его глаза вспыхивали странным блеском при упоминании Феликса — смесь ревности, недоверия и невольного уважения.

— Мы сталкиваемся с чем-то беспрецедентным, — говорил мастер Ю, указывая на карту региона, где красными точками были отмечены места появления скверны. — Это не просто отдельные вторжения, как раньше. Это полномасштабное наступление.

Представитель школы Пылающего Разума, седовласый мужчина с глубокими морщинами вокруг глаз, покачал головой.

— Наши хроники упоминают подобные события пятьсот лет назад. То, что мы называем «черной порчей». Но детали утеряны — записи той эпохи фрагментарны и полны метафор.

— Что мы знаем наверняка, — вступила Сяо Мин, — так это то, что скверна распространяется быстрее, чем мы успеваем ей противостоять. И традиционные методы становятся всё менее эффективными.

— Нам нужен Чжан Вэй, — произнес старший ученик школы Текущей Воды. — Его способность предвидеть действия скверны…

— Он отправился в северный храм два дня назад, — ответил мастер Ю. — По делу, которое может дать нам преимущество в этой битве.

Елена ощутила на себе взгляд Лина и подняла глаза. Его лицо оставалось непроницаемым, но она понимала: он что-то знает или подозревает о странном путешествии Феликса. Скверна оставила свой след в его сознании, и это давало ему уникальное понимание её природы — понимание, которое могло быть как благословением, так и проклятием.

Разговор продолжался, перескакивая от тактики обороны к возможным причинам усиления скверны. Голоса в зале становились всё громче, а воздух — тяжелее от напряжения. Елена чувствовала, как внутри растет тревога — не просто страх перед неизвестным, а глубинное, почти мистическое ощущение надвигающейся катастрофы.

А потом все замолчали.

Посреди зала совета стоял Феликс. Никто не видел, как он вошел, но теперь ощущение его присутствия заполняло пространство, как волны расходятся от брошенного в воду камня.

Он изменился. На первый взгляд все оставалось прежним — то же лицо с резкими чертами, та же осанка и фигура. Но взгляд… В его глазах теперь отражались множественные реальности, словно он смотрел одновременно во все возможные направления времени и пространства. Движения стали текучими, почти неуловимыми, будто его тело научилось скользить между моментами времени. Кожа приобрела легкое свечение, будто под ней пульсировал тонкий слой жидкого золота.

Под тонкой тканью рубашки мерцала печать — странным переливчатым светом, меняющимся от холодной лазури до глубокого рдяно-золотого. Багровый символ в центре, который ещё недавно дремал в глубине печати, теперь интегрировался в общий узор, пульсируя в такт с изменениями цвета, словно сердце живого существа.

Елена почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Её печать школы Теневого Шёпота отозвалась на присутствие Феликса тревожной пульсацией — не болезненной, но настораживающей, словно две части одного целого узнали друг друга, но обнаружили, что больше не совпадают полностью.

— Чжан Вэй, — мастер Ю первым нарушил молчание, в его голосе смешались облегчение и настороженность. — Ты вернулся.

Феликс кивнул, окидывая взглядом собравшихся. Когда он заговорил, его голос звучал как прежде, но с еле заметной вибрацией, словно эхо перед началом землетрясения.

— У нас мало времени. Скверна меняет тактику. Это не просто вторжение — это попытка слияния миров.

Многие переглянулись, не понимая значения его слов. Но Елена почувствовала, как холодок пробежал по коже. Слияние миров. Вот что означали её сны о распадающейся реальности.

— Объяснись, — потребовал представитель школы Пылающего Разума.

Феликс посмотрел прямо на Елену, и на мгновение ей показалось, что все остальные исчезли из зала. Был только его взгляд — полный какого-то нечеловеческого знания и странной, щемящей нежности.

— Я всё объясню, — сказал он, наконец отводя глаза. — Но сначала мне нужно поговорить наедине с Юнь Лин.

Сад целителей, обычно место медитаций и покоя, сейчас казался островком тишины в море хаоса. Полная луна заливала серебристым светом узкие дорожки между аккуратными клумбами и миниатюрными деревцами. Феликс шел впереди, и Елена отметила, что даже его походка изменилась — стала более плавной, словно течение воды, преодолевающей препятствия с минимальным сопротивлением.

Он остановился у маленького пруда, где в лунном свете мерцали золотые рыбки. Елена встала рядом, ощущая, как их энергии взаимодействуют — соприкасаются, но не смешиваются полностью, как раньше.

Подчиняясь первому порыву, она обвила руками его шею и прижалась так сильно, что почувствовала, как бьётся его сердце.

— Я чувствовала, что с тобой что-то случилось, — прошептала она. — Что-то изменилось.

Он обнял её в ответ, и на мгновение между ними не было ни скверны, ни судеб мира — только облегчение от встречи. Его объятие было крепким, почти отчаянным, словно он боялся, что она растворится в воздухе.

— Я вернулся другим, — наконец сказал он, отстраняясь ровно настолько, чтобы видеть её глаза. — И принёс весть, которая изменит всё.

— Что случилось в храме Саньхэ? — спросила она, не в силах больше выносить неизвестность.

Феликс поднял руку и провел пальцами по воздуху, словно касаясь невидимых нитей. В лунном свете вокруг его руки проявились тонкие золотистые линии — нити вероятностей, которые он теперь мог видеть.

— Я встретил Михаила, — ответил он, и его голос звучал странно отстраненно. — Третьего избранника, о котором говорили. Служителя Времени.

— Он как мы? — Елена вспомнила их странные сны и предчувствия, и то, что говорил мастер школы Теневого Шёпота о других, отмеченных необычными дарами.