Чтение онлайн

Зархель расположился за котлом, так, что кузина его не видела. Он кружил рядом с бронзовой подставкой под массивный хрустальный шар, только самого шара на пьедестале не было — там булькали сгустки какой-то вязкой, чёрной энергии. Зармалессия, огибая громадный котёл, мельком поглядывала на его натёртое до блеска брюхо и пыталась понять, что же готовится внутри. Хвала всевышним, Зархелю хотя бы хватило ума не разводить открытый огонь прямо посреди залы, однако, несмотря на это в котле всё равно что-то кипело. Как такое может быть? Это… магический огонь, известный своей вредоносностью и опасностью для разума живых существ?

— Кузен? — позвала Зармалессия, выгибаясь из-за котла.

Драгоценные грозди из крупных жемчужин, что украшали корону из янтаря и золота, содрогнулись и наклонились набок вместе с женской головой. Сегодня пышные локоны королевы, лоснящиеся, словно смоль, собирались в высокую причёску из перекрещенных и переплетённых кос, походящих издалека на змеиный клубок. За Её Милостью волочилась тяжёлая мантия, издающая приятное шуршание и будто нашёптывающая на ушко окружающих два слова — «неприличные богатства».

— Кузина! Кузина, я здесь! — наконец, зазвучал взбудораженный голос Зархеля, и королева-мать продолжила путь.

Главный советник колдовал возле сгустка из чёрной энергии за занавесками и тихо приговаривал:

— Великолепно! Волшебно! Тысячелетняя Фахарис уже стремится во дворец! Скоро она явится, и мы сольёмся в едином танце со… о! Дражайшая кузина, а вот и Вы!

Зархель улыбнулся как одержимый, завидев Зармалессию недалеко от бронзового пьедестала. Он, не отвлекаясь от ритуала, по-прежнему водил своими корявыми и почерневшими драконьими лапами над сферой с тёмной жидкостью.

— Кузен, что происходит? Что ты творишь? — строго вопросила Зармалессия, подлетая к чародею. — Что варится в котле? Почему… именно здесь?

— Что в котле, говоришь? — хмыкнул советник и улыбнулся. — В котле — новая жизнь. Сама взгляни! Я тебе продемонстрирую! Эти глупцы считают, что сумеют меня одолеть…

Первый ар дома Аон принялся неразборчиво бормотать себе под нос, чем ещё больше разгневал нетерпеливую королеву.

Да, заклятье Зархеля повлияло на неё, однако женщина сама недурно разбиралась в противоядиях и различных снадобьях. Что она могла — то уже было совершено. Все приготовления закончены, а силы сконцентрированы в единой точке.

— О, Великий Одакис! — воскликнула королева. — Зархель, очнись уже от этого полночного кошмара и приди в себя! От нас… нет, от тебя зависят слава и честь нашего дома, вотчины Тёмных Ручьёв, а ты решил пустить всё на произвол…

— Молчать! — прошептал мужчина довольно ласково.

Он поднёс указательный перст к устам Зармалессии, словно бы запечатывал все её несдержанные речи и нравоучения, заблаговременно предупреждая женщину о последствиях. От подобного обращения у королевы глаза увеличились до размеров плошек для пожертвований богам, и она сердито вздрогнула.

— Эти глупцы возомнили, что смогут сместить меня, избранника небес, с поста, затеяв ничтожный переворот?! — Зархель до сих пор кружил над чёрной сферой, а недоумённая Зармалессия следовала за ним по пятам. — Вздумали, что смогут заменить меня мальчишкой?!

— Кузен, твоих ушей достигли слухи о заговоре? Это… это же измена! Это очень серьёзное обвинение. С чего ты взял, что к заговору причастен Сэль?

— А кто ещё? Кому ещё это выгодно? Ничего. Не волнуйся, кузина, я разобью их наголову! Я уничтожу их силы, сотру в порошок! Само море восстанет, дабы защитить нас. Воды Тёмных Ручьёв поднимутся до небес, и сметут противника с лика Элисир-Расара!

Внезапно Зархель ринулся к котлу, и за ним тянулись ленты из сгустков чёрной, зловонной магической энергии. Королева побежала за мужчиной.

— Земли нашего дома воспрянут, дабы постоять за своих сынов и дочерей! Узри же!

Охваченный волшебным вдохновением советник протянул руки к котлу, и бурление внутри сосуда прекратилось. Вскоре вверх взмыли потоки блестящих искр, а затем из котла принялись выбираться отвратительные твари, склеенные из грязи, ила, древних мумифицированных останков и различных частей негулей. Чудища уже больше напоминали големов, нежели живых существ, но у каждого имелось нечто от воплощений утопших — у кого нога, у кого палец, у кого только кость или половина черепа.

— Море вскипит и взметнётся до небес, дабы возвестить новую эпоху! Эпоху…

Пурпурные палаты, с каждым мгновением наполняющиеся свежими новобранцами Зархеля, встрепенулись и задрожали.

— Ты, что, только что призвал золотой катаклизм? — завыла королева. — Ума лишился? Хочешь уничтожить столицу и Янтарный дворец? Что это за мерзкие чудища?

— Я хочу уничтожить скверну, которая разлилась по городу, — улыбнулся первый ар Аон. — Хочу лишь прогнать этого поганого змея Данаарна, изничтожить демоническое отродье!

Големы продолжали появляться из огромного медного котла, и Зармалессия в ужасе пошатнулась. Её ноги затряслись, коленки подкосились, и королева чуть не рухнула к ступням Зархеля, но всё-таки собралась и взяла себя в руки.

— Видимо, напрасно чернь судачила о том, что это якобы мой сын сговорился с самим дьяволом и ныне повелевает чёрной магией! Вот, кто поистине повинен во всех бедах Элисир-Расара, во всех несчастьях! Это ты!

— Я же сказал, помолчи.

Зархель немного угомонился, и на его лицо опять снизошло равнодушное безразличие. Он взмахнул пальцами на Её Милость, но королева не желала умерять свой гнев.

— Лучше взгляни на то, двоюродная сестра, как вершатся настоящие чудеса.

— Ты называешь чудом этих тварей? Что… что это вообще такое, Зархель?

Кажется, до Зармалессии с некоторой задержкой всё же дошло, что именно происходило в Пурпурных палатах, и чему конкретно она сделалась свидетелем. Лицо королевы-регента побледнело, на шее и груди выступила холодная испарина, и женщина медленно опустилась на пол, так, словно в одночасье её разбил паралич.

— Что это такое, спрашиваешь? — с улыбкой на устах фыркнул довольный Зархель, растирая между пальцами крупицу магической грязи. — Это наша драгоценная земля Тёмных Ручьёв, зиртан, останки древних захоронённых, майн, живая кровь давно погибшего дракона и… немножко либбо, разумеется. Либбо! Кто ещё на подобное способен?

Дворцовые стены опять сотряслись, и королева очнулась от оцепенения. Она вновь принялась осыпать кузена обвинениями:

— Ты разрушишь целый город! Уничтожишь наш замок! Изведёшь…

— Изведу? Будет тебе, я его спасу. Изгоню демона, а затем возьмусь стеречь границы королевства.

Грязевые големы никак не реагировали на происходящее в зале. После того, как новое чудище выбиралось из котла, оно присоединялось к остальным своим собратьям и начинало слегка раскачиваться так, будто исполняло партию в гипнотическом танце.