Чтение онлайн

– Известно, - спокойно сказал Регуар.
– Это не меняет дела. Теперь мы должны созвать правление. Вы понимаете, профессор, что решение предопределено. Однако господин Докпуллер, любовь которого к науке и к ее представителям широко известна, был бы огорчен, если бы пришлось довести до этого. Господин Докпуллер надеется, что мы договоримся с вами полюбовно. Взаимопонимание между наукой и капиталом является важнейшим фактором...

– О, - довольно невежливо перебил Чьюз, - вы, кажется, предлагаете мне роман с господином Докпуллером! Боюсь услышать то, что мне уже предлагали другие.

– То, что может предложить господин Докпуллер, никто другой не может! торжественно сказал Регуар.

– Что ж предлагает господин Докпуллер?
– иронически прищурившись, спросил Чьюз.

– Господин Докпуллер предлагает неограниченное покровительство всей вашей научной работе.

– Вот как!
– вырвалось у Чьюза.

– Да, неограниченное покровительство, - строго повторил Регуар.
– В ваше распоряжение будут предоставлены финансовые средства, какие вы только найдете нужными, - лаборатории, институты, научные сотрудники - словом, решительно все. Господин Докпуллер учреждает специально для вас звание: "Главный Ученый Докпуллера". Размеры личного вознаграждения вы определите сами.

– То есть я буду на службе у господина Докпуллера?
– подчеркнул Чьюз.

– Вам, кажется, не нравится это слово?
– любезно осведомился Регуар.

– Дело не в словах, - буркнул Чьюз.

– Вот именно, - подхватил Регуар.
– Трудно себе представить более независимое положение, чем то, какое вы будете иметь на этой так называемой службе.

– И за все это господин Докпуллер вновь потребует у меня, чтобы бессмертным было не только его имя, но и он сам?
– насмешливо спросил Чьюз.

– Ничего подобного, профессор! Вы сами определяете проблемы и направление своих работ.

– А мои изобретения?

– Ну, само собой, изобретения поступают в распоряжение того, кто финансирует вашу работу.

– Другими словами, господин Докпуллер забирает все мои настоящие и будущие изобретения?

– Не бесплатно, профессор, не бесплатно!
– поспешно сказал Регуар. Заметьте, они должны были бы сами собой переходить к нему, как к лицу финансирующему. Но господин Докпуллер готов каждое изобретение покупать отдельно. Весь вопрос только в том, что оно не может быть продано никому другому. В конце концов, вам ведь все равно, кому продать, а больше господина Докпуллера никто дать и не может.

– О да, решительно все равно, - насмешливо согласился Чьюз.
– Мне только не нравится, что, например, "лучи жизни" попадут к господину Докпуллеру, да так с ним и умрут.

– Что ж, профессор, к сожалению, есть и опасные изобретения. Сами ученые подчас не способны этого понять. Они похожи на ребенка, играющего заряженной бомбой. Наука вступила в очень опасную стадию, требующую контроля компетентных людей. Вам, профессор, повезло в том отношении, что вас будет контролировать такой великий организатор, как господин Докпуллер.

– А если я откажусь от контроля даже со стороны столь великого организатора?

– Вы не сделаете этого, профессор!
– как бы заклиная, воскликнул Регуар.

– Почему? Думаете, меня прельстят ваши миллионы?

– О нет, профессор, ваше бескорыстие широко известно. Вы не сделаете этого в интересах науки. Докпуллер защищает науку, и вы обязаны ему помочь.

– Защищает? От кого же?

– От революции, профессор. Да, да, от революции! Подумайте сами, к каким последствиям приведут ваши "лучи жизни". Совсем не к тем, о каких вы мечтаете. Вы думаете накормить и одеть всех? Нет, когда исчезнут болезни, люди расплодятся, как суслики. Они не будут находить ни работы, ни пристанища. Голод, отчаяние, разброд и как венец всего: революция! Придут голодные, грубые, некультурные - им не нужна наука, они уничтожат ее...

– А вы?
– вдруг спросил Чьюз.

– Что мы?
– не понял Регуар.

– А Докпуллер не уничтожает науку?

– Докпуллер спасает науку. Он дает вам все условия для работы. Он говорит: занимайтесь чем хотите, только не выносите ваши открытия за стены лаборатории. Доверьтесь мне, - говорит он, - я готов покупать даже самые опасные ваши изобретения...

– Чтобы уничтожать их, - перебил Чьюз.

– Да, чтобы уничтожать, - согласился Регуар.
– Уничтожать то, что опасно науке.

– Если, однако, все мои изобретения будут вроде "лучей жизни", то для чего же мне работать?
– спросил Чьюз.
– Только для того, чтобы получать миллионы?"

Скажите, пожалуйста, - с раздражением подумал Регуар.
– Для него уж и миллионы пустяки! Другой бы на его месте..."

Сдержавшись, он сказал:

– Почему же все изобретения, как "лучи жизни"? Среди них могут быть и вполне применимые. И мы рады будем их применить. Итак, вы разрешите мне сообщить господину Докпуллеру, что вы согласны с его предложением?

– То есть согласен ликвидировать "Лигу спасения", уничтожить Y-лучи, отказаться от поисков Z-лучей и за все это получить столько миллионов, сколько мне захочется? Так, что ли? Не правда ли, я довольно точно передал смысл предложения господина Докпуллера?

– Это какая-то пародия, - кисло улыбнулся Регуар.

– Я вполне вас понимаю, господин Регуар, - сказал Чьюз.
– Вашего хозяина забавляет роль покровителя науки. Поэтому он и возглавил "Лигу спасения". Впрочем, у него была и другая, более важная цель: помочь лиге по возможности быстрей, безболезненней и незаметней скончаться. Да, да, не возражайте, господин Регуар! Именно это вы и сказали Керри на вашем "частном" совещании. Конечно, вам теперь не хочется в этом признаться: ведь круг лиц, с которыми можно быть откровенным, крайне ограничен, - не правда ли, господин Регуар, именно так выразились вы в той же "частной" беседе? А я, видимо, не принадлежу к этому избранному кругу, не так ли?

Регуар молчал. Он был сражен. Да, это был настоящий нокаут. Чьюз знал даже о разговоре, который происходил с глазу на глаз! Кто же его осведомил?

Чьюз некоторое время любовался растерянностью врага.

– Вижу, что это так, - наконец, сказал он.
– Вижу и то, что господин Докпуллер меняет тактику. Это тоже понятно: он уверен, что может покупать все, даже ученых. Вероятно, он пришел к этой мысли потому, что имеет собственных профессоров. Не сомневаюсь, профессор, все, что он покупает, - самого высшего качества. Но вот я говорил с профессором Ферном, теперь говорю с вами и утверждаю: в области науки вашему патрону не повезло - он купил только суррогаты. Передайте ему, пожалуйста, что настоящие ученые не продаются!

Такого оскорбления Регуар выдержать не мог. Он молча встал, так же молча откланялся и удалился с тем видом, с каким, вероятно, покидает министерство иностранных дел посол, получивший паспорт на выезд по случаю объявления войны представляемой им державе. В выражении его лица можно было прочесть и чувство оскорбленного достоинства, и невольное сожаление о безумии противника, и скрытую угрозу, и несокрушимую уверенность в окончательной победе. Разве господин Докпуллер не был великой державой?