Чтение онлайн

Рёв, донесшийся до моих ушей заставил меня встрепенуться. Вода проскользнула меж пальцами, вернувшись обратно в ручей, испуганно взвизгнув, глубже под куртку забрался черныш, восторг как языком слизало. На его место, чувствуя себя полноправным хозяином, умастился страх. Холодный пот пробил меня, а мне казалось, что я вот-вот вскочу, широко раскрыв глаза — и проснусь. Земля не тряслась, всё было как обычно — светило приветливое летнее солнышко, журчал ручей, шелестела от ветра трава, но я чувствовала, что ко мне приближается нечто огромное, большое и ужасное.

— Уходи отсюда! — зажмурившись, теряя контроль над собой, закричала я. Прилив внезапной смелости придал мне сил, и я, не помня саму себя, приказала чудовищу убираться как можно дальше и никогда-никогда не подходить к нам с чернышем даже близко.

Монстр не собирался слушать какую-то там куклу — он таких, верно, повидал на своём веку не одну. Зеленый зубастый башмак, мускулистый и хвостатый, покрытый чешуей, с пристальными желтыми зрачками глаз не вышел — выплыл из-за кустов. Зарычал, задрав морду к небу, глупо заколотил кулаками по воздуху. Я сделала осторожный шаг назад. Камень, попавший мне под ногу заставил меня потерять равновесие, больно бухнуться на пятую точку, вскрикнуть.

Чудовище с прошлого раза изменилось — стало больше, мощней, сильнее и, казалось, отрастило еще одну череду зубов где-то внутри своей гигантской пасти. Мне казалось, что он прямо сейчас бросится на меня, подкинет в воздух и перекусит прежде, чем я упаду обратно на землю. Закричу, подумала я, обязательно закричу, если он сдвинется с места.

Он не двигался, продолжая смотреть за мной. Я вспомнила, что в прошлый раз его свобода была ограничена ошейником и большущей стальной цепью — в этот раз он был свободен. Значит ли это, что он не ест меня потому, что не хочет этого? Некоторые животные, прежде чем есть добычу, вырабатывают желудочный сок — напомнил мне умный голос диктора из далекого прошлого. Очень, очень некстати.

Я начала перебирать ногами, стараясь оттолкнуться от земли, попятиться спиной вперед, а потом как-нибудь вскочить — и бежать. Не получилось: я уткнулась спиной в ствол какого-то дерева. Кровожадный зеленый башмак не обратил на это никакого внимания — желтые глаза всё так же внимательно следили за каждым моим движением. Я нащупала камень за своей спиной — увесистый, плоский и, наверно, бесконечно серый. Чудище взревело — негромко, показав мне острый, шершавый и треугольный язык. Капелька слюны противно скатилась по кончику, рухнула на землю. Он рыкнул на меня еще раз, словно предупреждая — только попробуй, маленькая кукла. Только швырни его мне в морду — и тогда меня ничего не удержит от прямой агрессии. Интересно, а разве сейчас что-то удерживает? На миг я разглядела в глазах хищника искру разума. Он не хочет меня есть, но не хочет, чтобы я прошла дальше. Уйти? Нет, я не могу — не хочу, точнее сказать. Где-то там, внутри Лексы хранится еще один кусок головоломки, еще один ответ на вопрос о том, что же такое жизнь. Узнаю, и тогда цепь станет почти что полной. Интересно. А когда я пойму — что произойдет дальше? Я вдруг осознала, что в конце пути меня может ожидать самое настоящее разочарование. Что я не узнаю ничего нового, что я буду перебирать, как песок меж пальцев, понятия и их значения. Что мне это даст? Стану живой? Вырасту до размеров обычной девушки и буду с Лексой всю жизнь? Хотелось бы.

Сказки редко оборачиваются правдой, услышала я горький сарказм в голосе разума. Нет уж, если идти, то идти до конца. А вдруг я чем-нибудь наврежу писателю? Не зря же у него в… у него в голове водится этот монстр. Ради чего-то же его тут поставили, не из праздного же желания. Охранник, страж снов Лексы, не пропускающий… не пропускающий — кого? Таких как я? А такие, как я — вредны? А, может быть, это моё испытание — моё собственное? Монстр, тот самый, что позволяет Лексе видеть во мне лишь забавного человечка, ожившую куклу, может быть, аномалию или очередной творческий порыв шизофрении — но никак не живую девушку. Он видит во мне личность, но просто друга. А если зубастого огурца убрать — так, стало быть, Лекса в меня попросту влюбиться? Я вдруг почувствовала, как мои щеки запылали от стыда. Не самый, надо сказать, подходящий для этого момент.

Черныш на миг показался из под моей куртки и это не укрылось от глаз хищника. Страшно взревев, он заколотил себя кулаками в грудь и в этот раз уже бросился — на меня. Красивый прыжок, который обязательно должен был закончиться моей смертью. Секунда. Да что там секунда — всего лишь мгновение, прежде чем его страшные челюсти сомкнуться на мне, а ноздри обожгут пьянящие запахи крови. Меня вновь спасло моё внутреннее желание жить. Одной сотой секунды позже — и мне бы не спастись. Я бревном откатилась в сторону — никогда бы не подумала, что смогу так ловко управляться со своим телом. Тупая морда зубастого огурца врезалась в дерево, что было за мной. Хищник обиженно взвыл. Я уже не видела этого — была на ногах. Рукой проверила, на месте ли мой маленький питомец, не потерялся, не раздавила ли я его? Как оказалось, малышу повезло, как и мне. Просто вечер сплошного везения!

Я не строила иллюзий на свой счет — до двери я не добегу. Если эта тварь так ловко прыгает, то уж уйти от неё у меня точно не получится. Интересно, почему он так среагировал на черныша? Чем ему не угодил этот забавный, похожий на котенка малыш? Не знаю. Меня, значит. Он трогать не хочет, а вот этого беззащитного… а может всё и дело в том, что Черныш — беззащитен? Что не может постоять за себя. Потому его можно есть. Но, странно, этакому зубастику он только на один зуб придется. Я-то добыча куда более привлекательная.

Болото быстро обратилось в большой лес, а через мгновение всё исчезло во вспышке, а вокруг меня обросли топкие и вязкие джунгли. Солнце обозлилось, решив испепелить нестерпимой жарой, а каждый куст, лиана или шип, казалось, обязательно хотели зацепиться за мою одежду. Что же, я смогла перейти на… новый уровень? Уйти от зубастика? Как бы не так — он резво напомнил о себе хрустом ломаемых кустов. Ну. Может быть, это был кто-то другой, но мне резко расхотелось сталкиваться с ним лицом к лицу. Бежать дальше? Но куда бежать? До этого я как-то не задумывалась над этим вопросом.

Навалилась усталость. Только сейчас я вдруг ощутила, как сердце готово выпрыгнуть из груди — колотится испуганным воробьем. В бока, казалось, кололи тысячами маленьких иголочек — ощутимо и болезненно, хотелось скорчиться прямо тут или посидеть на камешке. В какой то миг мне показалось, что я не дышу, что я наоборот — выплевывая из легких воздух. Кровь бухала в висках, а может и не кровь — не знаю, мне было очень плохо и крутило живот. Всё мое сознание кричало о том, что следует бежать — прямо сейчас. Торопись, визжало у меня в мозгу чувство близкой опасности, страх, подступающий прямо к глотке. Спасайся — угрюмо добавлял здравый смысл. А я стояла и стояла — еще минутку, еще один раз свободно вдохну, осмотрюсь вот только. Еще секундочка. Он не догонит, а я больше не смогу. Сколько же я бежала до этого? Наверно, очень долго. Джунгли были не знакомы, джунгли пугали, джунгли притягивали. Глаза слезились и щурились от обилия цвета. Зелень, казалось, решила продемонстрировать весь свой богатый спектр оттенков. И только сейчас я вдруг заметила, что небо над нами — розовое. Солнце нет, но вместо него щерятся полумесяцами две огромные луны. Огромный кратер на одной из них напоминает закрытый глаз. Буйно цветущая зелень исходила цветами, ярко-красными плодами и цветами. Камни, что были у меня под ногами, что-то шептали и, казалось, пытались сдвинуться с места. Шум почему-то излишне тихого водопада еле касался моих ушей, а вода, переливающаяся всеми цветами радуги, с земли текла вверх и исчезала где-то в толще шоколадных облаков. Сказать, что я почувствовала себя неуютно — значит, ничего не сказать.

Очередной хруст веток — уже гораздо ближе, чем в прошлый раз, прервал моё любопытство. Легче не стало, но я буду идти дальше — буду бороться. Я горько усмехнулась. Юма, Юма, надо же. Ждала, когда я стану потолще, а теперь я достанусь какому-то зеленому зубастому огурцу на обед. Не обидно ли? Быть съеденной Повелительницей Тьмы мне, почему-то, показалось более достойным.

Подгоняя меня, под курткой зашевелился черныш, усердно перебирая задними лапами. Маленький коготки царапали мне грудь. Я дернулась, чтобы бежать, но чуть не упала, потеряв равновесие. Пока я предавалась осмотру достопримечательностей, вокруг моих ног успела нежно свиться дикая флора. Стебли цветов оказались на диво гибкими, подвижными и крепкими. Я дернулась еще раз, на этот раз уже сильнее, повыше задирая ноги — вырвать треклятые растения, вновь обрести свободу. Цветам это не понравилось и они поспешили уколоть меня вдруг выросшими цветами. Я попала в ловушку. К моим рукам скользкими змеями подбирались синие и фиолетовые цветы. Приветливо раскрывая бутоны, они словно увещали меня, что ничего страшного не произойдет, всё обязательно будет хорошо.

Нет, не будет, я это знала. В ноздри бил слащаво-приторный аромат, а цветы уже тащили меня — безвольной куклой. Мне стало смешно — вернулась к изначальной роли. Спешите видеть — кукла становится марионеткой в чужом сне! А что, если Лекса проснется и я останусь для него просто куклой? Стала такой во сне, значит и…

Острозубый зеленый башмак выскочил из-за кустов. Немало деревьев, судя по всему, пали жертвой его погони, а сейчас он вновь глядел на меня.

— Ну… ну чего же ты, чучело? Ешь, давай! — мне захотелось плюнуть прямо в морду своего противника. Я расхохоталась — слащавое амбре, коим щедро обдавали меня цветы, пьянило. Зубастый огурец, напротив, не торопился, словно кого-то ждал, а я напрягла слух.