Чтение онлайн

Райвен коснулся шеи, он мог определить на ощупь, где проходил след от верёвки. Пройдёт ещё несколько дней, прежде чем он сможет показаться Эсперу. К сожалению, этот срок слишком велик, чтобы он мог выдержать.

Райвен, хлопнув себя по коленям, поднялся с кресла. Прищурившись на солнце, он оглядел окрестности.

— Ты возвращаешься в Лондон?

— Не сейчас. Велю подготовить мне лошадь, у Джоэла их немало. Хочу осмотреться. К тому же я ещё не закончил здесь.

Голова кружилась, но он был способен удержаться верхом. Седло он освоил ещё раньше, чем рукописный текст.

— Спасибо за виски, — Райвен приподнял пустой стакан. — Он был прекрасен. Передай мою благодарность Джоэлу, когда тот очнётся.

Через полчаса, переобувшись в сапоги для верховой езды — благо, у Джоэла был запас любых размеров — позаимствовав кое-какую одежду, на полном скаку выскочил из конюшни. По земле разнёсся стук копыт. Преодолел загон и вырвался в открытое поле, а дальше через лес на луг. Он тонул в запахах полевых растений и душистых трав, ветер свистел в ушах. Огненно-рыжая лошадь несла его всё дальше через владения Уоррингтонов. Райвен пригнулся к лошадиной шее и гнал что есть силы, перескакивая на пути через мелкие препятствия, брёвна, ямы и ручейки.

Он планировал объехать территорию, чтобы оценить состояние коновода, кроме того он хотел побывать на земле, где Алькаида провела последние годы жизни. Теперь его работа — обеспечить ей достойный уход после смерти. Он по себе знал, что покидать эту жизнь — не больно и даже не страшно. Умирая, в чём-то музы становятся похожи на людей, — такие же одинокие.

Он всё думал о том, что сказал Джозеф. Объяснить парню… Возможно ли это? Его признание причинит Эсперу ужасную боль. Он не мог так поступить.

Как сказать о том, что однажды уже стёр ему память?

Парень никогда об этом не узнает.

О том, что три года назад он стёр свою личность из воспоминаний Эспера.

Примерно месяц спустя

Грохот с трибун, приветственные крики болельщиков, усиленный рупором голос ведущего были слышны даже в зоне ожидания, где находился Эспер с командой.

Стартовал Чемпионат Великобритании по плаванию, первый полуфинал. «Летняя Лига» проходила на стадионе водных видов спорта, где Эспер бывал уже шесть раз, и это место стало ему почти домом родным. Ожидалась отчаянная схватка за первенство. Сегодня Эспер был одним из тех, кто получил самое большое количество голосов и имел все шансы занять призовое место. Помимо него, среди пловцов их региона ставки делали на капитана команды. Победить должен был сильнейший.

Напряжение достигло максимальной отметки. Он был готов побороться за золотую медаль, на этот раз завоевав первое место в Летней Лиге.

Никогда прежде он так не волновался перед стартом, считая самообладание своей сильной чертой. Сегодня он докажет на что он способен не только себе, но и родителям, и всем тем людям, кто пришёл поддержать его.

Казалось, что нельзя быть более счастливым, чем сейчас. Эспер выделил среди множества лиц главных своих соперников в сегодняшней схватке. Кого-то он знал лично, кого-то видел во время трансляций, на кого-то был даже подписан в соцсетях.

Удалось скрыть конфликт внутри коллектива, и газетчики так и не прознали, что он был отстранён от тренировок за несколько недель до Чемпионата. Тренер и команда приложили все усилия, чтобы скрыть произошедшее в интервью.

Эспер прогонял в уме расписание и сегодняшние нормативы. «Летняя Лига» будет проходить пять дней, и на всё это время он получил отпуск за свой счёт.

Ему не нужна была сторонняя помощь, всё, что было необходимо, его собственный источник вдохновения и мотивации был всегда внутри него. Всего он сможет добиться только сам. Эспер ждал этой возможности ещё с зимнего чемпионата. Двухдневный турнир в мае был подготовкой к настоящей борьбе. По итогам Чемпионата будет сформирована сборная для участия в международных турнирах, и больше всего шансов среди пловцов их команды поехать на чемпионат за границу было у него и у Роя, а у Валери — уникальная возможность попасть в женскую сборную.

Самый молодой участник Чемпионата, всего на два года младше Эспера, должен был составить сегодня отличную конкуренцию другим юниорам. В первом этапе они двое должны были плыть на соседних дорожках.

Эспер разминал шею и плечи, не в состоянии устоять спокойно. Нетерпение подталкивало его в спину. Больше всего на свете он хотел сейчас оказаться в воде. Словно выброшенная на берег рыба, ему не хватало той живительной энергии, что давало ему полное погружение.

Наконец их команда разделилась, и Дэрвел под дружеский вой вышел на стадион — колоссальное по размеру крытое помещение бассейна в несколько этажей высотой.

Первыми в соревнованиях шли мужчины. Пятьдесят метров баттерфляем. Дэрвел готовится к старту. Следом женщины: пятьдесят метров брассом. До Эспера очередь дойдёт ещё нескоро. Он будет плыть двести метров брассом уже после комплексного заплыва.

Сейчас он наблюдал огромное количество других участников, пытаясь угадать, кто на что способен. Рой ободряюще похлопал его по плечу, капитан сам был взволнован не на шутку. Доуси пренебрежительно держался в стороне, Марло то и дело поглядывал на них с Роем, нервозно топчась на месте, казалось, мыслями приятель сейчас очень далеко. Что поделать, костяк их команды был разбит.

Когда Эспер понял, что от волнения сейчас уже сойдёт с ума, подошла его очередь. Мужчины, двести метров брассом. На этот раз удачи ему пожелали все, даже Доуси, державшийся особняком. С громким хлопком они скрепили ладони. Он так и не получил возможность плыть вольным стилем, но он был уверен, что Рой сделает всё верно.

Велев себе не отвлекаться, Эспер, не глядя по сторонам, прошёл к выходу из зала ожидания. Слыша, как нарастает гул за стенами, Эспер мысленно абстрагировался от шума. На миг прикрыл глаза, призывая все свои силы. После недель реабилитации он смог завоевать золотую медаль на отборочных в мае, сможет и сегодня. От нетерпения и радости у него перехватывало дыхание. На стадионе его уже ждут мама с отцом, дедушка, все те, кто пришёл поддержать его с командой.

Стараясь ни с кем не сталкиваться, Эспер начал обходить скопление у самого выхода из зала. В этот момент кто-то подрезал ему дорогу, и он ощутил колющую вспышку повыше левого колена. Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел понять, как это произошло. Естественно, он даже не обернулся в попытке найти виновного. Мышцы ноги вмиг одеревенели. Эспер подавил в себе крик. Он двигался на автопилоте, не замечая никого вокруг. За кровавой пеленой в голове он даже не понимал, видел ли кто-то, что с ним произошло. Надеялся, что нет. Чувствуя, как быстро плавится от боли, на одном рефлексе преодолел оставшееся расстояние до входа в бассейн.

На стадионе на него обрушился всеобщий гул. От каждого шага ткань плавок всё сильнее пропитывала кровь. К счастью, на чёрном было незаметно.

Казалось, он попал в один из своих кошмаров, только наяву.

Нет, нет… такого просто не могло быть.

Ничего этого нет.

Только не сегодня, не сейчас.

Связная цепочка мыслей рушилась. В голове звучал истерический крик.

Боль буквально парализовала левую ногу выше колена. Мышцы бедра сводило. Эспер приложил все усилия, чтобы ничем себя не выдать. Он не изменился в лице, даже пытался улыбаться. Под плотно прилегающей тканью собиралась кровь, Эспер почти отключился от боли. Перерезанная мышца заставляла подволакивать ногу, ему стоило всей выдержки и самообладания, чтобы не рухнуть на колени.