Чтение онлайн

А это значило, что Далтон рассказал все, что знал.

О, нет, состава заговорщиков он выдать не мог. Никто в здравом уме не доверил бы столь рискованную миссию человеку, обладающему столь секретной информацией. Но вот Фирсу предстояло уйти в подполье. Его роль в происходящем скрыть от агента не представлялось возможным, и определить по инструкциям его местонахождение было легко. Для того и прислали сюда адепта. Вместе с несколькими десятками агентов-«гончих», которые будут разыскивать бывшего начальника разведки по улицам и лесам.

Что ж, в возможностях Фирса Тэрл не сомневался. Самому же ему предстояло самое сложное.

Общаться с этим неопределеннополым существом и всячески выражать лояльность Владычице Ильмадике.

— Не могу не заметить, что рассмотрение тяжб в ваших владениях занимает у вас неоправданно много времени, — заметил Арас на третий день своего пребывания в Миссене, — Впору поставить вопрос о вашей способности справиться с вашей ролью.

Он действительно рассматривал дела и выносил вердикты гораздо быстрее. По мнению Тэрла, неоправданно быстро. Иногда по несколько десятков в день. Вот только цена этой скорости была высока.

— Каждое дело нужно рассмотреть со всех сторон, — пожал плечами воин, — Чтобы быть уверенным, что решение, которое мы выносим, справедливо.

— Вы слишком все усложняете, сэр Адильс, — поморщился адепт, — В большинстве случаев справедливое решение более чем очевидно.

— Или решение, которое кажется таким, — указал Тэрл.

Арас рассмеялся:

— Вы так погрязли в своем лицемерии, что в попытках оправдать себе подобных усложняете жизнь сами себе.

— Себе подобных?..

— Доминирующих, — пояснил Эрвин, — Доминирующий пол, доминирующую нацию, доминирующую ориентацию, доминирующую религию. Вы тратите слишком времени на попытки оправдать угнетателей.

Это рассуждение лишний раз укрепило Тэрла в подозрении, что Эрвин Арас не принадлежал к «доминирующей» стороне не только в отношении религии.

К слову, на этот пункт воин счел нужным указать.

— Сейчас доминирующей религией постепенно становится культ Ильмадики. Значит ли это, что скоро христиане перестанут быть угнетателями и станут теми, на чьей стороне справедливость?

— Разумеется, нет, — покачал головой судья, — Как говорили Дозакатные по этому поводу, стрелка угнетения не поворачивается.

Тэрл молча покачал головой, мысленно порадовавшись, что адепты, не принадлежавшие к старой знати, в большинстве своем пока не получили земельных наделов. Причем, похоже, не столько потому что Ильмадика не желала дать им их, сколько потому что ей недосуг было заниматься их распределением.

Впрочем, даже на чужой земле Арас уже приговорил к казни дюжину человек и в два раза больше — к кастрации. Особенно доставалось от него мужчинам. Причем почему-то в первую очередь крепким и бородатым.

Какое отношение борода имеет к справедливости, Тэрл предпочитал не думать. Но впервые за долгое время задумался, не слишком ли редко он бреется.

— К вопросу о стрелке, — сказал вдруг Арас, — Вы наконец добыли то, о чем я просил?

Тэрл не знал, зачем ему это. Но смутно догадывался, что если оно зачем-то нужно адептам, то поиски следует многократно затянуть.

Тем не менее, рано или поздно наступает момент, когда излишнее затягивание простого дела становится подозрительным. Оставалось лишь надеяться, что форы в три дня Фирсу хватило, чтобы как следует спрятаться.

— Нашел, — подтвердил воин, протягивание несколько черных с проседью волосков.

Волосы Фирса.

— Отлично, — расплылся в улыбке Арас, — В таком случае, седлайте лошадей. Нам предстоит охота.

То, как он организовал поимку государственного преступника, действительно куда больше напоминало охоту. С лаем собак и песней рогов. Только что флажков, отсекающих зверю дорогу к спасению, недоставало.

— Вы знали, что мы никогда не прикасаемся друг к другу? — рассуждал Арас, помещая волосы в округлую шкатулку с прозрачной крышкой, — На фундаментальном уровне то, что мы ощущаем как прикосновение, это всего лишь то, как частицы, из которых мы состоим, отталкивают друг друга за счет одинаково заряженных магнитных полей… Ну, или что-то в этом роде, я в этом не очень силен. Важно то, что воздействие этих полей оставляет след. Ильмадика научила меня, как этот след найти…

Он прошептал заклинание.

— …и инвертировать.

Волоски сами собой двинулись к одному из краев шкатулки, и Арас направил свою процессию следом за ним.

Вот оно как, значит… Тэрл знал, что за счет чего-то подобного эжени некогда искали кристалл, использованный адептами Лефевра при нападении на маркизу. Но он не знал, что адепты тоже такое умели. Килиан никогда подобного не демонстрировал.

Впрочем, мало ли было того, что он не демонстрировал?..

— Передай остальным, — шепнул Тэрл одному из своих порученцев, прежде чем покинуть крепость, — Времени почти не осталось. Пусть ждут сигнала.

Больше он ничего не сказал. Они и так поймут.

Они поймут, что война начнется со дня на день.

Грохот грома почти оглушил ученого, но приходить в себя было некогда. Со всей скоростью боевой трансформации он взмахнул обеими шпагами, вслепую посылая во все стороны снопы искр ударной ионизации.

Для штурма Неатира Килиану были выделены (помимо верных зомби и черных рабов с промытыми мозгами) шестой пехотный полк и десятый кавалерийский. Сразу видно, организацией занимался человек, не очень-то благосклонно к нему настроенный: необходимость штурмовать крепость без артиллерии, зато с конницей, — это уже на честную ошибку не спишешь. Но Килиан не привык жаловаться: ему был дан шанс показать Владычице, что он все еще достоин того доверия, что она ему оказала, и он был полон решимости добиться этого, даже если для этого придется сражаться в одиночку.

После официального требования защитникам крепости сдаться он первым делом направил кавалеристов на заготовку осадных лестниц и башен. Несомненно, защитники знали об этом и не слишком беспокоились: чтобы захватить крепость с их помощью, нужно было куда более серьезное превосходство в живой силе. При соотношении сил два к одному крепости вообще не штурмуют: их осаждают, долго и нудно. Достаточно долго, чтобы Иллирия подтянула к границе основные силы и разорвала идиота, пришедшего с двумя полками, на куски.

Чего же не было в этом расчете? Главной силы в армии адепта.

Самого адепта.

Хотя в армии Иллирии и состояли эжени, владевшие, в отличие от Ланы, и чисто боевой магией, но все эжени принадлежали к высокой знати. Страшно представить, что должен был совершить иллирийский чародей, чтобы оказаться сосланным в заштатный гарнизон.

Поэтому симметричного ответа магии Дозакатных у гарнизона крепости не было. Когда три группы по три сотни солдат с лестницами уже подступали к крепостной стене, Килиан магнитокинезом подхватил себя за кольчугу и швырнул в гущу врагов. Сдвоенные молнии расчистили ему место приземления. Скорость боевой трансформации и кружившиеся вокруг клинков пучки заряженных ионов обеспечили ему решающее преимущество, позволив завоевать плацдарм на крепостной стене, — на считанные минуты, но этого хватило, чтобы подоспевшие солдаты смогли там укрепиться.