Чтение онлайн

Наконец мы добрались до места.

Колодец был добротный, крепкий, новый. Обычный такой колодец. Бортики по кругу камнем обложены, ворот деревянный, крышка, чтобы сор в воду не падал, цепь, ведро. Всё, как положено.

Вот только рядом ни души. А ведь обычно в любом поселении вокруг колодца собирались любители посудачить, обменяться новостями. Но Луговки пугали своей неестественной тишиной и пустотой.

Я первым делом обошёл колодец по кругу, оглядел всё. Но ничего особенного мне на глаза снова не попалось. Следов вокруг хватало, конечно. Но как среди них узнать, какие лиходеям принадлежали.

Откинув крышку в сторону, решил набрать воды. Ведро, гремя цепью, ухнуло вниз. Раздался тихий плеск. Перегнувшись через борт, я вгляделся в темноту. Снова ничего настораживающего.

Я вытянул ведро наверх, наматывая цепь на ворот. Вода казалась чистейшей. Прозрачные капельки сбегали по стенкам ведра, падали в рыжую пыль. Так и хотелось испить этой прохладной живительной влаги. Но я помнил, чем это грозит, и не поддался искушению.

Дар тоже подскочил, с любопытством заглядывая в ведро.

– Вода как вода… – насупившись, постановил ратник Рагнера.

Я склонился ниже, принюхиваясь, приглядываясь. Он был прав. Ничего настораживающего.

Неужели мы ошиблись?

– Дар, иди-ка по дворам пройдись, поищи какую-нибудь жердь подлиннее! И, может, сеть ещё найдешь, решето или корзину, что-нибудь такое. Надо дно обшарить…

Понятливый парнишка только кивнул и тотчас исчез в ближайших воротах. Я тоже время не терял, отправился в другой двор. Потом ещё в один.

Тут мне и улыбнулась удача. Похоже, хозяин этого дома, стоявшего как раз неподалёку, и чистил время от времени колодец. Под навесом я обнаружил длинную, наверное, в два человеческих роста, палку, на конце которой крепилось что-то вроде обруча, с натянутой на него сетью. Прихватив этот сачок, я вернулся назад к колодцу.

Я уже тщательно шарил сетью по дну, когда возвратился Дар. Должно быть, увидел, что я сам нашёл то, что требовалось.

Пришёл Дар с пустыми руками, но зато с любопытными вестями.

– Вир, там вон хозяин не совсем в беспамятстве, разговаривает малость. Я ему про воду сказал, чтобы не пили. Ну и так… поспрашивал… Он говорит, три дня назад видел у колодца какого-то пришлого. Мол, пошёл за водой, а у колодца лошадь, точно не из деревенских. Ну и, чужак какой-то тут, стало быть, бродил вокруг. Лица он не видел. Высокий, говорит, такой, в плаще, с капюшоном. Мужик ещё подивился, что этот пришлый в такую жару в плащ закутался. Пока он до колодца дошёл, чужак уже в седло вскочил и спешно прочь подался. Ну, мужик тогда, стало быть, значения не придал, решил, что просто путник мимо проезжал, да напиться в жару захотел. А сейчас вот припомнил.

– Напился… – зло хмыкнул я. – А заодно и всех напоил…

Я вдруг замер, почувствовав, как жердь в воде глухо стукнулась обо что-то небольшое, лежавшее на дне. Дар тоже услышал, тотчас подскочил к колодцу, заглянул в него.

Я осторожно повел сетью, пытаясь подхватить свою находку и не потерять её снова. Кажется, удалось… Я потащил палку вверх.

– Есть, есть! Там что-то есть! – заблажил радостно Дар.

Через несколько напряжённых мгновений я уже вытряхнул свой улов из сети на землю.

– Это ещё что такое? – испуганно ахнул Дар.

– Вот что… давай-ка за Ильдом! – проглотив ком в горле, приказал я. – Зови Лиса сюда! И… Эрику заодно…

***

Эрика

На крылечке очередного дома, которым я уже счёт потеряла, меня повело в сторону. На мгновение в глазах свет померк. Схватившись за резной столбик, подпиравший навес, я едва устояла на ногах.

– Эй, эй, тише, моя хорошая, держись! – Ильд подхватил вовремя, не дал упасть. – Давай-ка присядь, отдохни, сестричка! Отдохни…

Цепляясь за Лиса, я опустилась прямо на верхнюю ступеньку высокого крыльца. Рыжий устроился рядом, приобнял, мягко поглаживая меня по плечу своей широкой тёплой ладонью.

– Ну… вот так… посиди! Теперь-то и посидеть можно, и отдохнуть. Последний дом, Эрика! Понимаешь? Всё, последний! Ты всем помогла, Лисичка! Всех спасла… Умница моя золотая!

– Ещё не спасла, – возразила я. – Хворых ещё несколько дней придётся выхаживать… Идти надо!

А самой и не верилось, что всё. Неужто получилось?

Все дома мы с Рыжим обошли, целый кошель серебра извели, но дело своё я сделала. Самое главное смогла – смерть отвела, от страшной опасности уберегла, самый опасный яд изничтожила. Теперь все эти люди жить будут.

Но душа рвалась вернуться к нашим лекарям, проверить, всё ли там ладно, и помогать снова, чем смогу.

– Сиди! – удержал Ильд. – Теперь и без тебя справятся. А тебе поберечь себя надо. Утомилась…

Тут он, конечно, был прав. Столько людей разом мне ещё лечить не приходилось. Даже то, что серебро отдавала на откуп смерти и болезни, не помогало. В глазах у меня уже не первый раз темнело. Ноги не держали, едва их переставляла. Если бы не Рыжий, давно бы где-нибудь рухнула.

Но сейчас, когда поняла, что всё позади, словно крылья за спиной выросли.

– Ох, сестричка, что бы мы без тебя делали?! – расчувствовавшись, Рыжий меня ещё крепче к плечу притиснул. – Надо ж, как оно бывает-то! Всё думаю, это сами Великие пути наши пересекли. Вот не будь тебя сейчас здесь, с нами, и чем бы мы людям помочь смогли? Без тебя бы всё пропало, всё и все. Понимаешь? Ты же… Эрика, ты – дар драгоценный, настоящее чудо. До конца дней Сестрицу-Лисицу благодарить буду, что встречу с тобой нам послала. А говорила… бедовая!

Он рассмеялся счастливо, и я тихонько подхватила этот смех. Пусть в глазах меркло, пусть голова кружилась, но радость переполняла душу – я справилась, не подвела, спасла людей, всех спасла, никого смерти не отдала.

Теперь, в самом деле, можно выдохнуть, скованные от напряжения плечи расправить и просто посидеть, на солнышко щурясь. Ещё бы водицы испить, но для этого надо вернуться в первый дом, с которого мой тяжёлый путь по Луговкам начался. Это обождёт.

Однако спокойно мне всё-таки не сиделось, кое-что другое покоя не давало. В мыслях так и свербело: как там Вир, нашёл ли то, за чем его Ильд отправил, всё ли у него хорошо?

И будто услышав эти мои тайные думы, во двор вдруг вбежал Дар – тот юноша, что с ним отправился.

– Ильд, Ильд! – от ворот призывно замахал он рукой.

Я, позабыв, что на ногах не стою, подскочила испуганно. Нешто опять беда?! А вдруг с Волком что-то… У меня аж сердце кольнуло. Но оказалось, что я зря так переполошилась.

– Вот вы где… – обрадованно заявил ратник. – Я за вами. Вир велел тебя позвать и… тебя тоже, Эрика, – обращаясь ко мне, юноша чуть смутился и даже покраснел.