Чтение онлайн

За их спинами послышалось тихое ворчание. Лаки, всё это время деликатно сидевший в сторонке, встал между ними. То ли привлекал к себе внимание, то ли старался предотвратить возможные разногласия.

– Что? – спросила Ю, глядя не на Алекса, а на пса.

– Я решил не отдавать его тёте Рае.

– Правильное решение. – Ю протянула руку и бесстрашно потрепала пса за ухом. У Алекса перехватило дыхание, но Лаки не проявлял признаков недовольства. Наоборот, кажется, ему понравилась эта случайная ласка.

– Почему? – спросил Алекс.

– Она с ним не справится.

Ю присела перед Лаки на корточки, бесцеремонно ухватила за уши, принялась вертеть его голову из стороны в сторону. Лаки ворчал, но не сопротивлялся.

– Что ты делаешь? – спросил Алекс, чувствуя укол ревности.

Лаки был его псом, но позволял какой-то посторонней девице творить с собой всякие непотребства.

– Разглядываю. – Ю сощурилась, а потом скомандовала: – Пойдём-ка, дружок, на террасу!

Лаки послушно встал на лапы, направился к выходу из гостиной. Заинтригованный и слегка задетый Алекс двинулся следом.

Оказавшись на террасе, Ю не успокоилась. Ухватив пса за ошейник, она потащила его на лужайку перед домом. Лаки сопротивлялся, но лишь для вида. Похоже, в присутствии Ю он забывал о своей эксклюзивности и свирепости.

Кстати, об эксклюзивности… Здесь, на лужайке, с Лаки начали происходить неуловимые глазом, но по факту весьма ощутимые метаморфозы. Он увеличился в размерах. Мало того, уши его заострились, морда вытянулась, лапы сделались длиннее и массивнее, а радужка утратила синеву, но не приобрела пока какого-то определенного цвета. Пёс встряхнулся, словно только что выбрался из воды. Ю, удерживавшая его за ошейник, разжала пальцы и отступила на шаг. В её движениях Алекс не заметил ни поспешности, ни страха. Было ощущение, что она догадывалась о том, что произойдет.

– Очень интересно, – сказала она, разглядывая пса.

– Поделишься впечатлениями? – попросил Алекс.

– А сам не видишь? – Ю глянула на него с недоумением. – Он изменился!

– Изменился. – Алекс кивнул. – Ночью он становится крупнее.

– Не ночью! – Ю мотнула головой точно так же, как до этого мотнул Лаки. – Он становится крупнее при лунном свете!

Её самоуверенность и бесстрашие бесили, но в её словах был определенный резон. В доме Лаки казался обычным псом, на террасе несколько увеличивался в размерах, но изменения эти были не настолько очевидные, чтобы придавать им значение. Показалось… Особенности освещения… Зрительная усталость… Ещё с десяток причин, способных объяснить необъяснимое. Но при свете луны метаморфозы становились неоспоримыми.

– И что это значит? – поинтересовался Алекс и положил ладонь на голову Лаки. Демонстративно положил.

– А ближе к полнолунию изменения достигнут своего максимума.

Ю снова присела перед Лаки, заглянула в глаза. Пёс заворчал, мотнул головой. Похоже подобная бесцеремонность начала его раздражать.

– Цвет шерсти со временем будет темнеть, пока не станет совсем черным, а с глазами пока непонятно.

С глазами все как раз было понятно. Иногда они становились красными. Но рассказывать об этом Ю Алекс не стал, вместо этого он спросил:

– И что это значит?

Она выпрямилась, отступила на шаг, а потом сказала:

– Это значит, что мы подобрали в лесу не абы какого пса, а полуночного пса.

Полуночного… Вот и ещё одна любительница местного фольклора! Будет любопытно сравнить показания Ю и Ивана Петровича.

– Что-то ты не особо удивился. – Ю смерила его внимательным взглядом, нахмурилась. – Ты уже в курсе?

– С недавних пор. Иван Петрович поведал эту удивительную историю во время очередного медосмотра. А ты откуда знаешь?

Прежде чем ответить, Ю чуть замешкалась. Было очевидно, что знает она куда больше, чем собирается рассказать.

– Из легенд. Есть такая легенда про полуночных псов. Про то, что они рождаются в ночь лунного затмения, вместе с молоком высасывают жизнь из матери-волчицы, сами при этом становятся практически неуязвимыми. Вот смотри! – Она указала пальцем на бок Лаки. – От раны почти не осталось следов, а это, на минуточку, огнестрел!

– И этот факт дает тебе основание считать, что Лаки – пёс из легенды? – спросил Алекс.

– Ага, а ещё тот факт, что он изменяет форму, аки оборотень!

Алекс задумался.

О том, что изменения формы и размера у полуночных псов связаны с фазами луны, Иван Петрович ничего не говорил. Не знал? Не видел собственными глазами? Откуда же Ю знает такие подробности?

– Они очень верные. – Ю снова погладила Лаки по голове, и тот зажмурился от удовольствия. – Если выбрали себе хозяина, то это навсегда. По ходу, нам достался настоящий эксклюзив.

– Нам? – Скрыть раздражение Алексу не удалось. Впрочем, как и осознать причину этого раздражения.

– Они сами выбирают себе хозяина. Лаки, дай лапу!

Пёс посмотрел на Ю с недоумением, а потом со вздохом протянул ей лапу.

– Видишь? – сказала она с победной улыбкой. – Полуночные псы не слушаются никого, кроме своего хозяина!

Алекс встал напротив пса, сказал почти шепотом:

– Лаки, лапу!

На него пёс посмотрел точно так же, как до этого на Ю, а потом протянул лапу и ему. Лапа была тяжёлая и когтистая. Словно, Алекс обменивался лапопожатием не с псом, а с тигром.

– Видишь? – спросила Ю.

– Что я должен видеть? – Алекс выпрямился, поверх головы Лаки посмотрел на девчонку.

– Он выбрал себе не одного, а двух хозяев.

– Ты можешь отказаться от этого тяжкого бремени. Мы с Лаки как-нибудь разберёмся, – сказал Алекс, а потом многозначительно добавил: – По-мужски.

– Да я бы с радостью! – Ю выдернула палочку для суши из пука, и белые, как лунный свет, волосы рассыпались по плечам. Получилось весьма эффектно. Почти так же эффектно, как получалось у Лаки менять экстерьер. – Вот только, боюсь, ничего не выйдет. – Она посмотрела на Алекса и усмехнулась: – И не надейся, что я буду платить тебе за него алименты! Он уже большой мальчик и запросто может прокормить себя сам. Кстати, не только себя, но и тебя, если ты хоть что-нибудь соображаешь в охоте.

Прозвучало это как-то оскорбительно, словно, настоящий мужик, по её разумению, просто обязан разбираться в охоте.

– Не соображаю, – сказал Алекс. Незачем посвящать постороннего человека в свои сложные отношения с миром людей и миром животных.

– И не нужно тебе, – сказала Ю как-то так, что Алекс сразу перестал оскорбляться. – Я охоту тоже не люблю.

Не любит, но, похоже, знает толк в том, о чем говорит. Интересная барышня, ничего не скажешь!

– Я к тому, что Лаки и без нас не пропадет, но раз уж так вышло, раз уж мы его спасли, он будет нас защищать. Может быть, даже любить, но это не точно. Так что, если ты не готов за ним присматривать, отпусти его на волю, он сам за собой присмотрит.