Чтение онлайн

– Проходи, быстро, - велел он раздражённо, не поздоровавшись. Вампир говорил кратко и тихо, не желая причинять себе лишнюю боль.

Пройдя в гостиную, Мира увидела... Селену Ингенс. Вампирша лежала на зелёной кушетке, пододвинутой к открытому окну. Замершие глаза полыхали странным серебряным огнём, кожа истончилась, под ней рельефно проступили сосуды и мышцы. Казалось, вампирша истаивает. Она не подавала признаков жизни, но гнетущее ощущение того, что Нечто ведёт ужасную невидимую работу в недвижном теле, усиливалось. Внезапно платье Селены провалилось в области живота, словно под одеждой не было тела, словно Нечто отхватило оттуда кусок. Мира вскрикнула.

– Её пожирает собственная Пустота, - сказал Гектор. Он принёс из спальни ширму и закрыл Селену. Зрелище её не доставляло никакого удовольствия и вампиру.

– Так ты не врал? Она действительно умерла от... от...

– От нескольких глотков крови Избранного. Пожадничала... Урок всем нам! Где ты гуляла сегодня днём?

– Я не выходила из дома, - оскорбилась вампирша, машинально проверяя гладкую бледную кожу на щеках.

– Подручный Конора видел, как часа в два дня ты возвращалась домой. Где ты была?

– В "Изумрудном саду", у вампиров Дэви!
– мстительно прошипела Мира.

– Там тебя не было, - заметил Гектор.
– Я следил!

Вампирша улыбнулась:

– Не трать зря слов, тебе больно говорить, я знаю. Ты же всё знаешь, если организовал слежку.

– Насколько я понял, ты искала Линтера, - резко бросил Гектор. Отвернувшись от неё, он повязывал шейный платок перед зеркалом.
– Как это ты ухитрилась не подгореть на солнышке?

– Попробуй умыться кровью, это поможет. Где вы встречаетесь с Конором?

Гектор повернулся к ней. Всё тот же: холодный, решительный, собранный; глаза словно стеклянные, замороженные, без мысли. Он весь был сейчас - действие:

– На проспекте Нэссморса. Идём. Будешь хитрить - убью.

– Не буду, - заверила вампирша.

Долго, добрые полночи, они шли молча. Наконец Мира не выдержала - слишком многое в этой истории оставалось для неё неясным:

– Но кто отдаст своё бессмертие Великому? Конор, Низший? Его сил не хватит!

– Сейчас хватит, - усмехнулся Гектор.
– Только я не отдам ему это право.

– Не понимаю... Ты что, сам хочешь осуществить инициацию? После того, что стало с Селеной?

– О, это величайшая тайна Владыки! В крови обладателя Дара есть частица проклятия carere morte. Проклятие вошло в Дар, когда Алитер создавал Великого. Это частица Алитера! На самом деле вампир, инициирующий обладателя Дара, не погибает. Он меняет тело, становясь Великим.

– О, Господи, - выдохнула Мира. Вампир грубо схватил её за плечо, притянул к себе:

– Тебя это расстроило? В конце концов, чем тебе интересен племянник, кроме внешности?

– Ты способен пойти на такое?!

– Да. Сначала я хотел отдать это Либитине, но теперь - нет. Только я, сам. Мне нужна неуязвимость Великого!

– А что же сам Избранный? Как может быть две души в одном теле?

– Два сознания, - поправил Гектор и вздохнул.
– И либо сознание Избранного, либо моё станет первой пищей Пустоты... Останется тот, кто сильнее. Надеюсь, что это буду я!

– Вы с Конором - глупцы, - наигранно рассмеялась Мира, спешно меняя тему.
– Как вы узнали эту величайшую тайну Дэви?

Вампир ухмыльнулся:

– Мне рассказала Либитина.

Перейдём ко второму блоку вопросов, господин Долус, - вздохнула Мира.
– Зачем вам сегодня нужна я?

Гектор молчал.

– Я... долго ещё мне будет разрешено жить? Долго я буду вам нужна?

– Слишком много вопросов, Вако. И ты действительно хочешь узнать ответы?

Больше за весь путь они не перемолвились ни словом. На перекрёстке с проспектом Нэссморса к ним присоединился Валерий Конор. В мягкой шляпе, с тросточкой - приятный благообразный господин. Но, встретившись с его ледяным ярким взглядом, Мира поняла: Низший изменился. Знакомое тёмное безумие пряталось в дырах зрачков. Знакомый взгляд Пустоты, как у любого Высшего...

Её разобрал смех:

– Если повстречаем охотников, они примут нас за своих! Серьёзные господа и дама, сразу видно, собрались для какого-то важного дела. А в тростях они часто прячут кинжалы...
–

Её спутники не улыбнулись.

– Если повстречаемся, я скажу, что мы прочёсываем западный район, - пообещала Мира и, загрустив, замолчала.

– В конце этой улицы дом младшего Линтера, - скоро сообщил Конор.
– Вако, иди впереди.

Мира послушалась. Гектор последовал за ней, не желая упускать вампиршу из виду.

– Теперь, наконец, вы сообщите мне хоть какие-то детали?
– прошипела она.

– Мы импровизируем.

Вампиры крались неслышно. Конор шёл следом за ними, совсем не скрываясь. Стучала его трость...

– Он, наверное, уже видит, что к нему идут carere morte, - заметила Мира.

– Он уже видит, что ему не убежать, - ровно, почти не шевеля губами, сказал Гектор и вновь обратил маскообразное лицо к ней.
– Здесь, в округе много Низших собралось... Он сам выйдет к нам. Захочет поквитаться с Конором!

Первая из дверей многоквартирного дома впереди вдруг отворилась. Высокий молодой человек встал на пороге.

– За Агату?
– зашипела вампирша.
– В таком случае, я ему помогу!

– Попробуй дёрнуться - умрёшь!

Улица была пуста. Пожалуй, слишком пуста, странно пуста для светлой летней ночи! Только по другой стороне тротуара прошла какая-то высокая дама в тёмном платье с накидкой. На лицо была опущена вуаль.

"Они!" - Мира опустила мгновенно выдавшие её глаза, но Гектор заметил их радостный блеск и отшатнулся, поняв не разумом - инстинктом зверя. Несколько теней отделилось от тёмных стен. Сеть просвистела мимо, а вампир уже преобразился; рассчитанным, лёгким, но сильным взмахом крыла сбил с ног одну охотницу. Дама под вуалью, проходя мимо Конора, быстро достала руку из накидки, плеснула ему в лицо святой водой из маленького хрустального пузырька. Двое других схватили Низшего, увлекли его куда-то во тьму.