Чтение онлайн

Они опустились на крыше жилого дома по Рябиновой улице. Мира глянула на далёкий оставленный Ориенс и расхохоталась. Слишком уж неожиданной была встреча с тем, кого она искала целый год! Она хохотала до слез, и друзья странно смотрели на неё.

Ника и Эрик всё не разжимали объятий.

– Эрик, если б не ты...
– всхлипывала Ника.

– Как ты, Лисёнок?
– очнулась Мира.

– Стрелу мы быстро достали, - похвастался Элиас.
– Вот этим, - он показал тонкую проволочку с петлёй на конце.

– Не ожидала, что вы придёте мне на помощь. Прежде вы всегда бросались врассыпную при малейшей опасности!
– уколола Мира.

– Что не раз спасало нам жизнь, - заметил Эрик, всё ещё нежно обнимавший старую подругу.
– Благодари Нику - эта воительница кинулась тебе на помощь, едва я вытащил стрелу.

– И мы помчались к тебе, не страшась опасности. Ведь нас вела Ника-победительница, - тонкие губы Сайруса разошлись в немного напряжённой, наигранной улыбке. Он непроницаемо глядел на Нику. Казалось, его сейчас больше всего заботит, как сохранить лицо.
– Теперь понятно, почему ты так упрямо искала племянника. Это же с ним ты так мило беседовала, пока мы летели тебя спасать? Он же копия Алана!

– Что?!
– взревел Эрик. Он даже оставил Нику.
– Твой Винсент - охотник?!

– Он похож на Алана?
– Ника улыбнулась.
– Ну, тогда я спокойна.

Мира недовольно поморщилась: несмотря на всю холодность её нынешних отношений с друзьями, ссора с Безумцами не входила в её планы.

– Он не охотник. Винсент только помогает им.

– Мне достаточно того, что он дружит с убийцами вампиров!
– запальчиво возразил Эрик.
– Теперь уж точно: наши поиски окончены! И наша дружба тоже!

– Ты разъярился так лишь потому, что мальчик связался с Орденом? Глупо, - Ника пожала плечами и вдруг сама отступила от Эрика.
– Пожалуй, я меняю свой мнение. Я не оставлю Миру.

Сайрус позволил себе только удивлённо поднять брови, Эрик нахмурился и подбоченился:

– Виктория Элоиза Диес! Вернись на место!

Глаза рыжеволосой вампирши недобро вспыхнули:

– И не подумаю, Эрик Тобиас Бруэт! Мира, я поддержу тебя, что бы ты ни решила.

Дома Мира подвинула кресло к окну и долго смотрела на ночной город. В тишине и почти-одиночестве (сегодня у неё гостила Ника), она смаковала подробности нечаянной встречи с Избранным.

Она гордилась своим Винсентом. Своим Избранным! После страшной потери он не озлобился, не загорелся местью. Он остался прежним: весёлым, легкомысленным, юным...
– Мира вздохнула. Её тревога не осталась прежней, она усилилась многократно.

Дар Избранного напугал её. Теперь она осознала, какая это огромная, страшная сила. Она поняла, сколь опасна её авантюра - и содрогнулась. А друзья представляли её соперничество с Владыкой за Винсента весёлой игрой!

"Он с охотниками, значит, в безопасности, - успокоила она себя.
– Так-так. Как это он обмолвился о Первой Королевской Академии? Втайне от Академии? Что же это, значит, Академия связана с Орденом?"

– Ника, возможно ли, чтобы Первая Королевская была одним из оплотов Ордена?

– Конечно, - отозвалась подруга.
– Она же под Покровом.

– Это ещё ничего не значит. Церковь Микаеля в Карде тоже под Покровом - и давно пустует.

– Академия определённо один из оплотов Ордена. Знаешь, там за ней есть парк и в нём старая часовенка... Раньше люди приходили к ней с мольбами о помощи, например, когда узнавали, что кто-то из их близких - carere morte.

– Ясно, спасибо.

– Гадость, - Ника отставила бокал со стабилизированной кровью.
– Не может быть, чтобы наши старейшие, наши боги так питались!

Мира отвернулась от окна, но не отвлеклась от тревожных мыслей:

– Конечно, стабилизированная кровь не так вкусна, как живая...

– Ещё бы! А подогреть её, хотя бы, можно?

– Лучше не стоит. Зато взгляни - рана от стрелы зажила.

Они помолчали. Обе вспоминали те времена, когда умели болтать без умолку, не задумываясь о темах беседы. Наконец Мира решилась отринуть все вежливые и ничего не значащие вступления и спросила подругу напрямую:

– Почему ты осталась со мной, Ника? Из-за Эрика?

– Из-за Эрика?

– Ну, да. Он до сих пор не забыл свою месть охотникам, значит, не забыл и свою обиду: из двух Низших старой компании погибла та, что была более дорога ему. Сегодня он опять вспомнил свою ненависть к Ордену, а ты вспомнила, как он обвинял тебя в смерти Донны. Так?

– Жестоко... Но ты права. Да, и из-за Эрика тоже. Но я осталась с тобой не только из-за него!

– Ты сказала странные слова, когда Сайрус закричал о сходстве Винсента и Алана, ты сказала: "Тогда я спокойна". Спокойна? Что это значит?

– Что значит? Когда ты попросила нашей помощи год назад, я волновалась. Я не понимала, почему тебе так важен какой-то смертный. Я думала, может, это какая-то проверка, ну... нас, дикарей, со стороны Владыки. Когда Сайрус заметил сегодня, в чём дело, я успокоилась. Любовь - это то, что я всегда буду защищать.

– Если б я была смертной, я была б сейчас пунцовой от стыда! Ника! Ну, причём здесь любовь?

– Ты защищаешь Винсента, потому что всё ещё любишь Алана. Я понимаю тебя. Он... такой же, а значит, став carere morte, пойдёт тем же путём. А ты не готова потерять его снова, поэтому воспротивилась желанию Владыки обратить его.

На это Мира ничего не сказала. Она вновь уставилась на огни за окном и скоро они задрожали, заплясали, расплылись - то слёзы встали на глазах.

– Ты плачешь? Извини, я задела старое, не подумав.

– Я не плачу. Просто я только сейчас поняла, как будет сложно... Но вместе мы справимся. Недаром Ника значит победа. Спасибо, что осталась со мной, - Мира открыто, ясно посмотрела на Нику. Но вампирша почему-то хмурилась:

– Мне не ясно одно... Ты сказала: Винсент только помогает охотникам, а сам не охотник. Чем в рейде может помочь обычный смертный? Он будет обузой.