Чтение онлайн

Краткий тайный путь из замка Мире показал Оскар Мерго, хозяин всех слуг "Тени Стража". Дорога проходила через пещеры, над которыми стоял замок Дэви.

Чтобы добраться сюда, нужно пройти три яруса: спальни, убежища, кладовые и после спускаться по узкой лесенке, прорезанной в камне. Нижние её ступени обглоданы временем так, что почти не отличаются от простых камней. В пещеру все входят, обязательно оступившись на последней.

Здесь бесчисленные бусы паутины свешиваются с потолка. В дырах, которыми испещрены каменные глыбы, образующие потолок, стены, пол гнездятся отвратительные твари, самыми приятными из которых кажутся летучие мыши. Эти пещеры - обиталище ночных зверей, низших детей Ночи, издавна. Меж холодных камней несёт свои чёрные воды Стигий - сонная подземная река: можно сесть в лодку и плыть по течению, можно прогуляться берегом.

Мира неспешно прогуливалась. Под землёй, в самом сердце древнего камня, торопиться куда-то казалось нелепым и бессмысленным. Шуршание платья, стук каблуков, ленивые, медленные переливы Стигия, неумолчная капель воды - звуки убаюкивали. Мира засмеялась, представив, как смешно она выглядит сейчас со стороны: дама в красном бальном платье и спавших перчатках, пробирающаяся скользкими тропками в безымянной пещере, путающаяся в мокрых тяжёлых юбках, но странно прозвучал её смех в этом подземном зале. Он отразился от стен, и эхо ответило десятками голосов - неуверенных, слабых... лживых.

Ей вновь было тревожно.

– ...Не место для подобных разговоров!
– загремел голос совсем близко. Мира вжалась в выступ стены, испуганно озираясь в поисках источника.

Никого. В пещере она была одна.

– Он подслушает, - мягче продолжал меж тем невидимка.
– Этот замок как решето. Здесь целая сеть хитроумных труб, - и, тише, - может, наш разговор уже слушают в бальной зале!

"Знакомый голос. Валерий Конор?"

– Окошко в бальную залу, в спальню Владыки, на нижние ярусы, к убежищу я только что закрыл, - уверенно заявил невидимый собеседник Конора... "Гектор?" - Мы можем говорить спокойно. Я хочу говорить с тобой сейчас, Валерий!

Теперь Мира поняла, в чём дело. Странный замок Дэви был пронизан сетью тоннелей, многие из которых, благодаря своему особенному строению, способны были передавать голоса на порядочные расстояния. Видимо, затворяя "окна" в пределах замка, Гектор, сам того не подозревая, привёл в действие механизм, открывший тоннель, что соединял "Тень Стража" с пещерами под ним. Вампирша установила и источник звука - окошко отворилось в потолке пещеры в двух шагах позади. Она возвратилась и замерла прямо под огромным чёрным провалом, воронкой уходящим вглубь камня; затихла, вслушиваясь.

...Плеск тёмной воды Стигия, бесконечная капель, хлопанье крыльев, шорох тысяч ножек мерзких тварей, что во сто крат отвратительней пауков, и - голоса:

– Что же за срочный разговор может быть у ищейки Дэви ко мне?
– растягивая слова, произнес Конор.
– Позволь, я догадаюсь. Ты нашёл Его?

– Да.

– Владыка не знает?

– Разумеется, он не знает! За дурака меня держишь, Низший? Никто не знает, кроме меня.

Долгая пауза. Голос Конора:

– Что ты хочешь в обмен на имя Избранного?

– Сначала я хочу знать, что ты сделаешь, когда услышишь его. Убьёшь этого Избранного, как предыдущего?

Ещё более долгая пауза. Голос Конора:

– Да, если не смогу его подчинить. Чего ты хочешь, Гектор?

– Немногого, - Мира представила его улыбку.
– Я дам тебе Избранного, и вампиры признают тебя Владыкой. С Даром мы перестроим мир так, что в нём не останется места для Высших... А сейчас - сущая малость!
– я требую обряда. Обмена кровью! Чтобы я мог доверять тебе, Валерий.

Молчание было долгим. Конор размышлял. "Обмен кровью" - Мира знала, что это: вкусившие крови друг у друга вампиры не могут лгать друг другу. Оба читают мысли друг друга как свои. "Обмен кровью" значит полное и безграничное доверие. Умно, Долус!

– Соглашайтесь, Владыка, - это сказал другой голос, тоже знакомый: Леонард Претер?
– Долус Высший, но мыслит как Низший. Обмен кровью - это не так обременительно, как кажется. Мы с Верой обменялись кровью недавно, и это лишь упрочило наши отношения...

– Влюбленные - другое дело, - Конор хохотнул. Неуверенность чувствовалась в его голосе.

– Ты хочешь узнать имя Избранного, или нет?
– засмеялся Гектор.
– Нет, стой, "Владыка", сначала я...

Наступила тишина. "Тот, кто подслушивает, ничего хорошего не услышит!" - издевательски гримасничала её тень - отражение в чёрной воде подземной речки. Но Мира осталась: она должна была услышать это имя.

"Она услышит его, и уйдёт тревога. Избранный - не её идея, не её война, не её судьба! Ничто не угрожает её тихому мирку ещё пять лет. Никакому злу не проникнуть в их дом. Дар... Избранный...

Чужая, глупая сказка, ничего в ней нет!"

"Я давно знаю эту сказку. Я видел её... во сне..."

Мира, сдавшись, вновь подняла голову вверх, к таинственной норе, уводящей в тёмные недра "Тени Стража". Она ожидала так недолго.

– Кто он, Гектор?!
– снова потребовал Валерий Конор.

– Мы проверили всю Корону, и не нашли его. Но в одном смертном я давно сомневался и на днях решил проверить ещё раз, - Долус снова еле слышно засмеялся.
– Вот он, "обмен кровью"!
– ты уже понял, о ком пойдёт речь. Да, запутанная история! Конечно, пройти мимо этого дома я не мог. Его мы пропустили ещё шесть лет назад, из-за Вако...

Конор молчал.

– Когда она доложила о безрезультатной проверке, я сразу понял, что она врёт! Или она его не проверяла, или это - Он! Так или иначе, группа, в поисках, прошла дальше. Этот мальчик, её сокровище, остался незамеченным.

– Так Вако знает, что Дар выбрал его?

Теперь долго размышлял Гектор:

– Хм-м... Это не важно. Она не сообщит об этом Дэви, тогда её давняя ложь насчёт проверки вскроется, и ей не поздоровится. Я прослежу за ней. Она ещё станет нашей союзницей.

– Как ты думаешь, почему она солгала?

– Она никому не хочет его отдавать, даже Владыке.

– Но... Гектор, ты точно уверен, что перед тобой был Дар?

– Да, - Мира вновь почувствовала его улыбку.
– Я хотел поймать мальчишку в городе, но он уходил от меня, будто чувствовал приближение тени. Пришлось ломать защиту дома. Я проник в дом ночью, когда младшая Вако охотилась. И старшая сестра уехала в столицу - мне повезло. Избранный...
– Гектор засмеялся, - прятался от меня под кроватью...