Чтение онлайн

— Я сейчас покраснею, — криво ухмыльнулся он, но видно было, что мыслями Подорожник где-то не здесь, и Юта тоже посерьёзнела.

— Так что случилось? К чему такой парад?

— Парад? Наоборот! Решил пойти прогуляться в лесу.

— Не против моей компании? — Юстафия задумчиво склонила голову к плечу. Подозрение появилось, но следовало его проверить.

— Тебе не понравится. Это будет скучно, никаких загадочных домов и привидений, только раскисший осенний лес.

— Я обожаю раскисший осенний лес! — серьёзно заверила она. Пару мгновений они мерились взглядами, и Юстафия усмехнулась. — Да ладно тебе, не буду я мешаться. На кого ты охотиться собрался?

— На зайцев. Исключительно!

— И откуда к нам принесло этих зайцев? И сколько их?

Юта подошла ближе, но на столе никаких бумаг не было — видимо, таинственный заросший мужик принёс сведения устно.

— Шутишь? Если хотя бы один попадётся — уже, считай, повезло.

— Расскажи мне, на кого собрался охотиться, и я сделаю вид, что ничего не видела. Могу даже выступить свидетелем и придать мероприятию видимость законного.

Вейлен усмехнулся, окинул её оценивающим взглядом — и махнул рукой.

— Ладно, идём, по дороге расскажу.

Историю Юстафия в целом угадала верно: Подорожнику сообщили о том, что в окрестностях, у восточных пещер, видели каких-то подозрительных типов. Допрос свидетеля — того самого «чёрного лесника», которого Юта видела и не могла не оценить ироничность прозвища, — показал, что компания подобралась не та, которую можно оставить спокойно разгуливать по окрестностям. На замеченную тройку имелась ориентировка с пометкой «особо опасны», возглавлял банду дезертир — сильный водный маг Торфей Ласточка с неподтверждённым переходом во тьму.

Банда была больше и орудовала в других местах, там её накрыли, но этим троим удалось скрыться. К гадалке не ходи — рвались к порту, чтобы разжиться транспортом и удрать к соседям. Сухопутную границу после войны перейти незаметно было куда сложнее, там дежурили очень нервные матёрые вояки, то ли дело — местная глушь.

Они же не знают, что тут есть свой матёрый вояка и нервничать стоит им.

— Я смотрю, ты в себя веришь, — со смешком прокомментировала Юта последнее заявление.

— А в кого ещё! — отозвался он невозмутимо. — Ну вот в тебя ещё. Представляешь, если окажется, что там на самом деле тёмный маг?

— Как-то слишком много тёмных магов получится для этого маленького города. Одного тебя-то слишком много! — наигранно проворчала она.

— Вот и я о чём! — обрадовался Вейлен. — Поэтому живым его можно не брать.

Они ещё немного перекидывались насмешками в том же тоне, и было почему-то удивительно легко. Юстафия попыталась напомнить себе, что это всё не очень законно и поступать они должны иначе, но… В Инквизиции тоже ценили умение действовать по ситуации, а с этой точки зрения Подорожник выбрал единственно возможную стратегию: попытаться задержать прямо сейчас собственными силами — или уничтожить, если это окажутся те самые люди и действительно запредельно опасные. Потому что любая попытка действовать по остальным инструкциям приведёт к тому, что эти ребята удерут безнаказанными, и хорошо если никого не убьют в процессе. Доложить в Поречный, дождаться ответа, пока ещё там сформируют группу и пришлют… Да три раза можно успеть смазать лыжи!

Поэтому они вдвоём шагали через город, Вейлен от души радовался тому, что дождь перестал и облака поднялись повыше, давая простор, а Юстафия поддразнивала, что промокнуть они всегда успеют, и, если дождя нет сейчас, он непременно начнётся вскоре.

Выверты восприятия забавляли. Привычку разбираться в собственных порывах и контролировать их — как иначе контролировать и ощущать тьму? — инквизиторам прививали всё время учёбы и старательно пестовали после, вот и сейчас удалось разложить по полочкам.

Забавно, но всё дело было в форме. Подорожник не изменился совершенно, но форма делала его более серьёзным и понятным. При этом Юстафия прекрасно понимала, что, встреться он ей такой сразу и прояви тёмную магию, шанс получить мёртвого тёмного мага был куда выше. В гражданской одежде он воспринимался куда менее опасным — всегда. Даже когда откровенно пугал.

Длинная дорога через город вывела в лес. Мокрый, тихий, сонный, он дышал грибным духом, сосновой смолой и кисловатой свежестью сырой земли. В отличие от слишком тёплой погоды, запах был осенним, и Юта то и дело на короткое время прикрывала глаза, чтобы вдохнуть полной грудью. Тем более без этого и идти не получалось: тропа то и дело карабкалась вверх, и подготовки Юстафие заметно не хватало.

Вейлен не мог этого не замечать, но помалкивал и подстраивался под короткий шаг женщины. Первый раз на крутом подъёме поддержал её под локоть, когда нога соскользнула, но тут же извинился и убрал руку. Юта глянула на него задумчиво и ухватилась за крепкое предплечье, пресекая обсуждения.

— Страшно представить, что ты обо мне думаешь, если боишься помощь предложить, — проворчала она, отдуваясь в конце подъёма.

— Ты себя в зеркало видела? — уточнил он.

— Ну не красотка, да, — признала Юстафия нехотя.

— Шутишь? — Вейлен глянул растерянно. — Ты красивая, но инквизитор при исполнении. Как глянешь, так и хочется козырнуть и по струнке вытянуться — виноват, больше не повторится! — весьма убедительно изобразил он ретивого служаку.

Грач смущённо кашлянула.

— Так всё плохо?

— Взгляд больно суровый, особенно когда смотришь этак исподлобья. Я вот только-только начал привыкать, что ты, когда так смотришь, просто задумалась, а не подозреваешь в нехорошем… Да-да, вот этот взгляд, я именно о нём! — широко ухмыльнулся Вейлен.

— Я не замечала, — призналась она неловко. — И не говорил никто…

— Ну да, тебе скажешь! — вовсе уж расслабленно рассмеялся Подорожник. — Да и коллеги небось все привычные, и половина — такие же. Опять же… Ты меня не бей, но попробуй всё-таки иногда что-то надевать, кроме формы. По своему опыту скажу, она обязывает, — он выразительно оттянул расстёгнутый воротник-стоечку.

— Ты прав, — произнесла она вслух то, что признала ещё вчера. — Тем более это просто привычка…

— В отпуск ты, я так понимаю, только форму с собой и взяла? — предположил он.

— Я — да. Но, кажется, мама пыталась что-то такое подсунуть, услышав, что я еду в курортный город, — с сомнением припомнила Юта. — Правда, сначала бы разобраться с этими твоими зайцами и «Сорочьим гнездом», — встряхнулась она и заставила себя переключиться на рабочий лад, пока дорога шла ровно и не сбивала дыхание, позволяя спокойно обсуждать и делиться новостями, которые принёс на хвосте Уклен Ворон.

Вейлен переход воспринял спокойно, идею выслушал и изъявил неуверенную готовность «поработать» со стеной. Ничем подобным ему прежде заниматься не доводилось, и сомнения вызывала не столько сама возможность это сделать, сколько необходимость проявить аккуратность.