Чтение онлайн

Сериза разорвала мешок и начала высыпать золу ровной линией, очерчивая круг вокруг тела Лагара.

Было бы намного легче, если бы бабушка была здесь, но ее не было.

БАБУШКА Аза взяла лицо Эмили в свои ладони и нежно прижала к себе, как делала, когда та была совсем маленькой. Эта малышка Эмили была полна магии. Аза вздохнула. Из всех своих детей Мишель была самой магически одаренной. Неудивительно, что единственная дочь Мишель оказалась такой же.

Перед ними болотный лес был усеян охранными камнями, защищавшими территорию Ширилов. Именно за ними пряталась Кейтлин, считая себя в безопасности в своем поместье, за своими старыми охранными камнями. Она считала их неприступными. Ну, это ненадолго, ты, сумасшедшая старуха. Но это ненадолго. Сегодня все закончится.

Микита и Петуния наблюдали за ними.

— Чадушка, ты уверена?

Эмили кивнула.

— Ты такая хорошая девочка. — Аза улыбнулась, заметив легкую дрожь в руках девочки. Испуганный ребенок. Испуганный-перепуганный. — Очень хорошо.

— Что мне надо делать?

— Просто стой рядом со мной. Гастон, ты готов?

Младший сын Уро кивнул, остриженной волком головой, и поправил привязанный к спине рюкзак.

— Помни про рыбацкую тропу. Это твой путь назад. Обереги не пропускают посторонних, но они не удержат тебя внутри. Не оставайся там. Не жди, пока это произойдет, иначе ты можешь не выбраться.

Он снова кивнул.

— Тогда мы начинаем. — Бабушка положила руку на плечо Эмили, чувствуя твердый узел мышц. — Все в хорошо, — прошептала она. — Дитя, доверься своей бабушке.

Девочка расслабилась под ее пальцами. Бабушка Аза выпрямилась и собрала всю свою силу. Она обрушилась на нее, как туча разъяренных пчел, хлынувшая из листьев и земли потоком, сосредоточенным вокруг нее. Это была старая магия. Болотная магия. Когда-то она построила империю, подобной которой мир еще не видел. Теперь все исчезло, но магия осталась.

Эмили ахнула. Аза с голодом вытягивала из нее силу, все больше и больше. Эмили вздрогнула и опустилась на колени. Ее голова поникла, темные волосы веером обрамляли лицо, магия струилась в пальцы Азы. В этой магии, в магии живого человеческого тела, и заключалась настоящая сила.

Теперь Аза видела ее, буря магии окутывала ее, как темная мантия, колышущаяся на ветру призрачных течений. Они называли это «плащом ведьмы».

Аза почувствовала, как сердце Эмили затрепетало, становясь все слабее и слабее. Достаточно. Она могла бы взять и больше. Какая-то часть ее жаждала этого, жаждала силы, но она закрыла эту часть своей души, захлопнула дверь перед ее плачущим жадным лицом. Она отпустила ее, хотя ей потребовалась вся ее воля, чтобы сделать это, и ее внучка упала лицом вниз в мягкую землю.

«Плащ ведьмы» слился воедино, сформировавшись по ее воле. Он для тебя, Кейтлин. Да сгниешь ты в аду со своим отродьем.

Аза ударила по воздуху, вложив в удар весь свой вес. Магия пронзила ее руку, ставшую иглой, нацеленной в самое сердце земли Ширилов, где находилось их поместье. Камни затряслись в земле, и два из них почернели.

Между оберегов открылась темная тропа, всего четыре фута в поперечнике и прямая, как стрела.

— Ну же, Гастон! Поторопись!

Младшенький Уро помчался по тропинке и в две секунды исчез из виду.

— Мчись, — пробормотала Аза. — Быстрее-быстрого. Подобно ветру.

Ноги ее подкосились, но руки Микиты подхватили ее прежде, чем она упала. Охранные камни становились все бледнее и бледнее, медленно возвращаясь к своему обычному серому цвету. Защитные заклинания оживали, растворяя тропинку, которую она проложила.

— Слишком стара для этого, — пробормотала Аза, прежде чем ее сморил сон.

СЕРИЗА вытряхнула остатки пепла, достала из контейнера маленькую вышитую сумку и шагнула в круг, чувствуя, что к ней присоединяются две кузины. Лицо Кэтрин было бескровным даже под слоем грязи. Игната закусила губу.

Они стояли у шеста. Сериза сделала маленький шаг вперед. Теперь пути назад нет. Она должна была сделать это, и она должна была сделать это правильно. Старая магия была неуправляемой и вечно голодной. Просить ее о помощи было все равно, что играть с огнем. Дай волосок, и она проглотит тебя целиком. Страх пробежал по ее спине. Сериза оттолкнула его.

Мама, папа, держитесь. Я уже иду.

Игната начала петь, собирая для нее магию. Мгновение спустя к ним присоединился низкий голос Кэтрин.

Сериза потянула за шелковые завязки сумки, опустила руку внутрь и вытащила горсть семян. До сегодняшнего дня она делала такое только дважды, и оба раза с бабушкой Азой во главе, и это пугало ее так сильно, что потом ей неделями снились кошмары. Расте Адир сводил людей с ума. Если ты оступишься, твое тело больше не будет твоим. Он хозяйничал в вашем теле, и все, что оставалось делать, это в панике наблюдать за происходящим. Расте Адир заставлял забывать, кто ты такой, и если потерять бдительность, то можно забыть себя навсегда.

Ее пальцы дрожали.

Сериза передала сумку Игнате, которая закрыла ее, вынесла из круга, а потом вернувшись, продолжила пение.

Сериза опустилась на колени перед горкой грязи и торфа под шестом, с которого капала кровь Лагара, и осторожно бросила семена в грязь.

Магия пронзила ее наэлектризованным импульсом и распространилась, покалывая, по всему телу, выплескиваясь изнутри наружу. Рядом с ней покачивалась Игната. Кэтрин бормотала заклинание, похожее на тихий шепот ветра по листве.

Слова бабушки Азы пронеслись у нее в голове. «Не сдавайся. Не забывай, кто ты такая».

Магия закружилась в ней и хлынула наружу приливной волной, покрывая холмик земли и торфа.

Семена зашевелились. Их внешняя оболочка треснула. Из них вылезли крошечные зеленые корешки, бледные и хрупкие.

Магия хлынула из Серизы пьянящим потоком, питая растения.

Корешки утолщались, поднимая семена, зарываясь глубоко в кровавую землю, становясь коричневыми. Зеленые веточки спиралью поднимались вверх, обвивались вокруг шеста, впивались в тело Лагара зелеными побегами, взбираясь все выше и выше.

Пот выступил на лбу Серизы, смешиваясь с грязью.

Побеги покрылись листьями, яркими, живыми, их крошечные прожилки были красными, как кровь Лагара. Труп Лагара исчез под зеленым одеялом.

Глубокая боль стала терзать ее изнутри. Холм требовал больше магии. Больше. Больше.

В зелени появились бутоны, которые распустились желтыми, белыми и бледно-пурпурными цветами, наполнившими воздух головокружительным ароматом. Он окружил Серизу, и был таким сладким, как мед. Головокружительное счастье затопило ее. Так красиво… ее тело покачнулось, затанцевав. Она попыталась остановиться, но руки и ноги не слушались ее.