Чтение онлайн

Вампирша воротилась к столу. Перо вновь задвигалось над бумагой. И - откуда, почему, зачем?
– смешная слеза прочертила блестящую дорожку по щеке.

"Я всё пишу, как ты дорог мне... но, наверное, этих слов будет мало. Кто есть я? Тень, когда-то бывшая человеком... Винсент, ты дорог миру, не одной мне. Помнишь, что говорила старая сказка об истинном предназначении твоего Дара? Исцеление... Я долго не могла поверить в это. Разве возможно исцелить нас? Я и сейчас не верю. Только бессмысленно, безнадёжно, беспомощно жду неизвестного чуда. Если кто-то в мире и способен сотворить его - не для меня - для нас, лишённых жизни, - то, наверное, только ты. Избранный..."

– Что ты пишешь? Дневник?
– ещё не увидев, она узнала голос Гектора.

Мира подскочила от бесцеремонного оклика, а рука машинально потянулась прикрыть написанное от чужих недобрых глаз. Она повернулась к открытому окну.

Вампир удобно устроился на подоконнике. Гектор был в непривычном для себя щегольском светлом костюме. Взгляд вампирши скользнул по его шляпе и трости, аккуратно пристроенным на краю окна, и её губы искривила усмешка:

– Когда ты только успел...

– Я мог бы украсть твою шаль, и ты бы не заметила! Уткнулась в свои закорючки - ничего вокруг не видишь.

– Ты весел сегодня. Где ты был две недели?

– Было одно дело в Меторе.

– Мог бы сообщить мне. Я ждала тебя, - Мира фальшиво улыбнулась, тихонько прикрывая письмо книгой. Но Гектор заметил её осторожное движение.

– Чернила же ещё не высохли! Что там у тебя? Ты пишешь стихи?

– Прозу, - буркнула вампирша.
– Роман. О любви.

Возвращение Гектора нешуточно испугало её. Был ли он в Карде? Если был, почему возвратился так скоро? Неужели Избранный уже у них?!

– Что же, твоё дело удалось? Ты пришёл рассказать о нём?
– дрогнувшим голосом спросила она.
– Или... Что?!

– Что ты разволновалась? Я соскучился по тебе... и пришёл. Мне уйти?
– вампир отвернулся, готовясь шагнуть в темноту за окном.

Мира вздохнула. Жалобное: "Мне уйти?" растрогало её. Она задула свечу и сама шагнула к Гектору, обняла за плечи, вновь соглашаясь забыть, что перед ней враг. Письмо осталось лежать до рассвета, придавленное книгой.

Внезапное возвращение Гектора разрушило всё цепочку её рассуждений и последовавших за ними действий. Мира полагала, что Гектор сорвался в Карду из-за Избранного. Теперь она не знала, что подумать. Может, в Карде всё по-прежнему спокойно и до двадцатилетия Винсенту ничто не угрожает? Она всё-таки отнесла письмо на почту и сообщила о своих сомнениях Эрику. Пятёрка, собравшись на Закатной, постановила ждать вестей из Карды.

В рассчитанный срок ответного письма не было!

Мира более не скрывала тревоги. Позабыв о конспирации, она бегала к Элиасу, на чей адрес должно было прийти письмо, каждый вечер. Письма не было! На седьмой вечер она поняла в чём причина - и расхохоталась.

– Моё письмо перехватила Агата!
– вымученный, злой смех.
– Она не дала Винсенту прочитать его! Как глупо вышло! Боже...

– Просто жди. Может быть, письмо придёт завтра, - заверила Ника.

– Вечное завтра!

– Я всё-таки спрошу Тессу, что ей известно о планах Конора, - сказал Эрик.

– Тесса? Твоя Низшая?
– встрепенулся Сайрус.
– Это можно...

– Нельзя!
– жёстко сказала Мира.
– С ума сошли? Она нас выдаст! Конору! Попробуй обратиться к ней, Эрик, и я перегрызу тебе глотку!

– Она служит Конору только на словах. Без неё мы так и будем строить слепые догадки. Вы зря боитесь довериться ей!

– Нельзя служить владыке только на словах, - заметила Ника.
– Если она согласилась служить ему, она не наша. Однажды она предаст тебя, Эрик.

Вампир отрицательно мотнул головой, Ника всплеснула руками. Два упрямца разошлись по разным сторонам комнаты.

Вдруг хлопнула дверь - возвратился хозяин дома, Элиас.

– Вот твоё письмо!
– крикнул он, хлопнув по столу большим твёрдым картонным пакетом.
– Читай! Вслух!

Под тихие смешки друзей, Мира забрала письмо и ушла читать под лампу.

– Нельзя служить Конору только на словах!
– запальчиво повторяла Ника, оказавшаяся неподалёку.
– Я знаю, что говорю. От него приходили ко мне. В самом начале... Сначала они сулили блага, говорили о мире без Высших. Потом, когда я уже числилась в Безумцах и начала пить живую человеческую кровь, они пугали меня неизбежностью Бездны. Последний раз они пришли, когда Бездна была близка, когда я примеряла крылья перед зеркалом. Тогда они угрожали расправой Ордена! Я сумела уйти от них, но я всегда была редкой счастливицей...

– Почему ты отказалась служить ему?
– острым ногтем вампирша разорвала пакет. Ника коротко и звонко рассмеялась:

– Я шла в carere morte за свободой и нашла её... у вас. Зачем мне владыка?

– Стой... Что это?
– В руки Мире выпал белый бумажный конверт. Её невскрытое письмо. Эрик присвистнул:

– А ты оказалась права! Сестра перехватила письмо.

– Тут есть ещё один лист, - Ника достала из пакета сложенный вчетверо листок.

– Дай мне!
– Мира схватила бумагу, вцепилась глазами в твёрдые незнакомые строчки.

Через минуту она без сил опустилась на стул.

– Это пишет соседка, Беата Меренс, - еле выговорила она.
– Она узнала мой почерк... Агата мертва, сердечный приступ. Винсент уехал из Карды. Один. Две недели назад.

– Куда он уехал?
– тихо спросила Ника.

– Этого Беата не сообщила, - Мира тяжело вздохнула и вдруг улыбнулась.
– Главное, что он не у Конора!

Солнце медленно сползало к горизонту. Оранжевое с золотыми всполохами свечение разлилось по небу, дальние дома и деревья сада окрасились в тёплые летние тона. В воздухе везде стояла взвесь золотой пыли.

Винсент наблюдал за заходом солнца из окна гостиной. Он положил тяжёлую от трёхдневной бессонницы голову на руки, но взор Избранного оставался ясным. Солнце катилось к холмам Сальтуса, и по мере того, как опускалась тень, три пятна близ дома наливались чернотой... То Низшие стояли на страже.