Чтение онлайн

Тот захохотал и, решив не ждать нападения, бросился на неё.

Мира метнулась к другому окну, быстро сдёрнула портьеру и, едва не запутавшись в плотной ткани, нырнула к полу. Карниз с ламбрекеном обрушился на вампира, ей же едва скользнул по плечу. Мира проворно вскочила. Её и Патрика теперь разделял столб бледного утреннего света. Вампира он остановил едва ли на секунду, и Мира впервые пожалела о скрытом за облаками солнце. Она всё-таки сделала выпад, целя в глаза, и кинулась прочь. Патрик попытался схватить её, но ухватил лишь шаль. Девушка рванулась. Избавившись от шали, Мира пролетела до двери и выскочила в коридор.

Впереди отворилась входная дверь. Мгновение Мира видела только тонкий чёрный силуэт, окружённый светом, неярким, но слепящим отвыкшие от солнца глаза. Патрик остановился, и она также замерла, прикрыв лицо щитом ладони. А некто уже шагнул вперёд, к ним. Ожившая картинка из книжки старых сказок Карды: устрашающая высокая фигура, широкая в плечах, узкая в талии - светлый длинный плащ, лицо закрыто платком, только глаза блестят. Рука в плотной белой перчатке держала меч. Серебряное лезвие потемнело, исщербилось от крови бессмертных... Не отводя расширившихся в ужасе глаз от этого страшного клинка, вампирша тихо, мелкими шажками начала отступать назад, руками бесцельно хватаясь за стену, скользя по ней спиной, забыв о Патрике. Убийца бессмертных запер входную дверь. Мира приготовилась сползти по стенке - ноги отказывались её держать, но незваный гость вовсе не обратил на неё внимания. Патрик, стряхнув оцепенение, бросился прочь. Охотник догнал его в библиотеке. Отвратительный свист меча и глухой и мягкий звук упавшего тела... Мира выпрямилась, вяло держа в руке оружие, в силу которого больше не верила, а загадочный гость возвратился в коридор и сорвал платок с лица. Это был Гектор Долус, собственной персоной!

– Как мне нравится внушаемый этим костюмом страх!
– хмыкнул вампир. Взгляд его остановился на ноже в руке приятельницы.
– Вижу, вы веселились.

Мира смогла только кивнуть, ещё не придя в себя.

– Патрик говорил тебе, - Гектор, недовольно морщась, оглядел изрытое бороздами лезвие меча, - говорил что-нибудь? Отвечай!

– Патрик сказал, они с Ингенс нашли Избранного, - послушно ответила Мира. Этому новому - холодному, собранному, решительному, бесстрастному Гектору она могла только подчиняться.
– Он сказал, Селена у тебя. Как она себя чувствует?

– Похоже, что она не поднимется. Впрочем, не ручаюсь. Ещё живого вампира подчас не отличишь от уже мёртвого человека. Патрик сообщил кому-то о своей находке?

– Он торопился к Митто, но не успел, остался у меня. Нет.

– Боишься?
– заметил Гектор, полой плаща стирая с лезвия кровь Патрика.

– А стоит?
– спросила Мира, сдерживая нервный смех, сквозь стиснутые зубы: последняя отчаянная попытка не отдаться во власть паники. Вампир равнодушным, быстрым взглядом окинул её фигурку, не задерживаясь на глазах.

– Нет, ты будешь мне нужна, - обнадёжил он.

– Чего ты хочешь?

Гектор улыбнулся:

– А ты мне не рада... Давно не виделись, милая!

– Чего ты хочешь?

– Владыкой вампиров будет тот, кто даст carere morte нового Великого. Конор метит на место Дэви... Я узнал, кто новый обладатель Дара, и мы с Валерием заключили союз. До инициации Избранного осталось меньше года, и вдруг эти идиоты, Патрик и Селена, случайно наткнулись на него!
– Гектор вонзил меч в половицы, опёрся на рукоять:

– Но нам повезло. Нам чертовски повезло...

Вампирша неискренне расхохоталась:

– Чтобы из него получился сильный вампир, инициация должна быть добровольной, а Винсент ненавидит carere morte! Гектор, неужели ты не понял это за пять лет? Оставьте его!

– Нет, нет, Мира! Вовсе нет! Добровольность инициации - вот миф, сказка, ложь. Сейчас я должен убить тебя...
– словно в рассеянности, вампир вытащил меч из пола. Серебристое лезвие остановилось у горла вампирши, - должен бы, но не стану, хотя Высшей не будет места в нашем новом мире. Ты права: после истории Патрика я понял, что время уходит. Конор слишком осторожен, он действует слишком мягко. Избранный не подчиняется ему. Нам... Несмотря на все усилия! Остаётся одно, бросить план Конора и поступить, как когда-то Алитер... Поединок! Воля Бездны против воли избранного Даром. И чем скорее, тем лучше. Сегодня.

Мира холодно отвела легко поддавшийся меч в сторону:

– Послушай себя: какой бессвязный лепет! Поединок? Воля Бездны - воля Избранного? Ты бредишь?

– Я тороплюсь.

– О, ты слишком торопишься! Ты безумен, опасен для самого себя! Гектор, опомнись!

– Всё получится. Днём будет гроза.
– Гектор убрал меч в ножны, спрятанные под плащом у пояса, и повернулся к выходу.

– Придёшь ко мне после заката. И мы пойдём к Избранному. Попытаешься сбежать - что ж: умрёшь... чуть позже. Бежать тебе некуда, не к кому. Валерий найдёт тебя, - бросил он через плечо.

– Я знаю.

Краткий ответ понравился вампиру, уходя, он улыбался.

Закрытый экипаж ожидал Гектора у самого крыльца - Мира осторожно следила из-за занавески. Когда карета скрылась за углом дома, она задёрнула штору и бросилась в комнату, ломая руки:

"Разве можно было надеяться, что Гектор оставит свою идею?! Я сейчас же пойду к Линтерам. Я выпытаю у них, где Винсент! Я всё объясню этому мальчишке! Потом к Безумцам, брошусь в ноги... Они отвлекут Долуса, а мы убежим вдвоём... Сейчас же! Ухитрился же Гектор прогуляться днём. "Днём будет гроза", - мой шанс!"

Куда ты пойдёшь?
– ехидно захихикала старая знакомая - паника.
– К кому? Гектор знает, где искать Винсента, а ты, любимая тётушка, нет! Долго же ты спала! Надо было лучше искать его! Надо было приехать в Карду до смерти Агаты! Ты везде опоздала! Вот и осталась наедине с настоящим ужасом! Поединок: воля Бездны - воля Избранного... Кто теперь его спасёт?!

"Нет, я пойду!
– она решила упорствовать.
– Нужно что-то делать!"

Мира бросилась к шкафу с одеждой, принялась выбрасывать платья прямо на пол: не то... слишком открытое, - нужно закутаться с головы до ног!
– и это... и это тоже...
–

Она остановилась, застонала:

"И Линтеры, и бывшие друзья не пустят тебя на порог. Но даже если нет...
– День! Всего только день! Куда вы убежите? Ты забыла о Коноре! Он уже всё знает: прочитал у Гектора! Что ты можешь, даже с поддержкой друзей, против Низших? Днём Высшие уступают!"

"Что же делать?" - пришёл старый вопрос. Вампирша улыбнулась... беззвучно засмеялась... захохотала в голос, упала на пол у шкафа, зарылась в разбросанные наряды головой.

"Тебе не защитить его, признай. Признай и сдайся. Кто знает, может быть, вечность понравится ему? Он Вако, как и ты, прирождённый вампир..."

"Никогда! Пусть лучше охотник, но не это!"

Резкий, злобный от беспомощности смех оборвался. Мира кое-как выпуталась из платьев, подняла голову, прищурилась, точно высматривала что-то в неведомой дали:

"Высшие бессильны днём. Но есть иная сила, способная противостоять Низшим. Орден... Орден! И ты знаешь, куда мчаться с мольбой о помощи".