Чтение онлайн

Шон по-хозяйски прошелся по кабинету и опустился в кресло. На его черной рубашке тут же появились серые следы от пыли, но некромант даже не отряхнулся. Я невольно им залюбовалась: Шон наслаждался загадкой, которую сумел раскусить и выглядел почти счастливым.

Должно быть, близость к снятию проклятья его вдохновляет. В большинстве случаев, когда я смотрела в его глаза раньше, то видела в них тщательно скрываемую грусть.

– Ты была ребенком. Не самым талантливым, не самым любимым. Дед видел в тебе только обслугу, которую надо побыстрее сбагрить замуж, чтобы не мешалась под ногами. Он не обучал тебя и не посвящал в свои дела, ведь он готовил в качестве своей преемницы Камиллу, младшую внучку.

Краем глаза я заметила, как Катрин сжала кулаки. Надеюсь, беседа не перерастет в безобразную драку. Не уверена, что мне хватит сил их разнять.

– Но даже находясь в неведении, ты наверняка подозревала, что дедушка что-то скрывает. Нечто темное и опасное. Тебе запрещали заходить в некоторые комнаты. Играть после захода солнца. Выходить из комнаты в особые дни… ты чувствовала тьму Блэкхевена. И однажды ты увидела, как Джебедайя открывает проход за книжным шкафом и скрывается в темноте. Тебе было очень любопытно, куда ведет ход. Так что ты спряталась, выждала удобный момент – и вошла. К своему разочарованию не увидела ничего интересного, просто зал. Там было тихо и спокойно. Ты стала приходить туда, когда хотела побыть одна. А вскоре начала говорить. Рассказывать о своих бедах и… желаниях. И что было дальше?

Катрин молчала так долго, что я и не ждала ответа. Но вдруг заговорила:

– Они начали исполняться.

– Что ты желала?

– Разное… в основном, ерунду. Чтобы день рождения в этом году не выпал на вечер покера у дедушки и мы смогли отпраздновать. Чтобы Камилла не помешала встрече с тобой, Шон. Чтобы магия развивалась быстрее.

– И-и-и? Ты просила у своего одиночества избавления от дедушки и невыносимой младшей сестры?

– Да, - сквозь зубы ответила Катрин.

– Тогда случился пожар. Ты испугалась. Одно дело – невинные шалости, желания о дне рождении или свидании. Другое – смерть опекуна и сестры. Ты долго не заглядывала в потайную комнату, но однажды… что случилось, Катрин? Что заставило тебя вернуться туда?

– Ты.

– Моя свадьба. Ты ревновала так сильно, что разрешила себе снова обратиться к тому, кто избавил тебя от семьи. А он взамен потребовал плату. Так ты организовала свой Клуб. Он питался жизненной силой девушек, исполняя их желания. А ты из чувства вины пристраивала их получше. Но вот незадача: некоторые погибали. Магия исполнения желаний – одна из самых темных. Считается утерянным колдовством Орхара.

– Никто не хочет объяснить, о чем вы? – влезла я.

Шон перевел взгляд с Катрин на нас с Мяфом.

– Вербию почти не затронула война Амбрессии с Орхаром. Хотя формально мы выступали на стороне людей, в нашем обществе были довольно сильны протемные настроения. Некоторые маги весьма сочувствовали демонам, оборотням и прочим темным и желали Орхару победы. Разумеется, это преследовалось. Но некоторых не пугали никакие кары. Полагаю, Джебедайя был одним из таких. Он использовал Блэкхевен как убежище для орхарской разведки. В основном демонов – им было проще сойти за людей. В обмен на помощь демоны исполняли желания. Это сильная темная магия. Тьма, Ува, опасна тем, что для нее маг черпает энергию из своего тела. Или из чужого… например, из глупеньких воспитанниц, думающих, что выиграли в лотерею, став участницами закрытого клуба их обожаемой директрисы. Думаю, демон, которого приютил Джебедайя, прознал об итогах войны и мирном соглашении, понял, что ему не светит ничего хорошего при попытке покинуть Вербию и решил переждать пару десятков лет здесь, в Блэкхевене. И ему очень удачно подвернулась Катрин. Ну и где я ошибся?

Он снова повернулся к леди Вольгурт, которая окончательно растеряла браваду. Сейчас на ней не было лица, и мне даже стало ее немного жаль. За подобное в Вербии можно расплатиться жизнью. Ни один судья не сочтет смягчающим обстоятельством то, что она не знала достоверно о демоне. Она использовала темную запретную магию для достижения своих целей. По ее вине погибли невинные девушки.

– Значит, проклятия нет? Им всего лишь не хватило жизненных сил?

– Не всем. Некоторые мешали Катрин, некоторые – особенно ценным для демона девушкам. Мои невесты оказались виноваты лишь в том, что Катрин меня ревновала.

– Но ведь они были выпускницами Блэкхевена. Я думала, связь между жертвами – Блэкхевен.

– Многие супруги уважаемых магов – бывшие воспитанницы, - возразил Шон. – Хорошо воспитанные сиротки – лакомый кусочек. Неудивительно, что мне попадались именно такие. Я вообще недолюбливаю концепцию тещ. Катрин, почему ты просто не пришла и не рассказала? Ты хоть понимаешь, что натворила?! Зачем?! Да я готов был на тебе жениться!

– Иди ты к демонам со своей женитьбой! – рявкнула директриса. – Я не собиралась снова становиться прислугой в собственном доме! Боги, только посмотрите на него: «я готов был жениться»… да с чего ты взял, что за тебя кто-то хотел замуж, Шон Баумгартнер? Ты же ни одну невесту ни во что не ставил!

– Неправда! Я любил их!

– Не сомневаюсь. Кем хотела стать твоя первая невеста?

– Что, прости?

– У Эллы была мечта. Она хотела быть магом. Каким?

– Я не помню, Катрин, но…

– Да ты никогда этого не знал! Хорошо, откуда родом была вторая твоя невеста?

– Из Амбрессии.

– Из Клеврандии!

– Какая разница, кто и откуда попал в приют, твою мать, Катрин! Диана была моей помощницей. Мы полюбили друг друга. Она взяла с меня обещание, что я не стану запрещать ей работать и не лишу должности помощницы.

– И ты, конечно, ей пообещал.

– Естественно. Потому что я не собирался, как ты выразилась, делать из жены прислугу.

– Но ты ведь рассчитывал на наследников.

– Это преступление?

– Да, ведь ты даже не знал, что Диана не хочет детей. А она говорила. И жаловалась мне, что ты относишься к ее желаниям несерьезно.

– Многие девушки не хотят детей, и что?

– И то, что ты даже не обратил на это внимание! Вот почему мне не сдался брак с тобой. Для тебя все это – несущественные мелочи. Что? Не хочет детей? Ну и ладно, передумает, какой у нее выбор? Хочет учиться? Пусть учится, тебе не жалко. На кого? Какой дар у женщины, с которой ты собираешься прожить жизнь? А есть разница?

– Хорошо. Допустим, я – не самый лучший муж. И это повод убивать моих невест? Если ты не хотела за меня замуж, зачем, Катрин?!

– То, что я не хотела за тебя замуж не значит, что я не хотела тебя. Минус три невесты – и вот ты убежденный холостяк. А значит, мы можем продолжать наши ни к чему не обязывающие отношения.

Тут я не выдержала:

– А что мешало продолжать при наличии живой жены? Как-то я не заметила в лорде Баумгартнере принципиальную верность.

Шон посмотрел укоризненно, как будто в мои обязанности входило помогать ему не только на кладбище, но и в спорах с женщинами.

– Солидарность. – Катрин пожала плечами. – Это ведь были мои ученицы.

– Какая захватывающая история, - едко произнес некромант. – Расскажешь ее сокамерницам.

– Ты знаешь, что я права, - сказала директриса. – Ты виноват в том, что случилось с Эллой, Дианой и Барбарой. Если бы ты был к ним внимательнее, то давно бы уже понял, что их связывает Блэкхевен. А тебе для этого понадобились нищая побирушка и дурачок на побегушках. Ой, в рифму получилось!

– Очень сильно извиняюсь, - снова влезла я. – Но мне не дает покоя один вопрос.