Чтение онлайн

Хотя последних, конечно, не доставало, и Алекс снова задумался о Черном Хирурге.

«Где же вы сейчас находитесь?» — мысленно вздохнул он.

Могло показаться, что экспериментами лучше заниматься снаружи серой зоны. Но боевая обстановка и высококонцентрированная Бесформенность сильно облегчали задачу. Не зря же эта техника не получила раньше большого распространения. Поэтому и исследовать ее нужно было в тяжелых условиях…

— Найди мне новую стаю, — попросил Алекс, едва все бойцы объединились в одну большую армию.

— А стай нет, — тут же ответила Мирам.

— Как это нет? Куда же подевались монстры-рабочие, которые должны удерживать Пузырь?

— Не знаю. Они все пропали. Я сначала думала, что не чувствую их, так как легион уменьшился, но я и сейчас не могу никого найти.

— А…

— А Юрд тоже не может! — быстро добавила Мирам. — Даже не спрашивай его.

— Хм… вряд ли монстры махнули на нас рукой.

— Может, пока мы экспериментировали, они решили, что мы не такие уж опасные.

— Нет, тут дело в чем-то еще, — пробормотал Алекс.

— Опять намекаешь на ловушку?

— Не исключено.

— Может, тогда уйти?

— В этом нет смысла. Нам все равно придется возвращаться. Так мы только дадим врагу время на подготовку. Тем более, нам есть чем заняться…

Армия никуда не двигалась, но тренировка не останавливалась. Это продолжалось до тех пор, пока Юрд не заметил, что пространство вокруг легиона меняется.

— Похоже, вокруг нас делают клетку, — объяснил он свои ощущения.

— А вот и реакция, — спокойно кивнул Алекс. — Ты чувствуешь титана?

— Пока нет.

— Значит, нас хотят взять не умением, а числом. Мирам, предупреди всех, что в ближайшие минуты на нас нападут. Но на охоту не отвлекайся. Сейчас главное — отразить первый вал. Охотой займемся позже.

Гоен в ярости смотрел на Сирда, на абсолютно белой коже которого уже начали проступать зеленоватые пятна, свидетельствующие о серьезном внутреннем напряжении. Однако в остальном Сирд держался спокойно, даже достойно.

— Повтори, что ты сказал! — прошептал Гоен, едва сдерживая гнев.

— Черный Хирург сбежал от нас, господин.

— От нас?!

— От меня, господин.

— Ты же утверждал, что этого никак не может случиться. Что ты обо всем договорился и все решил. А ведь я предлагал тебе сразу действовать силой!

— Силой мы бы ничего не добились, Опора, — упрямо заявил Сирд.

Привычное обращение снова неприятно резануло ухо. А ведь Гоен так надеялся на проект с Телами Потенциала. Может, не сейчас, но в будущем. А тут такое разочарование…

Утешало только то, что никто из конкурентов не объявил о создании действующей технологии. Но это пока! Некоторые школы, например, уже хвастливо заявляли, что хотя они не добились успеха с Телами Потенциала, зато серьезно улучшили наработки по легионам. В смысле сделали из полу-техники нечто полноценное.

Казалось бы, ну что такого в легионах. Кому вообще нужна эта древняя технология? Однако она незаметно становилась еще одной восходящей звездой Первого Радиуса. Просто Тела Потенциала пока ее затмевали.

Логика тут была довольно простой — если Большая Гонка окончательно канула в Лету, то стратегию борьбы с истинными монстрами Бесформенного придется полностью пересмотреть. И одним из предложений была программа «сила в единстве». Мол, надо брать числом. То есть использовать свободных и прочих слабых адептов, на которых раньше великие школы не обращали внимания.

Впрочем, до этого свободных игнорировали вовсе не из-за высокомерия, а исключительно по экономическим соображениям — тренировать, поддерживать и развивать толпу было накладнее, чем малочисленную элиту. Да и бесполезно, так как до Второго Радиуса доберутся единицы, если вообще доберутся. А именно там разворачивалась основная борьба.

В общем, с давних времен так повелось, что элита получает все! Но в нынешних обстоятельствах лучших становилось все меньше, а опыт Квазара показал, что из свободных можно сделать вполне полноценную армию.

Но это еще не все — аналитики великих школ предсказывали, что даже если технологию выращивания Тел Потенциала изобретут, то все равно свободные пригодятся. Ведь достаточно пробудить у них Тело Потенциала желтого грейда, и они с высокой вероятностью дорастут до девятнадцатого уровня, после чего попадут во Второй Радиус. Даже если у адепта имелись всего одни врата.

Предположение казалось невероятным, но тут все зависело исключительно от самого адепта. А среди них хватало честолюбивых разумных. Ведь неудача с вратами никак не влияла на характер. Даже подстегивала тренироваться лучше. А еще повышала преданность школе. И школы начали активно присматриваться даже к тем адептам, у которых не имелось никакого Тела Потенциала. А вдруг они понадобятся в будущем…

Конечно, дело пока не дошло до серьезных вложений, однако к свободным стали относиться гораздо серьезнее. Например, создавали специальные кланы, куда брали наиболее перспективных, запрещали вызывать их на дуэль ради развлечения и даже начали тренировать.

В результате Первый Радиус грозил измениться до неузнаваемости.

Но получилось смешно — из жадности Гоен первым прибрал к рукам «бесхозных» адептов, однако на этом все и остановилось. В итоге Желтокрылый Феникс не достиг успеха ни с легионами, ни с Телами Потенциала.

И кого в этом обвинять?

С другой стороны, в этой области изначально лидировали великие школы Жизни. Именно они считались прирожденными энергетическими хирургами. Да, с появлением Тела Силы на тринадцатом уровне их преимущество падало. Но последователи Жизни часто имели огромный опыт работы хирургами в кластерах. Неудивительно, что они достигали успеха и в Первом Радиусе.

Кстати, свободных с Силой Жизни разобрали в первую очередь.

Все это Гоену принесли в недавнем докладе, и этим объяснялось его раздражение…

— Ты мог сразу надавить на эту Лейсав! — прорычал он, не отрывая взгляда от Сирда.

Несмотря на ярость, Опора держал себя в руках. Правда, одной из причин сдержанности было то, что у Сирда имелась такая «мелочь», как Тело Потенциала. И еще неизвестно, кто победит в поединке.

— Черный Хирург слишком известен, чтобы просто так на них давить, — как можно спокойнее ответил Сирд. — Мы не единственная школа, которая хочет заполучить эту гильдию. Поэтому я сделал им отличное предложение.