Чтение онлайн

Многие другие из числа простых смертных, кто заводил с ним разговор, были обязаны ему головной болью, возникающей в попытках вспомнить его лицо. Впрочем, безрезультатно. У кого-то начиналась тахикардия, у кого-то желудочные колики. Обратная реакция на «зачистку», особенно «упорных», кто так и будет пытаться вспомнить его, ждёт ряд не самых приятных симптомов. Краем глаза он наблюдал за Деланей, ожидая подходящего момента.

Чем-то это напоминало их знакомство. С Деланей они впервые столкнулись в самолёте, когда произошла путаница с местами, и её посадили в бизнес-класс… но по-настоящему они узнали другу друга немного позже — на приёме.

Он подошёл к ней с отцом, быстро завёл непринуждённую беседу, наблюдая за реакцией Деланей. Она смотрела на него, не отрываясь, то и дело опуская взгляд на его рот.

— Я был не знаком с доктором Аддерли, — уголок её губ слегка дёрнулся на его ложь. — Я выражаю своё сочувствие. Какие прогнозы?

Сглотнув, Деланей опустила взгляд, и не найдя что сказать, перевела взгляд на отца, едва заметно улыбаясь в поиске поддержки. О своём муже, надо сказать, она не думала в тот момент. Сейчас она была так одинока и так уязвима. То, что ему нужно.

— Прошло уже около трёх месяцев, — добавил Райвен. От этих слов Деланей вздрогнула. Она поняла, что ему известно про распоряжение Льюиса.

— Мы благодарим случай, что Льюис не получил серьёзных повреждений… он хотя бы не испытывает боль, — произнёс мистер Гэттис.

После этого их разговор перетёк в более нейтральное русло. К ним присоединился Эспер.

— Мой вопрос покажется вам бестактным, — в какой-то момент Деланей обратилась к его спутнику, — я заметила, что вы хромаете… когда вы успели получить травму? — она старалась глядеть прямо на Эспера. Райвен знал, каких усилий ей это стоит. Она словно чувствовала, что ранение Эспера как-то связано с ним и намеренно избегала встречаться с ним глазами. Только вот он видел её насквозь.

— Мне порезали мышцу перед чемпионатом, на котором я должен был плыть, — донеслись до него слова Эспера.

— Какой жестокий поступок… — взгляд Деланей стал отрешённым. — Виновного нашли?

— Нет, полиция не способна опросить всех, кто находился в зале, — ответил Эспер. — И та часть зала находилась в слепой зоне камер. Это как на концерте или на большой вечеринке, знаете, искать того, кто отдавил тебе ногу. Но рана была не такая серьёзная по сравнению с тем, что произошло с вашим мужем, миссис Аддерли… Я скоро опять смогу вернуться к тренировкам.

— Но вы не смогли принять участие в чемпионате, — заключила Деланей.

Они проговорили ещё минут пять, после чего Деланей с отцом направились в соседнюю комнату. Райвена тут же заприметила одна из гостий.

— Сожалею, малыш, я занят, — охладил пыл юной леди, смелой настолько, чтобы подойти к нему.

Когда все желающие пообщаться схлынули, он обратился к Эсперу:

— Я оставлю тебя ненадолго, — он заглянул в глаза парню и увидел там только ожидание и вопрос. — Мне нужно потолковать с миссис Аддерли. Отдыхай, — бросил он, не сводя взгляда с Деланей, и мельком коснулся локтя спутника.

Эспер уже перебрал с алкоголем, к тому же, было заметно, что больное бедро делает его гораздо медлительнее.

— Ты её преследуешь? Райвен… ты… вот сейчас ты ведёшь себя…

— Не думай сейчас об этом. Деланей немного запуталась, моя задача — помочь ей выпутаться из этого бардака, — он крепче сжал пальцы на пиджаке Эспера. Прежде чем оставить парня, он передал свой телефон.

— Я же просил тебя, чтобы ты не отходил… — последняя попытка Эспера его остановить. — Райвен…

Музыкальный оркестр исполнял зарубежные вариации танго. Две пары ловко двигались под музыку. Лавируя между гостями, он направился прямиком к цели. К нему тут же обратились любопытные взгляды.

— Ваш бокал всё ещё полон, — заметила Деланей, когда он подошёл к ней. Она стояла в одиночестве и наблюдала за танцующими парами и игрой музыкантов. Деланей замерла, глядя на него, словно пыталась определить степень рисков, которые он нёс своим появлением.

— Вы наблюдали за мной? — пожурил он собеседницу. Пульсирующая венка на виске выдавала волнение Деланей.

— Вы мне интересны, — откровенно заявила она. — Вы пришли со спутником. У меня ощущение, будто я отнимаю вас у мистера Бауэрмана.

В стороне он приметил старую знакомую неизменно в центре восторженных поклонников, с большим бокалом шампанского. Блондинка в длинном платье цвета шампань, она была такой яркой, ослепительной вспышкой выделяясь среди остальных. Пенелопа или Зедека… он не знал, как её звали теперь. Почти все её протеже продали душу музыке. Он оказался в поле её зрения, и женщина перехватила его взгляд. Подмигнул своей бывшей коллеге, он предложил Деланей:

— Вы не откажете мне в удовольствии? — Деланей изумлённо посмотрела на его протянутую ладонь. Край круглого символа показался из-под манжеты его рубашки. Кажется, они оба уставились на эту татуировку.

Она колебалась, но ровно столько, сколько этого требовали приличия.

— Вы ведь не сомневаетесь, что я соглашусь?

Райвен пригубил шампанское, почти не ощутив привкуса во рту, облизал губы. Мимо проскользнула девушка-официант с пустым подносом, Райвен отставил едва тронутый бокал и улыбнулся своей спутнице.

Гости с нетерпением наблюдали за ними. Вокруг образовался свободный круг, и он вывел Деланей в самый его центр. Он давно не танцевал: кто бы знал, что именно супруга Льюиса была его последней партнёршей.

Музыка замерла, стали слышны тихие голоса. Они с Деланей заняли начальную позицию. Хоть на несколько минут он выбросит из головы то, что ему следовало сделать, и просто насладится моментом.

Подбородок Деланей чуть дрожал, выдавая её истинные эмоции. Что ж… он поможет ей избавиться от всех сожалений. Он будет тем, кто уничтожит всё своими же руками.

Под первые аккорды фортепиано и бандонеона, он прижал к себе Деланей, плавно, но крепко. Он хотел выразить ей так много этим танцем… о, бездна, как давно он не танцевал вот так! Забывшись, ощущая только партнёра.

Он касался её обнажённой спины, на поворотах его ногти почти грубо впивались; Деланей была так близко, что он ощущал её лихорадочное биение сердца; глубокое прерывистое дыхание, флёр её парфюма — всё это было так близко. Одно его неосторожное движение — и её страх перед ним перерастёт в панику. Он удерживал её почти силой, не давая времени испугаться, уверенно вёл… Деланей снова превратилась в его продолжение, они были единым, скользили как две воздушные струи в одном потоке.

Её тело помнило танцевальные движения, помнило и его руки — физическую память он стереть не в силах, как и воспоминания о боли, которые проходят потом сами собой. Они танцевали этот танец множество раз… Это было их танго.