Чтение онлайн

Я не стала пререкаться, к тому же, не было смысла отрицать очевидное. Оглянулась на провал. За ним ждало спасение, конец всякой опасности, но… я не могла. Я должна была идти вперед.

Сойдя с пяточка, нэндесийцы, не сговариваясь, пошли треугольником, передний угол которого начинался с Иллиана. Я шла за его спиной, наравне со мной шагал Эвок. Мысли о собственной никчемности, пронесшиеся от осознания пропасти в уровне между мной и личным телохранителем наследника, я послала прочь.

Хватит упрощать тиррекусу задачу свести нас с ума.

Прямо на ходу Иллиана мягко повел рукой, и на пару секунд воздух замерцал голубым. Я моргнула, на секунду решив, что мне померещилось, но затем поняла, что ноги двигаются с куда большей легкостью, а спина держится ровно без всякого напряжения. Холод, источником которого возможно были порченные тэнтали, проросшие в сталагнатах, а, возможно, нечто совершенно иное, по-прежнему тянул силы, но усталость благодаря Иллиану отступила.

Туман стелился под ногами, скрадывая очертания земли. Сапоги частенько напарывались на выступы, небольшие ямки или камушки. Несколько раз нам пришлось пересекать темные воды подземной реки, но она была настолько узкой, что каждый оказывался в состоянии перепрыгнуть это препятствие.

Через некоторое время после преодоления последнего завитка подземной реки, голову что-то слегка защекотало. Мягко, почти незаметно. Я испуганно повернулась к Эвоку и тот, опережая мой вопрос, кивнул:

— Да, я тоже это чувствую. Тиррукес в этот раз сама деликатность.

Я тихо рассмеялась, но мой смех резко оборвался. Из-за природных колонн сбоку на нас вылетело новое темное пятно.

Щекотание отступило, но я не успела удивиться, вовремя уворачиваясь от протянутых лап хейви. На взмахе её кончики вытянулись, едва не касаясь моей щеки. Я судорожно кувыркнулась, царапая бок о камни.

Руны на клинках полыхали, когда заговоренное железо касалось призрачной плоти. Иллиан методично отрубал взивающиеся конечности твари, не давая ей дотянуться до соклановцев. Эвок рассек раздавшееся вширь тело, потом ещё раз и ещё, и запечатал хейви.

Черная жижа, тяжелое дыханье нэндесийцев.

Слева и справа мелькнуло ещё несколько пятен. Пять, шесть… я похолодела.

Через мгновенье я уже не задумывалась о том, что делаю. Прыжок, уворот, удар хлыста, лишь через раз достигающий свою цель. Хейви двигались слишком быстро для меня, но пока я умудрялась избегать их касаний. Мечи в руках нэндесицев яростно плясали, а их лица оставались сосредоточены и сдержаны. Редкие глухие стоны говорили о том, что кто-то, всё же, был менее удачлив, чем я.

Тело двигалось на рефлексах, а с каждым ударом становилось меньше промахов. Я все лучше и лучше чувствовала хлыст, и в какой-то момент он стал продолжением руки, сквозь которую уверенным потоком лилась духовная сила. Черная плоть стала податливей, я — ещё точнее.

Войдя в азарт, я в одиночку рассекла хейви на несколько частей, которые кто-то тут же запечатал.

Ноги скользнули на очередной темной жиже, но хейви, казалось, стало больше. Как же так… Я быстро огляделась, воспользовавшись тем, что рядом меня прикрывал Моис.

Точно не меньше десятка.

Я подняла глаза выше и с ужасом увидела, что меж колонн, описывая в воздухе круги, к нам подбирались новые хейви. Их было так много, что зеленоватая дымка стремительно чернела. Десятки… нет, сотни. Слишком много, чудовищно много, больше, чем я могла бы даже представить…

Хейви рядом со мной довольно заурчал, покрупнел и повернулся ко мне.

Прежде чем я отреагировала, его щупальца молниеносно выстрелили. Крик застрял в горле.

Рывок назад, и толстые черные нити призрачной плоти мелькнули перед глазами.

— Аккуратнее, — ухо уловило едва различимый голос Иллиана. Его руки обхватывали меня сзади.

Щупальца рухнули вниз, подрубаемые чьим-то клинком.

— Ты видишь? Видишь?! — требовательно спросила я, показывая вбок и выше и надеясь, что действительно схожу с ума.

— Вижу, — блекло сказал Иллиан. Его губы коснулись моей шеи. — Тут даже я буду бессилен.

Я повернулась к нему, не веря, что он мог такое сказать. Нет, так не должно быть, мы не можем просто взять и умереть здесь…

… Взор затуманился, хлынула чернота, из которой возник клокочущий на кухне чайник, и Сэндом, в движение убирающий странные грибы со стола.

Его губы быстро двигаются, как в ускоренной съемке, но я уже знаю, что он собирается мне сказать. Армия чудовищ, порожденных гнильянкой, и ложь, сплошная ложь про наследника Нэндонс. Я кричу и закрываю уши…

Нет, только не сейчас! С трудом расслышала собственный истерический смех. Только не сейчас!

Энергия, хлынувшая из рук наследника, обожгла незваного гостя в моей голове и раскаленным гвоздем вонзилась в затылок. Я грубым рывком вырвалась из хватки Иллиана и рухнула на колени, в которые с болью впились подвернувшиеся острые камни.

Действительность мешалась с рассыпающимися осколками видения, и мне мерещилась ухмылка Сэндома среди сражающихся говорящих с духами. Как во сне, с полным отстранением, я наблюдала за продолжающимся смертельным танцем хейви и клана Нэндос.

Мечи всё чаще встречали пустоту. Точность и уверенность покидали нэндесийцев, которые не могли не заметить надвигающееся со всех сторон шевелящееся черное облако. Один за другим вздувались хейви, впитавшиеся энергией ужаса, страха или гнева…

Сознание вновь сбилось, перед глазами помутнело. Самым мощным усилием воли, на которое была способна, я ухватилась за реальность, не поддаваясь новой галлюцинации.

— Чокнутое, проклятое существо… — простонала, не обращая внимание на попытки Иллиана меня поднять. — Чего тебе надо?…

Вопрос, заданный в отчаянии, не подразумевал ответа, но невыносимо громкий гул заставил испуганно вздрогнуть. Я зажала уши.

Раскатистый и протяжный звук шел со всех сторон и одновременно ни откуда, и на тонком уровне его пронизывала настойчивая несгибаемая воля. И тьма. Слишком много тьмы.

Нэндесийцы, не ожидавшие ничего подобного, застыли. Как и совершенно внезапно, замерли чернильные тела хейви, мгновение назад желающих нас растерзать. Приближающаяся темная пелена остановилась. Отсюда мы могли видеть, как растерянно покачиваются в воздухе отдельные черные точки.

Пульсация, терзающая нутро духов, замедлилась, их щупальца жалко обмякли и начали медленно втягиваться обратно в тела. Хейви, с которыми мы так яростно сражались, отчего-то полностью потеряли к нам интерес. А затем… затем они просто поползли прочь.

Говорящие с духами уставились на происходящее широко открытыми глазами, боясь сделать лишний вдох.

Очередная галлюцинация или, всё же, спасение?… Что-то здесь не так….

Пока хейви, находящиеся среди нас, расползались, шевелящаяся темная масса, которой ничего не стоило нас уничтожить, оставалась на месте, всё так же держа отряд в плотном кольце.