Чтение онлайн

– Мне не стыдно, - покачал головой Велемир.
– У нас было целых два повода! Я свободен, Мар, Шейна может катиться... в дым!

– Это я знаю. Был рядом с королем, когда ему письмо принесли... Но без меня! Это просто подлость с твоей стороны, Велен!

– Зато у тебя завтра голова болеть не будет...

– О да! Это меня, конечно, радует!

Их прервал частый стук каблуков. Маг уже подумал, было, что сейчас сюда заявится весь бабский легион, но это оказалась Реяна.

– Таисс!
– встрепанная акробатка налетела на дриаду, чуть не сбив с ног и ее саму, и Его ар-Высочество, и Мара заодно.

– Этот коридор становится самым густонаселенным помещением дворца, - констатировал граф.

– Там Арлесу плохо!
– выпалила Янка.

– Что, ты его приворотным зельем напоила, а он от такого счастья позеленел?
– съязвил Мар, которому совсем не улыбалось посреди ночи идти спасать траванувшегося вампира да еще в компании нетрезвой парочки магов, щенка и девчонки, которая трясется от страха.

– Нет...
– растерялась девушка. И вдруг расплакалась: - Он там у-у-мирает!

Позади уже остались и первый этаж, и половина второго, когда из-за поворота вылетела Шейна, с кулаками накидываясь на ар-принца. Тот от неожиданности попятился, а Таисс быстренько закрыла щенку глаза ладонью.

– Тебе этого видеть не нужно...
– шепнула она, напряженно глядя на своего бывшего Хранителя.
– Убийство во дворце - не самое лучшее зрелище для такого мелкого, как ты.

– Как ты мог?! Ну как ты мог?!
– закричала принцесса, колотя мага в грудь. Ее счастье, что к этому моменту Велемир уже достаточно протрезвел, чтобы не использовать грубую магию, а просто схватить девушку за запястья и поднять руки вверх, заставляя ее привстать на цыпочки.

– Ваше Высочество, - в голосе мага прозвучала усталость и то, чтолюбят называть "невыразимой мукой".
– Во-первых, мы с вами не переходили на "ты". Во-вторых, вы без дюжины минут невеста моего брата, так что с вашей стороны по меньшей мере неосмотрительно искать со мной встречи, да еще и ночью. В третьих... шли бы вы спать, а то и без вас, Ваше Высочество, голова болит.

Он отпустил Шейну, чуть отталкивая ее от себя прямиком в серо-золотистый овал прохода.

Вампир сидел на полу возле стены, подтянув колени к груди, и смотрел, не мигая куда-то перед собой.

Таисс на ходу передала недовольно поскуливающего щенка ар-принцу и бросилась к своему loo'len.

– Арлес? Арлес! Ты меня слышишь?
– спросила она, нащупывая пульс на шее клыкастого.

– Ага...
– выдавил из себя тот, изображая что-то отдаленно похожее на кивок.

– Что с ним?
– поинтересовался Марианн, присаживаясь на корточки рядом с дриадой.

– Мы ничего не делали...
– Реяна всхлипывала на плече у Велена.
– Просто разговаривали... А потом он... он побледнел весь...

– Янка, отставить истерику!
– скомандовала ведьма, деловито запрокидывая вампиру голову и заглядывая ему в глаза.
– Арлес, когда ты в последний раз пил кровь?

– Тогда вот...

– Когда тогда?
– нахмурилась девушка, но потом поняла, что под "тогда" Арлес подразумевал вечер в Лахаймеле. Когда же это было? Сегодня двадцать второе, двадцатого она пришла в себя, до этого шесть дней валялась без сознания во дворце, а до этого еще два дня... Итого десять дней! Неудивительно, что теперь вампиру, мягко говоря, нехорошо. Зато побыл благородным, угу...

– Мне кто-нибудь объяснит толком, что тут происходит?!
– граф щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание.

Таисс поднялась на ноги.

– Господин граф, перед собой вы видите типичные последствия вампирьего голодания: снижение витальной активности, сердечного ритма, излишняя бледность кожных покровов. Проще говоря, он слишком давно никого не кусал.

– И что делать?
– уточнил молчавший до сих пор Велемир, уже догадываясь, что волочь Арлеса туда, куда скажет Таисс, придется именно ему.

– У тебя кто из врагов самый нелюбимый? Предлагаю пустить его на ужин.

– Ему кровь нужна?
– Янка растерла слезы по щекам.
– А можно я?

Дриада посмотрела на нее с сомнением, но потом кивнула.

– Если накормить Арлеса свежим мясом, то крови потребуется немножко. Мар, Велен, поднимайте его. А я попытаюсь не промахнуться мимо кухни. Чуть что, придется скармливать того, в чьей комнате окажемся...

– Мелкого подержи, - ар-принц сунул песика в руки ведьме. Щенок что-то вякнул и завозился, устраиваясь поудобнее. Таисс подобрала сползшую "пеленку" и сосредоточилась на координатах, переданных ей Велемиром.

На этот раз все получилось как надо.

В нос ударило множество запахов, в разной степени аппетитных либо для самой дриады, либо для ее звериных ипостасей. Таисс опустила щенка на стол и оглянулась в поисках какой-нибудь серебряной посуды.

С ходу нашелся только черпак.

– И зачем вам серебряный черпак?
– удивилась ведьма, снимая чуть пузатого представителя кухонной утвари с крючка.

Ар-принц осторожно усадил вампира к столу и пожал плечами. То ли действительно не знал, то ли разминал мышцы.

– Подержи, пожалуйста, - Таисс протянула черпак Дерлесскому, показывая, как именно нужно его держать.
– Янка, иди сюда.

Дриада вытащила из-под одежды висящий на шее ритуальный клиночек, сняла его и развернула запястье акробатки внутренней стороной к себе. Маленький надрез был похож, скорее, на укол, но под воздействием магии кровь из него побежала с внушительной скоростью. Реяна закусила нижнюю губу и зажмурилась, сдерживая слезы.

Когда крови в черпаке набралось достаточно, ведьма зажала ранку пальцем и шепнула пару слов, останавливая кровотечение.

– К вечеру только маленькая царапина и останется. А на бал браслет наденешь, чтобы уж точно никто не заметил. Ты молодец, Яна, с честью выдержала. Это же больно, я знаю.

– Откуда?
– удивилась акробатка, прижимая поврежденное запястье к губам.

Таисс пожала плечами - "какая разница?" - и повернулась к вампиру, забирая черпак у графа. По запаху кровь была здоровая, а значит, можно не терять драгоценное время на ее очищение. Кто знает, через сколько часов или даже минут апатия Арлеса сменится оч-чень энергичной деятельностью по поиску горячей кровушки? И скольких он может убить, чтобы насытиться? И сколько лет после этого может проспать?..