Чтение онлайн

Ход мог открыться по тысяче причин. Определенное время (вдруг магия настроена на появление на небосклоне какой-нибудь особенной звезды?), последовательность случайных действий – как с пространственным карманом, где Джебедайя обустроил кабинет, какая-то особая точка, при нажатии на которую открылся ход. Совсем необязательно, что проем открыла моя кровь, но… если это так?

Могла ли я быть родственницей Катрин Вольгурт?

По возрасту – да. Даже, если подумать, дочерью. Очень ранней, конечно, что явилось бы скандалом в благородном семействе, но история Вербии видела и не такое. Но на родство претендовало еще одно имя.

Камилла.

Сколько было девочке, когда она погибла при пожаре? Три? А сколько мне, когда кто-то подбросил меня на крыльцо Блэкхевена?

Только непонятно, зачем кому-то было спасать меня и тут же подбрасывать к крыльцу приюта. Да и между пожаром и вступлением Катрин в должность директора наверняка прошло время, и в это время приют не принимал детей. Меня должны были отправить в городской приют. Конечно, я никогда не задавала этих вопросов. И вполне возможно, что на них есть вполне невинные ответы. Но интуиция толкала меня вперед, требовала выяснить, где этот ход кончается и призвать к ответу Катрин Вольгурт.

Рядом бодро шагали Мяф и Барбара, от чего я чувствовала себя невероятно взрослой и крутой.

Ну, до тех пор, пока не вышла в большой зал с высоченными колоннами и довольно жуткой, статуей рогатого мужика, восседающего на огромной горе каменных черепов.

Барбара до боли вцепилась мне в руку, увлекая за угол. Сначала я не поняла, чего она так испугалась, а потом… статуя пошевелилась. Рогатый мужик сошел со своего постамента, задумчиво посмотрел куда-то наверх и произнес:

– Я знаю, что ты здесь, темное дитя. Выходи, не бойся, я тебя не обижу.

– Это он мне, - шепнула вампирша. – Сиди здесь и не высовывайся!

И прежде, чем я успела сориентироваться, побежала к демону.

– Что ты здесь делаешь, юное создание?

У него был низкий и грубый голос, от которого у Мяфа шевелилась шерсть на загривке. Никогда не видела бесенка таким притихшим. Да я и сама видела настоящего демона впервые. Тем более… такого.

У него была серая кожа, пылающие алым пламенем глаза и такие мускулы, что я даже заозиралась в поисках снарядов и турников. Где-то же он так накачался. Неужели демон провел здесь столько лет?

Хотя Шон прав. Покажись такой в Вербии – его бы уничтожили в ту же минуту. Ну или попытались… и кто знает, каких жертв стоила бы эта попытка.

– Я… заблудилась. Нашла какой-то ход и долго блуждала в темноте. Я еще многого не знаю. Извините, что потревожила вас, темнейший.

– Ничего. Ты совсем юная вампирша, я понимаю. Ты ведь фрейлина… Барбара Веллер. Я знаю тебя. Я убил тебя.

Не совсем то признание, которое хочется услышать, находясь наедине с таким монстром. Но Барбара отреагировала как и полагалось темной – хладнокровно. Пожала плечом, мол, и что мне с того? Я совсем другой человек. И не человек даже вовсе.

– Ты голодна, дитя?

– О, да! – а вот это вырвалось у нее совершенно искренне.

– Я угощу тебя. У меня как раз есть еще живая жертва.

Я замерла, похолодев. Демон направился куда-то во тьму, туда, докуда не хватало света от едва тлеющих кристаллов на стенах. И я почти ожидала, что увижу умирающего поверженного Шона. Почти видела его наяву, поэтому не сразу сообразила, кого на центр зала выволок демон.

– Вот! – объявил он чуть ли не с гордостью в голосе. – Ешь, дитя мое. Повелители Орхара не бросают своих детей.

Хорошая новость: мы нашли Айвана. Плохая новость: Айван нашел демона несколько раньше Шона и теперь, слегка побитый, лежал на полу, угрожающе глядя снизу вверх одним здоровым глазом - под вторым наливался огромный синяк.

Даже Барбара, ошалев, вышла из образа несчастной заблудившейся вампирши.

– Ты чего тут делаешь?
– спросила она.

– Арестовываю демона.

– Так себе получается, да?

– Пока не идеально, - согласился Айван, и я немного выдохнула. Чувство юмора пока на месте, а фингал вылечим. Ну, если Барбара парня не сожрет.

– А можно я его не буду есть?
– спросила она с самым невинным видом.
– У меня от мужиков изжога.

Демон не был идиотом. Он годами, планомерно и хладнокровно, реализовывал свой план, создавая целую сеть обязанных ему девушек. Приближенных королевы. Жен влиятельных в Вербии лиц. Магичек и помощниц магов. Ему хватило терпения и могущества в одиночку организовать заговор, который никому и не снился!

Поэтому демон сразу понял, что Барбара не на его стороне и рассвирепел.

К счастью, у Барбары была хорошая реакция. Стремительно и по-кошачьи грациозно она прыгнула в сторону, и заклятье скользнуло по колонне, подняв клубы пыли, но не причинив вампирше вреда. А вот Айван был все еще связан, и, поняв, что сейчас ему придет мучительный конец, я завизжала.

Это первое и единственное, что пришло в голову. Однажды у нас была лекция главы корпуса стражи. Рассказывая о том, сколько опасностей подстерегает юную невинную девушку на улице, он дал универсальный рецепт:

– Главное: любым способом привлечь внимание. Кричите, рыдайте, тошните, рычите, ругайтесь, визжите…

Ну я и завизжала. Так громко, что еще и затошнило.

Демон обернулся, а Барбара тем временем предприняла вылазку из укрытия и оттащила Айвана в безопасное место.

Я мысленно сжалась и замерла, пытаясь предугадать действия демона. Если побегу обратно, в спину полетит заклятье. Если останусь на месте, демон меня сожрет. Если увернусь…

– Значит, ты все же выжила, - произнес он.

Такого поворота я не предусмотрела. Мяф беспокойно вертелся у ног и осторожно я отпихнула его подальше, за камни.

– Так и знал, что у нее не хватит духа.

– У Катрин?

– Прежде, чем доверять этой девчонке, я должен был убедиться в ее готовности идти до конца. В том, что она способна на все ради общей цели. С Джебедайей было просто, он никогда не был хорошим опекуном. А вот мелкая девчонка… я думал, Катрин ненавидела ее достаточно, чтобы оставить в пожаре. Но подозревал, что она могла смалодушничать и спрятать тебя. Хотя…