Чтение онлайн

— C’est le fun{?}[Прикол какой!]. А Локи что тут делает?

— Защищает наши интересы, — отозвалась Наутиз.

— От кого?..

— Локи, пойми, то, что ты просишь, невозможно.

— От Хагалара, например, — ответила Наутиз, указывая рукой на мастера магии, который тщетно пытался убедить царевича в нецелесообразности задуманного предприятия.

— Я не прошу, а приказываю, — холодно отозвался тот. — Нам нужны знания древних людей. Асгарду нужны…

— Асгарду не нужен разрыв дипломатических отношений с Хель! — пылко крикнул в ответ Хагалар. В последнее время он был крайне несдержан. Даже Наутиз успела заметить это, хотя мало сталкивалась с мастером магии. Его непосредственные подчиненные старались не иметь с ним никаких дел. Поговаривали, что он серьезно болен.

— Договор о поставке определенных реактивов в определенное время был заключен много столетий, если не тысячелетий назад нашими предшественниками. С тех пор никто не видел Хель. Она вряд ли обрадуется нашему желанию поговорить с мертвыми.

— Действительно, как я мог забыть, что здесь собрались лишь преступники Асгарда, которые не способны провести переговоры так, чтобы не поставить под угрозу многовековые дипломатические отношения, — едко отозвался Локи. — Но мне Хель не откажет.

— Ты туда не пойдешь! — огрызнулся Хагалар, взбесившись еще больше. Наутиз показалось, или его глаза полыхнули настоящим огнем? Не нравилось ей это, ох не нравилось. Надо было уйти в безопасное место, подальше от больного боевого мага, но любопытство настоящего ученого пересилило.

— В отличие от вас, я лично знаком с Хель, — с нажимом произнес Локи, наступая на мастера магии. — Она несколько раз в год удостаивает моего отца визитом. А если ты беспокоишься о моей безопасности, то отправляйся вместе со мной!

Повисло молчание. Хагалар буквально пылал яростью; она была так красноречиво написана на его лице и отражалась в красноватых глазах, что всем стало не по себе. Кроме Локи. Царевич продолжал стоять в той же непоколебимой позе, не замечая накалившейся до предела обстановки.

— Чего это он? — прошептал Игнвар. Наутиз одернула друга: она всем естеством чувствовала, что сейчас любая мелочь могла довести мага до взрыва, причем в прямом смысле слова. А умирать в самом расцвете сил не собиралась.

— Хорошо, — резко выдохнул Хагалар и прикрыл глаза, восстанавливая внутреннее равновесие. По лабораториуму пронесся вздох облегчения: не одна Светлоокая почувствовала скрытую опасность. — Мы пойдем вместе с логистами и естественниками. Ты будешь говорить.

— Не будем откладывать. Один из логистов сегодня же должен будет отправиться к вратам Хельхейма, чтобы передать мое послание Владычице теней. Когда Хель согласится, вы получите доступ ко всем мертвым ученым всех миров! А пока мы ждем ее ответа, необходимо определиться с теми из вас, кто составит мою свиту, — Локи повернулся и вышел из лабораториума. Он явно направлялся к своему дому, но ученые последовали за ним. Одни в ожидании дальнейших распоряжений, другие из простого любопытства.

— Ни фига он дал сейчас! — прошептал Ингвар. — Да, крутой у нас царь. Qui n’a pas son egal{?}[Не чета другим.]. Всяким Чарльзам да Хуан Карлосам.

Наутиз полностью разделяла его восторг. С тех пор, как поселение прекратило разработки срочных военных проектов, темп жизни резко снизился. У ученых было практически бесконечное количество времени при весьма слабом контроле сверху. Лишь небольшое число проектов интересовали Одина и его приближенных, лишь по немногим требовали отчет. Поселенцы давно привыкли к тому, что от решения до его претворения в жизнь проходят месяцы и годы. Но все изменилось в тот день, когда Локи взял правление в свои руки.

Наутиз ликовала и даже позволила себе незаметно поцеловать рог Урахорн, который беспрестанно носила на шее наудачу: не прошла еще и половина длинного летнего дня, а она уже получила одобрение самого царевича и в самое ближайшее время может отправиться в Хельхейм в числе его спутников.

— Да, если с Хель удастся договориться, — сказал не менее воодушевленный Соулу, — то, по возможности, надо расширить сферу действия договора о поставках. В Хельхейме множество полезных ископаемых, с которыми мы раньше не работали. Надо использовать и их.

— Я слышала, что там нет рек, — вспомнила Наутиз еще одну любопытную подробность о мире мертвых. — Ist das wahr{?}[Это правда?]?

— Текут, — возразил Соулу. — Я сам видел, правда, только Гьолль — вполне себе обыкновенная река, разве что в брод ее не перейдешь. Как написано в справочниках, составленных на основе свидетельств духов, за воротами тоже текут реки, нефтяные.

— Нефтяные? — воскликнул Ингвар так громко, что процессия остановилась. — А чего ж ты молчал? Ты ж мог сказать, что у них есть нефть! — он схватил логиста за грудки и чуть приподнял над землей.

— Ты же сам логист, ты должен это знать…

— Да откуда мне знать строение всех девяти миров; с Мидгардом бы разобраться! А ты молчишь?! И все молчат, и логисты Хельхейма тоже?!

— Что такое? — вмешался Локи, легко высвобождая бедного Соулу из рук Ингвара и опуская на землю.

— Tabarnac{?}[ Блин], как ты не поймёшь? Мы все: и я, и Дагар, да все логисты — месяцами сидим думаем, где без палева нефть закупить: в Саудовской Аравии, в России, в США или в Иране. А она вон у нас под носом, оказывается!

— А зачем она нам? — спросила Наутиз, с опаской поглядывая на Локи. Если он сейчас рассердится на столь явную дерзость, то вполне может отменить поездку, и тогда все труды пойдут насмарку. И неизвестно, сколько придётся ждать новой возможности поговорить с Локи и убедить в необходимости похода.

— Да нефть обеспечит нас всем необходимым для доброй половины разработок человечества! На ней сделано все! Если разделить ее на фракции, то можно получить мазут, гудрон, парафин, вазелин, бензин, лигроин. Многое из этого нужно для человеческих машин. И не только для них!

— Тихо! — Локи чуть-чуть повысил голос, но повеяло ощутимым холодом, и Ингвар тут же замолчал. — Сколько нам нужно нефти?

— Пока немного: нам ведь еще предстоит научиться правильно обрабатывать ее.

— Очень хорошо, — коротко кивнул царевич и повернулся к мастерам. — Я обговорю с Владычицей теней вопрос о поставках нефти. И, кроме того, три ночи спустя хочу устроить собрание. Пусть ученые расскажут о своих достижениях и идеях, а логисты обменяются опытом и решат, какие еще материалы нам нужны и в каком из миров их лучше всего раздобыть. Надо действовать, пока не выпал снег, а до него осталось всего четыре месяца, в лучшем случае.

Не дожидаясь ответа, Локи пошел дальше. Ученые плелись на некотором отдалении от своего владыки, выдерживая почтительное расстояние. Даже Хагалар, еще недавно пылавший гневом, притих. Он шел, тяжело дыша, будто пробежал только что несколько миль без остановки, преследуя только ему одному ведомую цель. Наутиз, подавив вздох, незаметно пожала руку Ингвара. Все же в одном Локи уступал мастерам: ни один ученый ничего о нем не знал, а повадки мастеров за столько столетий успели изучить. К Локи еще не нашли действенных подходов, его реакция была непредсказуемой. Он напоминал спящий вулкан, готовый взорваться в любую секунду.