Чтение онлайн

– Поэтому и не спишь, - качнул головой Дерлесский.
– И что это за план?

– Действовать по обстоятельствам, - с преувеличенной беззаботностью сообщила королевна.

– Очень хороший план, - с преувеличенным одобрением согласился граф.
– Вот только для нас не очень удобный. Может, скажешь, как нам поступить?

– Под ногами не путаться. И не лезть ни во что. И еще... Мар, если что, постарайся удержать Вэла, ладно?

– Ты как себе это представляешь?

– Придумай что-нибудь. В крайнем случае - прострели ему лапу. Или ногу, если он решит обернуться.

– Даже так?

– Даже так. Хочешь, я тебе письменное разрешение напишу?

– Таисс, а ты не подумала, что он мне этого никогда не простит? Что ты сейчас заставляешь меня идти против друга, с которым у нас двести лет на двоих.

– Я прошу тебя помочь мне сохранить жизнь возможному королю Северного Престола, - по слогам проговорила ведьма.

Граф оборвал уже летящую с языка следующую фразу.

"Высокие, девочка, да ты смирилась..."

Уже за одно это можно было и простить, и сделать многое. Даже то, о чем просила королевна.

– Ладно, Таисс. Я согласен. Если что, буду стрелять по лапам.

– Только не промахнись, - как-то невесело пошутила дрида.

Все изменилось незаметно, Таисс, как ни следила, не смогла заметить поворотный момент. Мир остался прежним, но теперь важны были совершенно другие вещи.

– Доброе утро, Страж, - прошептала девушка в огонь.
– Добро пожаловать.

Если бы королевна легла спать, Лао без труда полностью завладел бы ею, а так есть шанс отстоять "слезы и сопли".

Ветер принес с собой новые запахи: гниль, тлен и магия. И как это она не заметила раньше? "Аромат" настолько яркий, что хоть нос зажимай. Храм некромантов, одним словом. Теперь можно не опасаться метели - с пути они точно не собьются.

Очнувшись от мыслей, Таисс поняла, что уже несколько минут пытается снять с пальца кольцо. Освободиться. Перестать быть кому-то что-то должной, пусть речь и шла всего лишь об ответе "да" или "нет". Страж не признавал любви, считая ее проявление всего лишь досадной помехой. А для королевны "помеха" была единственным шансом остаться. Нужно что-то, что удержит, не даст сорваться.

"Вэл, солнце мое, как же мне тебя не хватает..." - тоскливо подумала девушка, заставляя руки оставить кольцо в покое. Все-таки теперь оно в первую очередь шанс выжить, а уж потом знак обручения и так далее.

Стало жарко. После некоторых колебаний ведьма все-таки развернула одеяло и сняла с себя полушубок. Со стороны наверняка выглядело дико, даже если принимать во внимание согревающий контур. Но задыхаться и чувствовать, как рубашка противно липнет к телу, не хотелось. Еще бы волосы обрезать...

"Стоять! Хватит! Лао может хотеть, что угодно, но ты это ты! И идти на поводу - это не лучшая затея! Даже у самой себя!"

Вдох на десять, выдох на тринадцать. Вдох... Главное - это найти ту тонкую грань, на которой нужно остановиться. Равновесие между Таи и Стражем, компромисс между собой и... собой.

Вдох на десять, выдох на тринадцать. Вдох... Ладно. Найдем, придем, договоримся, в первый раз, что ли?

Мирро тихо подошел, лег рядом, прижался к ногам.

В чем дело, Таи?
– беспокойство замешанное на непонимании.
– Ты решила превратиться в одну из Льёрд?

А что, это выход. Северные Ведьмы предлагали, а кому еще бороться с огнем, если не льду? Ветру? Не-е-ет...

Таисс пристально проводила взвившийся к небу лепесток пламени и наклонилась к волку, зарываясь пальцами в густую шерсть.

"Ты не удержишь меня, Мирро...
– горькая мысль жгла невыплаканными слезами.
– Ты не Вэл, ты не удержишь..."

– Ты торопишься?
– снег взметнулся к черному ночному небу, зашелестел тихим женским голосом.

Лошадь, полудохлая серая кляча, поднялась на дыбы, да так ретиво, что наездница чуть не рухнула на землю. Кое-как справившись с животным, женщина огляделась. Не обнаружив никого, с кем можно было разговаривать, она вновь натянула поводья.

– Ну куда же ты, Метель, сестренка?
– ласково прошелестел голос. Уже другой, но чем-то неуловимо похожий. А сильный рывок уже выкрутил ремень из рук. По спине побежали мурашки.

– Ты кто?! Что тебе нужно?!
– крикнула Зейнара в снежную пустоту.

– Мне?
– снег взлетел стеной и в мечущихся вихрях отчетливо проступила женская фигура. Проступила, улыбнулась зловеще, шагнула в сторону, а на ее месте уже стояла другая, а за ней еще и еще.
– Или мне? Или мне?

Не нужно было родиться на севере, чтобы понять, кто ведет этот снежный хоровод. Льёрды, Ведьмы Севера. Зейнара зажмурилась. А ведь все было так близко! Ведь казалось бы, что может быть сложнее, чем вырваться из Таркриса, королевской тюрьмы? Что еще может встать между ведьмой и ее мечтой? Помешать заполучить, наконец, силу Стихии?

– Чего вы хотите?
– тихо повторила Зейнара.

– Ты назвалась Метелью, - с легким сочувствием проговорила одна из сестер.
– Значит, ты наша.

– Одна из вас?

Страх сменился восторгом: кто здесь сильнее ведьм, хранящих Север? Что может быть заманчивее, чем войти в их хоровод, получить их Силу!

– Нет, наша!
– жестко поправила другая. В лицо дохнуло леденящим морозом, словно и не висел на шее амулет, дарящий тепло. Лошадь снова взвилась на дыбы, и на этот раз всаднице не за что было ухватиться. Удар о землю оглушил, заставил вскрикнуть от боли.

А когда звезды над головой перестали плыть пятнами, оказалось, что это вовсе не звезды, а лица сестер. Холодные и безучастные.

– Спи, Метель, - сказала одна из Льёрд, а может, и все они хором.
– Сон приносит покой.

– Нет...
– губы едва шевелились. Кажется, она сломала позвоночник.

– Спи, - повторили ведьмы, вытягивая руки вперед. С их белых, холеных ладоней начали падать белые лепестки огня.

Медитация превратилась в сон, странный и тягучий, как сироп из неотвязки. И пробуждение вышло ему под стать: с головной болью, нежеланием двигаться и неподъемными веками. И еще духотой - даже после того, как Арлес убрал контур, дышалось королевне тяжело. Снять куртку, что ли?

– Что-то случилось?
– граф придержал коня, остановился рядом с ведьмой.

– Пока ничего...
– рассеянно отозвалась Таисс, расстегивая куртку.
– Мне жарко.

– Ты шутишь?!
– Мар одарил девушку взглядом лекаря, который даже не знает, какой диагноз поставить.
– Я, конечно, верю, что ты огонь-девушка, но не до такой же степени!

– До такой, - с тем же равнодушием парировала королевна, засовывая куртку в сумку.

– А защита как?
– тут же присоединился Арлес.
– Если куртку сняла, то хотя бы рубашку заговори!