Чтение онлайн

— Странная ситуация, — заметила Юта, перекатывая на затянутой в защитную перчатку ладони одну из пуговиц. — Кто-то прикончил одного из Вольных, причём застрелил почти в упор и прикопал на заднем дворе...

— Мало ли их тут прикончили! — заметил сержант.

— Мутай, не позорь мои седины, — проворчал Вейлен.

— Много, — спокойно ответила Юстафия. — Но какой смысл был его прятать? Враги расправлялись демонстративно, для устрашения, а тут труп тщательно закопали с тем расчётом, чтобы он если и нашёлся, то ещё очень нескоро. Объяснение может быть одно: убили его, когда город уже контролировали Вольные. Не по военно-политическим причинам, иначе демонстративно бросили бы на видном месте, это что-то личное.

— Погляди, какая красота, — отвлёк её от рассуждений Подорожник. — Как думаешь, можно по такому установить личность?

Среди костей и металлических заклёпок нашлась единственная ценность: широкое серебряное кольцо, надетое на средний палец левой руки.

— Выглядит как индивидуальный заказ, наверняка должно быть клеймо. Ну-ка, дай гляну, — попросила Юта. — Главное, чтобы мы не узнали, с чьего трупа он кольцо забрал. Вот клеймо, есть, лупа нужна. А тут вот ещё гравировка полустёртая внутри! Восстановить бы... Как думаешь, эксперты в Поречном смогут?

— Понятия не имею, — самоустранился тот.

— Позвольте мне попробовать, — вызвался Крот. — Металлы не земля, но принцип похож. Обещаю, что в худшем случае ничего не получится, улику не испорчу.

— Ну попробуйте, — после недолгого колебания решилась Юта. Ехать с кольцом в соседний город совершенно не хотелось.

Больше ничего интересного найти не удалось, наследие безымянной жертвы было небогатым. Кроме кобуры, частично сохранился ремень с пряжкой, часть когда-то добротных сапог — и, пожалуй, всё.

Пока они улаживали последние формальности, Вейлен с сержантом грузили полотнище с останками, а Юта заканчивала опись найденных предметов, Крот стоял в стороне, лелея в ладонях кольцо.

— Вот, держите, что сумел, — протянул он улику, когда Грач отпустила понятых. — Позвольте, я обеспечу лупу…

— Как вы это сделали? — поинтересовалась Юстафия, конечно не растянувшейся между его ладоней водяной линзой — чарами сложными, но весьма распространёнными. Надпись проступила чётче, но не гравировкой, а серыми линиями на потемневшем серебре.

— Память материала, — охотно пояснил Альтон. — Любая обработка повреждает глубокие слои металла, взглядом не заметить, а вот «позвать» его можно. Повезло, что это удалось: кольцо долго лежало в земле, серебро стало более отзывчивым.

«Люблю Лутания», — гласила короткая неаккуратная надпись, явно сделанная кустарным способом — нормальная гравировка наверняка сохранилась бы лучше, как клеймо.

— Может ли это быть совпадением? — рассеянно пробормотала Юта.

— Что именно? — из-за плеча высунулся незаметно подкравшийся Вейлен — и охнул от неожиданного удара в живот.

— Твою ж! — зашипела Юстафия, которая ушибла об него локоть. — Что за идиотская привычка выскакивать из-за плеча?! Ты деревянный, что ли?!

— В какой-то мере, — весело ухмыльнулся он, потирая живот. — Удар у тебя, конечно, слабоват…

— Да иди ты! — отмахнулась она. — Я работаю головой, магией и пистолетом. Хочешь проверить, как я стреляю?

— Спасибо, поверю на слово! — Вейлен вскинул руки. — Ладно, извини. Что там за совпадение?

— Лутанией звали пропавшую сестру Клён, — пояснила она, зачитав надпись вслух.

— Сестру нашей Натараль? — уточнил Крот, который тоже с интересом прислушивался.

— Да, а вы знакомы?

— Немного. Я иногда помогаю ей с благотворительными проектами, — отозвался он. — Всякие горки для детей, площадки… Гораздо более приятный способ использования магии, чем поиск трупов.

— В таком случае предупреждаю вас о неразглашении, — нахмурилась Грач.

— Не трудитесь, — снисходительно глянул тот. — Я в курсе процедуры, а кроме того, я не настолько хорошо её знаю, чтобы ради праздной болтовни рисковать карьерой и нарываться на конфликт со столичной Инквизицией.

— Вот и замечательно, — поддержал Вейлен. — А вы на корабль не опоздаете?

— Обратный только вечером, и в ближайшие несколько часов я совершенно свободен, — тонко улыбнулся Крот.

— Прекрасно, можете хорошенько отдохнуть! Сходите в Дом-на-Горе, там красиво.

— Действительно, я бывал там пару раз. Презанятный памятник архитектуры. Но это расследование интригует гораздо больше, мне бы хотелось помочь.

— Вы уже помогли более чем достаточно!

Юта некоторое время с возрастающим недоумением слушала вежливую грызню. Либо у этих двоих старое знакомство и счёты откуда-то оттуда, либо… Не из-за неё же они сцепились, правда?

Искусству управлять толпой и командовать в экстремальных ситуациях их тоже учили — может, не очень глубоко, но кое-какие эффективные приёмы оказывались незаменимы и часто пригождались. Тихо откашлявшись, чтобы голос не сорвался, Юстафия гаркнула — как положено, резко, с оттяжкой:

— Молчать!

От неожиданности оба осеклись и одинаково растерянно уставились на женщину.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнула она. — Товарищ Подорожник, вы что-нибудь слышали о субординации?

— Немного слышал, — признался тот.

— Прекрасно, вечером повторите соответствующий раздел устава полицейской службы, — кивнула она. — Вы меня поняли?

— Так точно, — недовольно буркнул он под взглядом оппонента, который опять стал снисходительно-насмешливым. Ненадолго.

— Товарищ Крот, назовите вашу должность.

— Старший криминалист, эксперт по работе с погребениями и проявлениями магии земли, — оттарабанил тот машинально, и на лицо вновь вернулось недоумение.

— Что в вашей должностной инструкции сказано об участии в допросах и работе следователя?

— Ничего? — прозвучало с вопросом.

— Отличное наблюдение. Благодарю за безупречно выполненную работу, можете идти, — проговорила она, глядя на него выжидательно. Растерянный эксперт замешкался. — Я что-то сказала неясно? — Юта выразительно приподняла бровь.

— Прошу простить. Я всё понял. — Крот едва заметно поджал губы, но больше ничем недовольства не выразил. — Хорошего дня, — склонил он голову.

— Хорошего дня и лёгкой обратной дороги, — кивнула Юстафия.

Почти печатая шаг, Альтон удалился, и Грач некоторое время бездумно смотрела ему вслед. Крот её интересовал мало, а вот воспитательный процесс непонятно с чего закусившего удила вынужденного напарника — очень даже.