Чтение онлайн

— Проходи, проходи, — привычно подбодрила она, едва Гвен показалась на пороге, и с видимой радостью отложила в сторону едва начатое вязание, с помощью которого, очевидно, пыталась избавиться от скуки.

Если не считать несвойственной ей бледности, выглядела профессор довольно неплохо и держалась с привычной бодростью.

— Целитель временно запретил любые занятия, связанные с магией, — пожаловалась она, приказав горничной принести им чай. — При этом предписал домашний отдых и покой! И чем я, спрашивается, должна теперь заниматься?

— Надеюсь, мой визит не заставил вас нарушить распорядок? — захотела узнать Гвен, на что айла Ленора только беспечно махнула рукой.

— Уж не думаешь ли ты, что первая ко мне заглянула? Наш славный ректор оказал мне сомнительную услугу, явившись справиться о моём здоровье с самого утра. После этого добрая половина моих досточтимых коллег решила, что можно удовлетворить своё любопытство и узнать сенсационные подробности из первых уст! Я уж сбилась со счёта, сколько гостей у меня сегодня побывало.

В голосе профессора Марконти слышалось явное раздражение, и Гвен поспешно поднялась с предложенного ей несколькими минутами раньше кресла.

— Простите, я совсем не хотела надоедать или утомлять вас. Наверное, мне лучше зайти в другой раз, когда…

— Ох, сядь на место, — перебила хозяйка дома уже совсем другим тоном. — И не принимай на свой счёт. Приятным знакомым я всегда рада, а сейчас особенно. Ты ведь, я думаю, не пришла расспрашивать, каково было там, в подземелье, и проводились ли опыты надо мной тоже?

Гвен передёрнулась, представив, как должно быть тяжело вспоминать о таком.

— Нет, конечно же, нет! Но я очень рада, что теперь с вами всё хорошо.

— А уж я как рада! — весело подмигнула Ленора Марконти. — Хотя, сказать по правде, поплатилась я вполне заслуженно — за самонадеянность. Старый негодяй Атталь заметил мою слежку и принял меры. Повезло ещё, что ты как раз в тот вечер собиралась ко мне заглянуть! Граф рассказал, как ты подняла переполох, за что я тебе бесконечно признательна.

На последних словах голос дамы неожиданно дрогнул, и та, не являясь любительницей сантиментов, поспешила перевести тему.

— К слову, разузнала ты, что хотела?

Гвен покачала головой.

— Нет. И, честно говоря, я надеялась, что сегодня вы расскажете…

— Что ж, расскажу. Теперь-то я точно не могу тебе отказать, а? — профессор Марконти улыбнулась, но быстро приняла серьёзный и сосредоточенный вид. — Значит, ты хочешь знать, какие необычные сведения о студентах мне довелось вносить в архив в этом году — верно я помню?

Гвеннет взволнованно кивнула.

— Хорошо. Надеюсь, ты не забудешь…

— Конечно! — не слишком-то вежливо перебила Гвен, не справившись с нетерпением. — Я никогда и никому не упомяну, что вы мне рассказали! Мне просто нужно кое в чём разобраться, только мне самой.

— Хорошо, — повторила собеседница. — Примечательный случай как раз и был всего один. Зато какой! — она пристально посмотрела на Гвен, прежде чем медленно, с расстановкой продолжить. — У двух девушек обнаружилась магическая идентичность. И это при том, что близнецов на вашем курсе нет. По официальным сведениям, по крайней мере.

Айла Ленора замолчала, наблюдая за её реакцией.

Гвен слегка растерялась. Она не представляла, о чём именно пойдёт речь, и никак не думала, что дело может коснуться тайны их с Иви рождения. В голове закружились десятки новых вопросов. Сначала она почти испугалась, зная, как важно для семьи Сен-Моро сохранить секрет, но быстро вспомнила, что архивные сведения мало кому доступны, а уж в незашифрованном виде их и вовсе почти никто не должен увидеть. Возможно, только профессор Марконти и могла что-то понять наверняка, а ей можно доверять.

— А эта идентичность, она встречается только у близнецов? — отбросив первое беспокойство, обратилась Гвен к тому, что заинтересовало её больше всего. — Что это вообще такое? Равные способности?

Казалось, Ленору Марконти удивил её вопрос.

— Так ты совсем ничего не знаешь? — протянула она, озадаченно приподняв брови. — Однако же с чего-то додумалась расспрашивать…

Прямым вопросом последняя фраза не прозвучала, и Гвен предпочла промолчать.

— Речь идёт о совершенно одинаковой энергии, — наставительно, будто читая лекцию, приступила к пояснениям профессор. — Тебе ведь известно, что, если не говорить об исключительных случаях, у каждого она уникальна — и личное поле, и колебания магического потока?

Гвен коротко кивнула — уж это она знала.

— Очень редко, если в семье рождаются близнецы, каждый из которых наделён даром, происходит по-другому. Их энергия оказывается словно бы одной на двоих, без малейшего отличия.

— О… — только и смогла выговорить поражённая Гвеннет.

Разрозненные мысли хаотично теснились в голове, обгоняя друг друга, и постепенно складывались в такую невероятную картинку, что Гвен не осмелилась сразу в неё поверить.

— К слову, в этом году случай получился ещё более занимательный, — негромко добавила Ленора Марконти. — При неоспоримой идентичности у студенток всё же нашлось и различие, как бы нелепо это ни звучало.

Гвен уже поняла, что имеет в виду собеседница — её тёмный дар. Получается, с магической точки зрения они с Иветт одинаковы, если не считать дополнительного вкрапления, которое есть только у неё.

Хотелось бы знать, есть ли в этом какой-нибудь особый смысл? Очевидно, леди Кьерсен была уверена, что есть или, по крайней мере, может быть, раз подтолкнула её к нужным вопросам.

Перед глазами возникло заплаканное, несчастное лицо Иви. Её необъяснимая тоска внезапно обрела смысл. А давняя страсть к перерисовыванию портретов венценосной семьи!

Гвеннет вскочила, не в силах усидеть на месте, и взволнованно прошлась по гостиной.

— Скажите, а… если говорить об истинных парах… Когда дело касается близнецов, могут случаться ошибки? Путаница?

Профессор Марконти посмотрела на неё с возрастающим изумлением.

— Хотела бы я знать, что там у вас происходит! — воскликнула она, но тут же саму себя перебила: — Нет-нет, не отвечай. Несложно догадаться, что это одна из тех историй, о которых посторонним лучше не узнавать!

Она задумчиво помолчала, и Гвен уже подумала, что собеседница не знает ответа или не хочет продолжать разговор, когда та вернулась к прежней теме: