Чтение онлайн

— Поняли, — кивнули они.

Мы продолжили путь. И чем ближе подходили, тем осторожнее крались. Даже снег перестал хрустеть под нашими ногами.

А когда показался большой трескучий костёр, я увидел дюжину мужчин в шубах. Чуть в стороне от них стояла пара саней да ковыряли снег два десятка ездовых оленей.

— Это ещё что за двенадцать месяцев? — пробормотал я, выглядывая из-за толстой, в четыре обхвата, ели.

Инварр потянул пятачком и уверенно прошептал:

— Человечину едят… средней прожарки.

— Медиум рэйр, ежели по-английски, — отвлечённо пробормотал я, хмуря брови.

Ох, и не нравятся мне эти ребята, совершенно не таясь жрущие человечину в явно опасном лесу. Хаос же повсюду. Да и у их оленей морды окровавленные, словно им швыряли кости, а те и рады погурманить.

— Выходите, чего вы там прячетесь? — прогудел один из мужчин, не поворачивая головы под бесформенной меховой шапкой.

— Идите, идите, — вторил ему гнусавым ехидным голоском другой мужичонка, указав в мою сторону обглоданной костью. — Обогрейтесь, расскажите, зачем едете по дороге, ведущей в Чёрный Город? Тоже на турнир?

— На турнир, на турнир. Куда же ещё? — пробасил третий, кинув оленям шмат сырого мяса. Те накинулись на него, как оголодавшие тигры.

— Ну, чего ждёте? — подпустил угрозы в голос первый мужчина. — Али брезгуете нашим обществом?

— Локки, кто такие двенадцать месяцев, коих ты упомянул? — прошептал Мых, который, оказывается, расслышал мои слова.

— Да никакие это не месяцы. Это я так ляпнул, из сказки. Хотя с другой стороны, какой мир, такие и месяцы.

Крушитель и Инварр глянули на меня из-за соседних разлапистых заснеженных елей, а Мых постукивал зубами подле меня. Его посиневшие губы намекали, что старик уже порядком замёрз. И ему бы сейчас в самый раз посидеть возле костра. Но неизвестные мужчины изрядно настораживали меня. Их больше, и от них тянет божественной энергией, пусть и не очень сильно. Ежели разразится драка, они могут оказать серьёзное сопротивление.

С другой стороны, как-то глупо отклонять их предложение, хотя оно дурно попахивает. У них можно вызнать последние новости. Они же говорили о каком-то турнире, да и транспорт у них есть — экологически чистый, работающий на мясе. Ну и Мыха жалко. Бедолага уже чечётку зубами выстукивает.

— Господа, мы милостиво принимаем ваше предложение, — чуть насмешливо проговорил я и вышел из-за ели.

Мои спутники последовали за мной. А все тринадцать мужчин уставились на нас, изучая острыми взглядами. Трое из них точно как-то относились к божественной братии: то ли слабенькие боги, то ли полубоги. А остальные были простыми смертными, но такими, которым палец в рот не клади, мигом откусят по самый локоть. Бывалые воины, покрытые шрамами так густо, словно рожами падали в бассейн с разбитым стеклом.

И все тринадцать крупные, рослые, а под шубами наверняка прячут кольчуги. Под рукой же у каждого лежит боевой топор или палица.

— Кто такие будете? — прогудел небожитель в бесформенной меховой шапке, похожей на кучу.

Видимо, он был у них за главного.

— Локки Великолепный со спутниками, — ответил я, усаживаясь на поваленное дерево возле костра.

Протянул руки к пламени и почувствовал, как те озябли.

Мых едва весь не прыгнул в костер, так он замёрз. По его морщинистому лицу растеклось явное облегчение, когда тепло начало выгонять холод из его тела.

— Не по погоде оделись, — ухмыльнулся Главный, показав крепкие жёлтые зубы.

— А мы спортсмены, закаляемся, — иронично выдал я, покосившись на Крушителя и Инварра.

Те не стали садиться на дерево, а встали позади меня, как две башни, закованные в броню.

— Хорошие у тебя слуги, — кивнул на них гнусавый мужичок.

От него тоже тянуло божественной энергией, а сам он мог похвастаться красной с прожилками одутловатой физиономией, слюнявыми губами и смердящим кровью да чесноком дыханием.

Гнусавый постоянно насмешливо щурил мутные зенки и прикладывался к фляжке, иногда занюхивая рукавом шубы.

— Самые лучшие, — ответил я и взял быка за рога. — Вы тоже едете в Чёрный Город? На турнир?

— На турнир, — поднял кривой палец с серым ногтем третий мужик, попахивающий не только потом, но и божественной энергией. — Все нынче туда едут. Каждый хочет выиграть доспехи.

— Доспехи? — мигом насторожился я, почувствовав, как меня в самое темечко ужалила одна поганая догадка.

— Доспехи. Иль ты не знаешь, что за приз будет? — кивнул третий, удивлённо глянув на меня мелкими глазёнками, поблескивающими возле длинного острого носа. Ей-богу, у него словно Буратино затесался в предках.

— Он не знает, что за приз, а сам едет. Вот умора! — выпалил Гнусавый и зашёлся в смехе, захлёбывающемся воздухом.

— Гы-гы, — хохотнул и обладатель примечательной шапки.

— Думал, что есть какой-то ещё приз, а то доспехи — это слишком мало. Такой приз хорош только для не особо разборчивых персонажей, хватающих всё подряд, — презрительно ухмыльнулся я.

Гнусавый сразу перестал ржать, поняв, кого я имею в виду. Он оскалил гнилые зубы и выпалил:

— Кто же ты такой, Локки, что тебе мало доспехов Зикеэля, а?! Что-то я о тебе не слышал. Ты полубог или занюханный квартерон? Кто твой предок?

— У тебя, кажется, большие проблемы с решением даже самых банальных загадок, — презрительно выдал я, излучая уверенность в собственных силах. Хотя внутри меня всё перевернулось. Нет, не от страха, а от удивления. Всё-таки мои проделки рассердили Судьбу. Ведь это явно не совпадение, что нужные мне доспехи кто-то решил, зараза такая, разыграть на каком-то турнире!

— Кракс, он Локки. Не просто же так его этим именем зовут. Его предок тот самый Локи из Асгарда, — кивнул на меня Носатый, глядя на Гнусавого.

— То-то он такой сладенький, — процедил Кракс.

— У тебя явно и с выражением восторга большие проблемы, но я сегодня добрый, так что приму твои слова, — с надменной улыбкой сказал я, словно император, перед которым что-то мямлит косноязычный простолюдин в лаптях, смердящих навозом.

— Да ты насмехаешься надо мной! — выпалил Гнусавый, скрежетнув зубами.