Чтение онлайн

Больше всего меня, конечно, потрясло то, какой огромной оказалась Огнежь.

Даже на въезде в город нас ожидало столпотворение повозок, всадников и пеших путников. У ворот стражи тщательно проверяли и расспрашивали всех, кто желал попасть в столицу.

Мы тоже этого не миновали. Правда, пропустили нас довольно скоро, едва Ильд сказал пару слов одному из стражников. Что именно, не расслышала. Я старалась держаться в общем людском потоке, опасаясь, что Малинка нечаянно кого-то заденет в такой толпе. Вир оставался рядом со мной, будто верный страж.

На широких улицах города людей сновало ещё больше, а потому ехали мы медленно, осторожно. Чему я была только рада, ведь мне хватало времени крутить головой по сторонам, охая и ахая ещё восторженнее, чем прежде. Я с любопытством разглядывала, как живут Рыси, и без конца засыпала моих спутников вопросами.

Впрочем, вскоре я пришла к выводу, что быт южан не так уж сильно отличался от нашего. Огнежь сильно напоминала тот же Радун, только разросшийся непомерно, будто сбежавшее из кадки тесто у нерадивой хозяйки.

Помимо жилых домов, богатых и попроще, здесь также хватало торговых лавок, постоялых дворов, харчевен, ремесленных мастерских, шумных рыночных площадей. Я обратила внимание и на то, что даже самые маленькие улицы были вымощены камнями.

Нам встретилось несколько святилищ, вход в которые украшали изображения Великих. Я отметила про себя, что это были и Мать-Рысь, и Отец-Волк. Выходит, всё-таки к Волкам тут ненависти не питали.

Но почему же нас тогда встретили у границы так нелюбезно? Может, всех насторожило то, что мы чужаки?

В конце концов, мы добрались до самого сердца Огнежи – княжеского замка. И вот тут уж я окончательно онемела от восторга и смущения. Глядя на вздымавшиеся к небесам резные башни, я ощущала себя такой маленькой и несуразной. Простой девице, вовсе не знатных кровей, явно тут было не место.

Но мои спутники уверенно направлялись вперёд, и мне ничего не оставалось, как следовать за ними.

У здешних ворот стражи оказалось ещё больше. Но Ильда и Вира сразу узнали и пропустили вперёд с почтительным приветствием.

На меня поглядывали с недоумением и любопытством, но расспрашивать, кто я такая, и по какому праву здесь оказалась, не осмеливались.

Ещё бы! Ведь по обе стороны от меня, словно две несокрушимые скалы, возвышались Волк и Лис.

– Держись рядом, не отставай! – негромко велел Вир, чуть склонившись в мою сторону.

Я, собственно, так и делала, ведь совсем не желала остаться посреди этих бесконечных лестниц и незнакомых коридоров в одиночестве.

В конце концов, мы оказались в каком-то пышном зале, где нам навстречу поднялся богато одетый мужчина, пожалуй, вдвое старше моих славных ратников. Его тёмные волосы уже порядком разбавила седина, но всё же он был ещё крепок и бодр.

– Форинг Ильд… – радушно приветствовал незнакомец, – вот это да! Вир… и ты здесь… Отрадно видеть вас обоих в Огнежи!

– Да хранят тебя Великие, наместник Рад! – поклонился Ильд. – И все Огненные Земли!

– Доброго здравия тебе! – добавил Волк.

А я только почтительно склонила голову.

– И вас да не оставят своей милостью! – откликнулся чужак, бросив на меня мимолётный заинтересованный взгляд.

– Это Эрика, – не дожидаясь вопросов, представил меня Ильд. – Погостит здесь вместе с нами.

При этом Рыжий больше ничего не добавил, будто одно моё имя всё объясняло. Или, скорее, Лис не считал обязательным что-то объяснять. Впрочем, Рада, видимо, я мало интересовала. У него были заботы посерьёзнее.

– А… вы надолго к нам? – осторожно поинтересовался наместник. – Что-то случилось? Какие такие дела заставили самого форинга оставить Снежень и приехать сюда, на юг?

– Надолго или нет – это… как Великие распорядятся, – усмехнулся Ильд. – А о делах и заботах, может, ты сам нам поведаешь? Дошли до ярл-князя слухи, что неспокойно нынче в южных краях…

– Разве бывает так, чтобы всё было спокойно? – философски рассудил наместник. – Хлопот всегда хватает. Да пока, вроде, со всем справляемся.

– Это славно, – Ильд продолжал улыбаться, но глаз с наместника не спускал, будто насквозь видел. – А то княгиня Хельга дюже переживает о своих землях. Вот и послала нас вам подсобить. Может, помощь в чём нужна?

– Говорю же, справимся, – Рад тоже продолжал улыбаться, но в голосе прибавилось раздражения. – Рыси всегда сами свои земли защищали, на поклон к другим не ходили. Не о чем княгине нашей переживать, так и передай! Её владения в надёжных руках. Я отцу её, князю Дмитру, служил верой и правдой, и ярлу нашу не подведу.

– Да в этом у неё никаких сомнений нет. Ты, Рад, зря не обижайся, тебя в дурном никто не подозревает!– примирительно улыбнулся Ильд. – Но если что неладно, лучше поделись! Глядишь, и мы какой совет дадим. Со стороны иногда виднее…

Рад задумался на мгновение, и мне показалось, что сейчас он действительно что-то такое расскажет.

Но наместник покачал головой:

– Не дело это, с порога на заботы жаловаться. Завтра поговорим о том, чем Огненные Земли живут. А пока к столу пожалуйте да отдохните с дороги!

– Благодарим, наместник! – хором ответили на это Ильд и Вир.

Рад жестом позвал за собой в другой зал, откуда до меня уже долетали дразнящие мой голодный живот ароматы. Отужинать я бы сейчас точно не отказалась.

– Как здравие княгини нашей? Ещё не разрешилась? – снова заговорил наместник, но я, узрев накрытый стол, уже не прислушивалась особо.

***

Эрика

Наместник Рад надолго за нашим столом не задержался. Посидел немного, проявляя положенное гостеприимство, поднял кубок за наше здравие, откушал понемногу всего и удалился, сославшись на занятость.

С Ильдом и Виром он так толком и не поговорил. Нет, они, конечно, не молчали, но разговор, хоть и доброжелательный, вышел каким-то пустым. Рад то блюда гостям нахваливал, то на жару сетовал. Словом, о чём угодно говорил, только не о делах.

Признаться, я вообще не поняла, зачем он с нами трапезничать уселся. Ему ведь это точно в тягость было.

Ну… сначала не поняла. Пока Ильд не объяснил. Когда Рад ушёл, и мы, наконец, одни остались, я не удержалась и свои мысли озвучила. Вот тогда Рыжий, хмыкнув, мне, наивной. правду и открыл, что хозяин, в смысле, наместник, намеренно у нас на глазах все блюда первым попробовал, чтобы у гостей сомнений не было – всё съедобно, ничего не отравлено, всё смело вкушать можно.