Чтение онлайн

– Какого демона?
– поинтересовалась дриада, но окончание вопроса утонуло в трехголосом "Та-а-а-и-и-с!", одно из которых было приправлено изрядной дозой телепатической мольбы.

Если бы я мог, я бы сам повесил на тебя побольше щитов, - добавил Велен.

Если бы я могла, я бы оставила тебя дома, - в тон ему огрызнулась ведьма. А потом добавила: - Здесь кто-то совсем недавно прошел, а потом следы как будто сами исчезли, тебе это не кажется странным?

Насколько недавно?
– волк внимательно принюхался.

Не раньше вчерашнего полудня. Как раз перед снегопадом.

Тогда почему "как будто сами"? Снегом занесло.

Вэл, вот скажи мне, ты что-нибудь чувствуешь?
– тоном "Высокие, как мне надоело объяснять примитивные вещи!" спросила Таисс.

Не-ет...
– после некоторой паузы заявил ар-принц. А потом уже уверенно добавил: - Точно нет. Ни-че-го. И это действительно странно.

А ведь это был кто-то давно мертвый, - "обрадовала" жениха ведьма.

Быть этого не может! Следы нежити так просто не убрать!

Если только ты не обладаешь какими-нибудь неординарными способностями в области некромантии. И знаниями, как эти способности применить.

А ты откуда про этого мертвеца-путешественника знаешь?

Знаю. Сегодня, Вэл, я очень много знаю.

Например, то, что опередивший их мертвец шел из самого Лимара, пешком, но без остановок, потому и обогнал.

Или то, что где-то Льёрды взяли очередную свою жертву, чью-то жизнь, неудачно попавшую в снег. А значит Север еще какое-то время будет под надежной защитой. И доживет до весны.

Или то, что Рэм выживет во всей этой глупой суете, потому что он не при чем, он даже не маг, так, приманка в ловушке, которая обязательно сработает. Но Его Высочество останется жив и здоров, вдохнет свежего воздуха, тряхнет головой и уедет к своей невесте, которая какого-то демона еще не жена.

Или то, что схема Каоля - вовсе не такая уж и сказка. И если сработает - даже сытые, сильные Льёрды вряд ли смогут что-то сделать. А значит, не сработает.

Или то, что смерть - это конец только для тех, кто остается. А для того, кто уходит - всего лишь шаг за порог. Куда-то дальше.

...И все-таки, зачем некроманту понадобилось вызывать слугу из самого Лимара, да еще и заставлять его тащиться на своих двоих? Где смысл?

До скал, черных и совершенно неприступных на вид, оставалось все меньше, а len'loo вела себя все непонятное. Ну какая боевая ведьма в здравом уме будет раздеваться, когда рядом некромантское логово?! Но Таисс с самого утра отличалась шальным настроением, так что Арлес не рискнул лезть с вопросами. Зато лишний раз проверил оружие, и снял теплые шерстяные перчатки, оставшись в тонких кожаных. Это деталь одежды он подцепил от володайских гвардейцев, только пальцы не обрезал: ему одинаково хорошо колдовалось что в целых, что в укороченных, зато так было куда приятнее обращаться с тия'ши.

Внешне массив, к которому лежал их путь, ничем не отличался от любого другого. Разве что снега становилось все меньше, но так даже лучше: лошади за эти дни вымотались донельзя, даже эльфийский "хлеб вэел" уже не может накормить их досыта. А ведь путь обратно окажется куда тяжелее: Лэрон говорил, что после пятнадцатого кресня начинаются сильные снегопады. Да и дорога обратно пойдет в гору.

Арлес вздохнул и прикрыл глаза, переключаясь с обычного плана на магический. И вздрогнул, судорожно сжимая поводья.

Скалы буквально сочились гнилушно-зеленым - настолько это место пропиталось магией смерти. Причем была ей даже не дюжина лет, а дюжина дней. Магический план пульсировал от работающих заклинаний, которые расползались в стороны, как древесная крона. А где тогда основной источник, внизу? Больше негде: корням положено уходить под землю, да и книги говорили о посвященном Унне храме, как о "змеином гнезде, расположенном под толщей земли и камня проклятом городе, куда нет дороги Лиоту Всевидящему".

Вампир копнул глубже, вскрывая следующий слой плана, и не ошибся. Под гнилушечной зеленью оказались разноцветные пятна, выдающие магию Стихий.

– Что за бред?
– пробормотал клыкастый. А потом добавил громче: - Таисс!

Дриада придержала коня и обернулась.

– Что?

– Как могут быть связаны некромантия и Стихии?

Королевна нахмурилась.

– В каком смысле?

– Ты можешь разложить план на слои?
– без особой надежды поинтересовался Арлес, хотя был уверен, что доля вампирьей крови в len'loo слишком мала для таких экспериментов. Да и владеть для этого нужно всеми четырьмя основными направлениями магии, а не одним.
– Здесь под гнилью пятна Стихий.

К его несказанному удивлению ведьма нахмурилась еще больше и протянула руку:

– Derre, mea vio.

Не успел вампир сообразить, что Таисс снова, как в первый день после кокона, перешла на Истинный, как запястье обожгло огнем, а в висок ударила боль от чужого присутствия. Благо хоть длилось это все ненадолго, хватило выдержки не вскрикнуть.

– Kaol'le faen, - с легким отвращением заявила королевна, убирая руку.

– Что?
– не понял Арлес.

– Схема Каоля, - повторила она.

А...
– вампир потер запястье и тихо выругался.
– Ясно. Таисс... А вот только что...

– Что только что?

– Что ты сделала?

– Разложила план на слои. Вернее ты разложил, а я посмотрела, - невозмутимо призналась дриада.

Арлес посмотрел на выражение лица len'loo, навевающее мысли о том, что ночью девушку подменили, потом на покрасневшую от ожога руку, потом еще раз на ведьму, уже успевшую отъехать вперед... и решил больше вопросов не задавать.

Держать себя в руках. Не думать о том, какие возможности сулит Лао. помнить о том, что взамен он заберет сущность, всю, без остатка. Испытание возможностями - именно об этом предупреждали в детстве и юности. А в каком виде оно пришло - есть ли разница?

А эти слои, о которых ведьма и услышала-то впервые? Почему мастер Эве не рассказывал? Хотя нет, правильно не рассказывал: Силы на это все равно не хватит, а полезть и попробовать - это она запросто. Так что все верно. Но то, что сделал Страж... Это выглядело насмешкой: смотри, что ты сможешь, если дашь мне волю. Смотри, что сможешь делать САМА, не пользуясь ради этого сознанием loo'len. Смотри-смотри. И истекай слюной от зависти. Хочется ведь.

Или все-таки...

Таисс сжала кулаки и зажмурилась. Нет. Лао не получит полной свободы, потому что это будет конец. Стражу плевать на все то, ради чего дочь Иссилены д'Орвелин хочет остаться в живых. Страж тоскует по небесам, по Хаосу, ему скучно сидеть в клетке поднебесного мира со всеми его "слезами, соплями". А значит, отпускать его нельзя. Пусть из-за этого борьба с безумным некромантом потребует куда больших усилий, но пока есть хотя бы минимальный шанс выжить...