Чтение онлайн

Страх превратился в ужас.

– За того ли ты боишься?

– ...боишься?
– Велемир носом потерся о шею невесты, да так и замер.

– Я не боюсь, - вяло парировала королевна и пальцами выбила на подоконнике мелкую дробь.
– Мне просто не по себе.

Снег не шел ни ночью, ни с утра, так что улицы Лимара сияли чистотой камня. Особенно главная, Королевский Путь, ведущая от дворца к храмам. В конце она распадалась на две, носившие названия Летнего и Зимнего Пути. И эта чистота казалась ведьме ловушкой.

– Да не съедят тебя!
– с улыбкой пообещал ар-принц.
– И в крысу не превратят.

– Откуда ты знаешь?

В который уже раз они затевали этот разговор? Нет, тут им понимания не достигнуть, никакая телепатия не поможет. Хотя бы уже потому, что Таисс сама толком себя не понимала. С одной стороны - посвящения в Ай-Орон она боялась до дрожи в коленках, а с другой - не могла этому противиться. Что-то звало, вело за собой, и остановиться было невозможно.

– Меня тоже посвящали в Ай-Орон. И я, как видишь, остался собой.

"А собой ли? Кто ты на самом деле, Велемир Свёль-Рег? Где твое истинное место: на суше или в море? Кто первым закричал в тебе: Хранитель Велен, или капитан Северный Ветер?"

Этих мыслей Его ар-Высочество не мог бы услышать, даже если бы захотел. Причина была той же, что мешала ему понять, почему Таисс боится посвящения. ЭТО было слишком личное, слишком близкое Стражу. И Lao не собирался подпускать к себе никого.

Велемир дунул невесте в ухо. Уху стало щекотно, и Таисс выдавила из себя улыбку. Попытки ар-принца расшевелить королевну действовали, может, и не на всю дюжину из дюжины, но вытаскивали из омута опасных мыслей, от которых ум постепенно заходил за разум.

– Не бойся. Я же буду с тобой.

"В этом-то и есть самая большая проблема. Ты со мной - и всегда попадаешь под раздачу, - перед глазами вспыхнули картины ночного кошмара. "За того ли ты боишься?".
– Знать бы еще, где спрятана очередная ловушка..."

– Я и не боюсь.

– А вот и боишься!

– И вот и не боюсь!

– Боишься!

– Нет!

– Ну, хвала богам! Сама на себя похожа стала!
– с облегчением выдохнул Велен, разворачивая дриаду к себе лицом. Подцепил пальцем за подбородок и заставил посмотреть в глаза.
– С тобой ничего не случится. Ты на севере, на моей территории, в моем городе. И я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

"Наивный..." - с горечью подумала Таисс, утыкаясь носом в грудь жениху и обнимая его за пояс.

Гладя ведьму по волосам, Велемир огляделся и, наткнувшись взглядом на пухлый "Сборник обрядов и ритуалов Севера", спросил:

– Ты прочитала про обряд?

– Еще бы, - глухо пробурчала девушка, не торопясь отрываться от широкой мужской груди.
– Старик Ро так на меня смотрел, когда вручал этот фолиант...

– Он на всех так смотрит, - усмехнулся маг.
– Даже на Его Величество. Хуже было бы, если бы он совсем не смотрел.

– А такое бывает?

– В последнее время - регулярно.

– И кто же этот "счастливчик"?

– А ты не догадываешься? Синмар, конечно же.

Таисс не сомневалась, что ответ будет именно таким. За время пребывания во дворце дриада убедилась, что титул наследника старший сын короля носит лишь формально, да и присвоили его только для того, чтобы прикрыть Велемира. А после разговора с Дэмианором рассеялись последние сомнения.

Но лезть в дворцовые интриги у королевны не было никакого желания. По крайней мере пока.

В дверь постучали. И через несколько мгновений раздался бесстрастный голос господина Ро:

– Ваше ар-Высочество, пора.

Велен кивнул, потом в последний раз заглянул невесте в глаза и запечатлел на ее губах нежный поцелуй.

– Все будет хорошо.

Пропустив ар-принца мимо себя, церемониймейстер обратился к королевне:

– У вас четверть часа, Ваше Высочество.

И закрыл дверь.

За четверть часа можно успеть многое. Можно собраться и сбежать подальше от дворца, севера и пугающего обряда. Можно прикинуться больной. Можно...

Но Таисс только отвернулась обратно к окну. За это время, как по волшебству, площадь перед дворцом заполнилась людьми. Королевна не видела, но догадывалась, что и за воротами колышется в нетерпеливом ожидании человеческое море.

Вдох на десять, выдох на тринадцать. У нее было всего четверть часа на то, чтобы придти в согласие с самой собой. Вчера вечером пришлось развлекать захандрившую Эрику: Таисс решила, что будущий племянник важнее всяких там обрядов. Вот и просидели они с Рэмом и Янкой в спальне госпожи эд Авильер, наперебой рассказывая ей всякие байки. Заодно и Рэмиара, не успевшего полюбоваться на Виллеану, просветили.

А сама госпожа Вандерлен, убедившись, что с аргентской королевной все в порядке, умылась, переоделась и умчалась куда-то по делам. Таисс, все еще обиженная за проделку с библиотекой, сделала вид, что ей абсолютно все равно.

Подумать о предстоящем посвящении ночью тоже, конечно же, не получилось. И потом еще и сон этот...

Вдох на десять, выдох на тринадцать.

"Ну кто сказал, что мое место здесь, на севере? Почему не в Рощах, не в Ромэне, не в Таханской Империи? Здесь я не сделала еще ничего, а там уже успела отличиться. Как меня вообще занесло в Володай, где дриад днем с огнем..."

Таисс задержала дыхание. Она прекрасно понимала, что Вэл - не Ранхаш. И малодушного бегства он ей не простит. А потом догонит и еще раз не простит.

Внезапно что-то горячее и мягкое улеглось на ноги. Королевна скосила глаза вниз и слабо улыбнулась:

– Я не уеду, Малявка, не бойся. В конце концов, малодушного бегства я сама себе тоже не прощу. Хватит, набегалась уже.

Что-то в груди лопнуло, стеганув горячим. На ум снова пришли Льёрды. Ведьмы, хранящие север... Кажется, они водили хоровод в сегодняшнем сне. И даже говорили о чем-то. Но вспомнить, о чем, Таисс не смогла, как ни старалась.

В дверь снова постучали. Старик Ро застыл на пороге, безмолвный и равнодушный, как кусок мрамора. От такого не убежишь.

"Это не мой выбор, - неизвестно зачем мысленно заявила дриада.
– Не мой. Это не считается".

Конечно, радость моя, - неожиданно отозвался ар-принц. Таисс не успела обругать себя за несдержанность, как он добавил: - Или Lao можно так просто к чему-то привязать?

К чему-то - нет. Но вот насчет кое-кого у ведьмы даже сомнений не возникло: нынешнего Стража и просить не надо, сам привяжется - дайте только волю.