Чтение онлайн

Рыжий уже поднялся из-за стола, но вдруг обернулся ко мне:

– И ещё одно, Эрика… С этого дня никаких секретов, вранья и тайных ночных походов к скупщику золота. Денег у нас достаточно. Если нужно что-то – просто попроси! Никто тебя за это и словом не попрекнёт. Так что не рискуй, золото не ищи и не пытайся за нашей спиной продать! Осторожнее будь! Договорились?

– Договорились, – в подтверждение своих слов я быстро-быстро закивала.

Не знаю, поверил ли Ильд моему обещанию, но сама себе в тот момент я точно верила. Очень мне хотелось отблагодарить моих спасителей, а потому я собиралась вести себя послушно, именно так, как просили, чтобы новых хлопот не создавать.

Но… не зря ж меня батюшка бедовой прозвал…

Впрочем, пока не будем забегать вперёд, лучше обо всём по порядку.

Итак, наутро пошли мы за лошадкой.

У каждого из нас, конечно, кроме двух ног, ещё и четыре лапы имелось, но это на крайний случай. А в дальний путь лучше отправляться верхом.

Дошли мы до рынка, на котором в этот ранний час уже жизнь вовсю кипела. Тут Вир приглядел мне славную гнедую кобылку, такой же масти, как у Лиса. А сам он на светло-серой ездил.

Наверное, у Волка на лошадей какое-то особое чутьё было, потому как лучше мы бы, наверное, на всём рынке не нашли. Я с первого взгляда влюбилась. В лошадь, конечно. Не в Вира.

И кобылка та ко мне сразу потянулась, в ладонь доверчиво носом ткнулась, фыркнула, щекоча. Я её морковкой угостила, которую по дороге прихватила в овощном ряду.

На этом и случилась у нас с Малинкой любовь. Ага, вот так вкусно, как выяснилось, мою новую подругу звали.

– Нравится? Берём? – уточнил Ильд, тоже оглядев гнедую красавицу.

Уточнил, конечно, больше для порядка, у меня и так на лице всё было написано. Да и на выбор Вира Рыжий полагался безоговорочно.

Я, не скрывая восторга, радостно закивала.

– Ну… тогда идём сбрую и седло выбирать, – поманил Ильд.

У меня вдруг слёзы на глаза навернулись, но слёзы счастливые, светлые. Подумалось, что Ильд мне теперь будто старший брат, заботливый и добрый. И так тепло на душе стало, аж сердце защемило. Брата у меня прежде не было. Никто, кроме батюшки, меня никогда так не опекал. А теперь вот чужие люди ближе родных стали.

Я покосилась на Вира, что держался с боку и на полшага позади, словно присматривая, чтобы никто ко мне не подошёл со спины – охранял, стало быть. И от промелькнувшей в голове мысли, что в нём я почему-то вижу вовсе не брата, меня внезапно бросило в жар. Хорошо, что мои спутники этого не заметили – перед ними как раз упряжь раскладывали.

Всё, что нам нужно было, продавалось тут же. И вскоре на моей Малинке уже красовалась добротная сбруя и новое седло.

– Попробуй! Как тебе, удобно будет? – приглашающе мотнул головой Вир.

Я подошла к кобыле, приноравливаясь, как бы с земли в седло ловчее запрыгнуть…

И тут же испуганно пискнула от неожиданности, когда сильные руки Волка меня подхватили легко, как пушинку, и водрузили на лошадь.

Я уселась поудобнее, послушно приняла в руки повод, который протянул мне Вир, но мысли сейчас были совсем не о том. Я всё ещё ощущала прикосновения крупных мужских ладоней, и даже сквозь плотную ткань штанов, которые надела в дорогу, моё бедро горело от прикосновения его пальцев, будто по коже провели раскалённым угольком.

«Что это с тобой творится, Эрика?! Эй, эй, эй! Ты чего?! – возмущенно прикрикнула я на саму себя, разумеется, мысленно, а не вслух. – Подумаешь, коснулся, подумаешь, руки сильные, горячие… Да самые обычные! Руки у этого хмурого буки такие же, как у всех. И хватит на него смотреть! Ничего в нём такого нет. Только и делает, что ворчит и рычит на меня всё время… И целует ещё, без спросу…»

А вот наш поцелуй в лесу вспоминать точно не стоило – я будто снова ощутила головокружительный жар его губ, меня даже качнуло в седле, едва удержалась.

Или, скорее, удержа ли…

Волк не дремал, я снова ощутила его руку на бедре, а вторую на пояснице.

– Держись крепче! – сурово буркнул он.

Я тотчас фыркнула спесиво, приосанилась, обхватила бока лошадки покрепче, показывая всем своим видом, что верхом ездить умею, и вообще… Он хмыкнул и отошёл в сторону, больше на меня не глядя.

Вскоре мы вернулись в таверну вместе с нашей чудесной покупкой. Забрали вещи, позавтракали перед дорогой, расплатились и выдвинулись в путь.

День прошёл спокойно и однообразно. Мы ехали вдоль полей, лугов и лесов. Я любовалась окрестностями, иногда расспрашивала о чём-нибудь Ильда. Вир всё больше молчал, но к этому я уже привыкла.

Время от времени мы останавливались дать отдых лошадям. Но я так подозревала, что больше всё-таки мне. Кобылки у нас были сильные, выносливые. А вот я хоть верхом и ездила неплохо, к таким долгим поездкам на солнцепёке не привыкла. Уже и ноги гудели, и спина затекла.

И когда Ильд наконец объявил, что пора располагаться на ночлег, а спать нам сегодня предстояло в лесу, на берегу озера, я так обрадовалась, не передать словами.

Так хотелось поскорее подкрепиться, растянуться у костра и сладко уснуть до самого утра.

Но… не тут-то было…

***

Эрика

Вкуснейшие пельмени мы, к моему большому сожалению, слопали ещё в первый вечер, так что сегодня пришлось обходиться без них.

Но это не беда, ведь мы с собой из Радуна прихватили целую гору пирогов и большой кусок копчёного мяса. До чего же всё-таки удобно короб с магией холода иметь! Весь день по жаре скакали, а припасы наши в целости, ничего не испортилось. И даже кашеварить нынче нужды не было – сейчас только воду вскипятим, травяной взвар сделаем, пироги на углях погреем, и можно ужинать.

Пока Лис разводил костёр и котелок над огнём прилаживал, Вир лошадками занимался.

А я решила до озера спуститься. Купаться не собиралась, но хотела умыться и хотя бы ноги помочить. Всё-таки припекало весь день, освежиться не помешало бы.

От места нашей стоянки хорошо просматривался весь берег, местами поросший гибким ивняком да огромными, как дно бочонка, листьями солнцелики. А дальше тусклым серебром поблёскивало широкое озеро. Ветра не было, и его спокойную гладь ничего не тревожило, но приятной свежестью так и веяло. Я издали залюбовалась этой умиротворённой красотой. Захотелось подойти ближе.

У самой кромки вод мы останавливаться, разумеется, не стали. Даже я, не такая бывалая в походной жизни, как мои спутники, и то понимала, что там, в низине, и земля сырее, и туман наползёт быстрее, так что на пригорке удобнее.

Однако водичка всё-таки манила. На мой взгляд, до зеленовато-серебряной озерной глади было не больше сотни шагов, и я подумала, что вполне могу прогуляться туда одна, не отвлекая мужчин от важных дел.

Заодно соберу ароматных трав для взвара – уж в этом я знаю толк. Всё польза от меня какая-то будет.