Чтение онлайн

— Я могу чем-то помочь? — тут же посерьёзнел парень.

— Да, можешь, — ответил, мило улыбаясь и поворачиваясь к Эсперу. — Наслаждайся вечером. — Остальное он всё сделает сам.

Эспер демонстративно отсел на диван напротив. От юношеской обиды, горячей ревности и прямо-таки провокационного поведения всё его тело горело от желания. Начало сводить даже зубы. Дожил.

К счастью, подсветки барной стойки было недостаточно, чтобы разглядеть, как оттопырена ткань на его брюках.

Райвен поправил ширинку, устраиваясь удобнее. Опустив локоть на спинку дивана, слегка ослабил ворот рубашки.

К ним, грациозно виляя бёдрами, направилась Пенелопа-Зедека, в руках у неё был огромный бокал шампанского. Её сильные плечи танцовщицы были обнажены, гладко убранные волосы открывали длинную гибкую шею. Она была прекрасна.

— Рошаль, — встретила его взгляд блондинка. — Моё почтение, мистер Дэвис.

Его спутник, похоже, успел привыкнуть к обществу муз, и реагировал на их присутствие намного спокойнее. Несколько стандартных фраз: Рошаль любила быть в курсе всех дел. Райвен, проявив учтивость, предложил леди угоститься десертом.

Вскоре у них завязался деловой разговор. Цифры, факты. Он много говорил про преимущества внедрения новой системы поиска и фильтрации подопечных и замены части оборудования на новейшие модели. Поначалу Эспер сидел с озадаченным видом, однако не сводил с них глаз. Райвен почти видел, как в голове парня вращаются шестерёнки.

Через несколько минут Эспер сообщил, что ему нужно в туалет, и начал выбираться из-за столика, опираясь на здоровую ногу.

Рошаль дождалась, пока Эспер покинет комнату.

— Я слышала о предстоящем суде, — она опустила взгляд на шампанское в своём бокале. — Ты намерен отговорить совет от высшей меры наказания, и уже подал прошение. Я лишь хотела узнать твоё мнение. Ты всерьёз намерен принять его сторону? Этот парень, владелец конной фермы, не пощадил музу, такую, как мы.

— Я уже обзавёлся недоброжелателями. На суде в понедельник воцарится настоящий хаос. Дело Джоэла Уоррингтона будет рассматриваться в узком кругу. Несмотря на это, оно уже привлекло массу внимания.

— Именно поэтому я хочу услышать твоё мнение. Ты рискуешь своей репутацией.

— Риски есть всегда. Волна ненависти к Джоэлу Уоррингтону схлынет так же резко, как возникла.

— Ты хороший стратег, но ты — один. Я говорю не о поддержке муз. Люди, которые работают с нами, побаиваются тебя.

— Думаешь, я не смогу договориться хотя бы с одним?

— Я не говорила этого.

Этот разговор был не из простых. Их прервало возвращение Эспера.

Напоследок Рошаль выразила желание навестить Райвена в Лондоне в его резиденции. Один из музыкантов был её протеже, она поспешила закончить разговор и вернуться в главный зал.

— «Ты ревнуешь даже к Рошаль?» — мысленно спрашивал Райвен у молчаливо глядящего на него Эспера.

— «Что вас связывает?»

— «В прошлом она моя коллега. Обычная вежливость в общении с женщиной. Я даже не пытаюсь флиртовать».

В ответ Эспер обжёг его недовольным взглядом, и Райвен потянулся через стол, чтобы накрыть его руку своей и слегка сжал его пальцы. Эспер тотчас расслабил ладонь, стиснутую в кулак. Вот так. Рядом со мной ты можешь не беспокоиться ни о чём.

Многие, с кем он успел сегодня побеседовать, подходили к их столику, выражали восхищение танцем, интересовались целью визита. Затем разговор сводился к его работе, к делам благотворительном фонда и появлению на вечере особенно выдающихся личностей. Немало было тех, кто интересовался его спутником и тем, как давно они знают друг друга. Об их знакомстве рассказывал в основном Эспер, на какое-то время парень оказался в центре внимания. Его расспрашивали и о прошедшей церемонии назначения, похоже, его мнение интересовало здесь многих.

С Деланей за оставшийся вечер он не пересекался, словно намеренно избегая её, но, конечно же, это было не так, впрочем, он успел немного побеседовать с мистером Гэттисом о политической позиции в стране.

Раздался рингтон айфона.

— Только не это! Я выброшу твой телефон к чёртовой матери! — взорвался парень. Райвен понимал в чём дело: всю дорогу в Манчестер его телефон не умолкал ни на минуту. Он был весь погружён в работу даже сейчас здесь. А как он раньше вёл дела подопечных? Он не знал ни мгновения покоя.

Приняв вызов, услышал голос Добролесны. Райвен подхватил свой пиджак и быстро направился к выходу, во двор, где было тише всего. Десять минут на разговор, и он вернулся в особняк.

Эспера он нашёл в главном зале в компании муз и их кавалеров. Тот вовсю болтал с Рошаль и её подопечным музыкантом: барабанщик выделялся яркой шёлковой банданой и своим неформальным стилем. К их компании присоединился Модест, и кое-кто из организаторов-людей. Похоже, при любом удобном случае Эспер хотел больше выведать о музах. Стало быть, от них самих. Краем уха уловил их разговор с Рошаль: сегодня он уже в десятый раз слышал, как у Эспера спрашивают, как они познакомились. Да уж, отдельная история, заслуживающая внимания, с иронией подумал Райвен.

В этот момент раздался громкий голос Эспера:

— Я слышал, мол, музы предпочитают жениться на музах? И что браки с людьми у вас не популярны?

Райвен хотел прервать этот ненужный разговор, но не успел.

— Браки с людьми ненадёжны, — ответил Модест, перехватив его взгляд. — И часто самым лучшим исходом является развод. Муза — это полёт фантазии, нечто неудержимое, не поддающееся осмыслению.

— Но музам необходимы люди, — возразил Эспер. — К тому же, чем короче наш век, тем ярче мы пытаемся его прожить, а музы ценят страсть. Союз с человеком гораздо крепче, потому что у нас почти нет времени. Только такие отношения имеют смысл.

— Ваши слова интересны, — восхитился Модест. — Мне нечего тут добавить.

Перед Райвеном буквально из ниоткуда возник официант, преградив дорогу. Когда тот поспешно отказался от бокала шампанского, официант поплыл со своим подносом к компании молодых людей.

— Новый глава в Лондоне… — всё так же не замечая его, Рошаль взяла с подноса бокал и взмахом руки отпустила официанта. — Я наблюдала за этой парой всё время, пока их союз не распался. Наш новый директор никогда не стремился к браку. Он так долго решался на этот шаг.

— Кстати, его бывшая супруга на этом вечере, — снова влез этот проходимец Шоу, — миссис Аддерли, если я не ошибаюсь? Я прав?

— Деланей Аддерли, она была его женой в прошлом. Каждый его роман потом порождал скандал. — Райвен уже не видел, кто это произнёс. В ушах стоял гул. На мгновение окаменев, он всё же взял себя в руки и шагнул вперёд.

Его появление привлекло всеобщее внимание. Все разговоры смолкли. Райвен поймал на себе потрясённый взгляд.

Лицо парня застыло, резче обозначились скулы, губы сжались в жёсткую линию — немало раз он уже видел это выражение у Эспера. Скорее всего, тот просто не знал, как реагировать на эту новость. Его взгляд буквально приклеился к коже, и Райвен ощутил, как в нём самом поднимается смерч — целая лавина противоречивых эмоций и ощущений.