Чтение онлайн

Принцесса расстегнула свой алый плащ и накинула его беглянке на плечи. Королю показалось, будто Астин сделала это, когда заметила, что он рассматривает Беренис с не меньшим интересом, чем остальные. Внезапный порыв женской солидарности вызвал новый взрыв хохота.

Раймон тоже усмехнулся и, подъехав к девушке, освободил левое стремя. Беренис быстро залезла к нему в седло, и акситанец торжественно повез ее впереди своего отряда.

– Что это за обычай?
– спросил Арвен, подходя к Палантиду и Астин.

Принцесса смущенно заулыбалась.

– Хороший обычай, сир. Спасенная девушка благодарит своего спасителя.

– И полезный, - кивнул Палантид, с завистью глядя вслед удаляющемуся приятелю.
– С точки зрения увеличения поголовья... я хотел сказать населения.

– Прекрати!
– Астин отвесила ему шутливую оплеуху.

Рыцарь расхохотался и поймал в воздухе руку сестры.

Львиный Зев отъехал от них в сторону. Королю было не до смеха. Из всего случившегося он понял только одно. Принцесса действительно любит графа Валантейна и готова в любую минуту нарушить договор. Что ж, впредь он будет осторожнее. Только и всего. Но, черт возьми, как обидно!

Глава 11.

Весь следующий день дождь лил не переставая. Дорогу развезло, а Бовуар мгновенно превратился в широкий бурлящий поток. Арвен приказал войскам встать лагерем на высоком берегу и переждать непогоду. Король не собирался изматывать свою армию как раз накануне похода на запад.

Львиный Зев тяжело переживал вынужденное бездействие. Он часами сидел в палатке, с тоской слушая мерные удары капель по туго натянутой ткани над головой. Из-под его руки выходили скверные карты укреплений северо-восточной границы. Они ему не нравились, на столе валялось не меньше дюжины исчерченных пером листов бумаги. Центральная цитадель замка Руф, изрядно попорченная беотийцами в прошлом году, не удовлетворяла короля: нужно было прорыть новые рвы и обвести реку вокруг крепости.

– Ваше величество, столб смыло!
– раздался из-за матерчатой стены голос оруженосца.
– Скорее, сир, умоляю вас! Я еле удерживаю его.

Король бросился на зов и вовремя подхватил тяжелый резной кол, подпиравший потолок. Оруженосец с восхищением смотрел на государя. Арвен широко расставил ноги и, обняв столб, с силой вкрутил его в разбухшую землю.

– Учись, сынок, - сказал он, стряхивая с рук воду.
– Черт возьми, есть в этом лагере хоть одно сухое место?

– Я подам вам полотенце, - оруженосец скользнул за стену и, вернувшись оттуда, сообщил: - ее высочество, сир, желает говорить с вами по важному делу.

– Этого еще не хватало, - пробурчал король. Он не хотел встречаться с принцессой, по крайней мере сегодня. Ее выходка у ручья глубоко засела у него в голове, и Арвен боялся не сдержаться.
– Я только собирался пройтись.

– В такую погоду?
– удивился юноша.

Король швырнул ему полотенце и вышел в переднюю часть палатки, отделенную насквозь промокшим пологом.

Астин стояла у походного столика и внимательно рассматривала оставленные там карты.

– Это вы рисовали?
– удивленно спросила она.

– Кто вам позволил трогать планы?
– ответил Арвен вопросом на вопрос. Он был сильно зол на нее.
– Это укрепления замка Руф, и я не хочу, чтобы завтра они оказались в Беоте или Мелузине.

Принцесса задохнулась от негодования.

– Я не давала вам повода...

– Вы первой нарушили договор!
– раздражение жаркой волной захлестнуло короля, потому что он вновь почувствовал, как его тянет к ней.
– Вчера вы чуть не пересекли границу! Что ж, вперед мне наука.

Принцесса вспыхнула.

– В условия договора не входила слежка за мной, - сказала она. Возможно, я и хотела бежать, но не бежала же!

– Только случай помешал вам, - Арвен чувствовал, что его вот-вот разорвет от ярости.

Принцесса, напротив, держалась очень холодно.

– У вас нет причин принимать меня за шпионку, - спокойно заметила она.
– А что касается этих планов, - Астин бросила листки на стол, - то тут при всем желании ничего нельзя понять: какая-то крепость, какая-то река, какая-то граница. Наставили дурацких значков! Вам что трудно было подписать?
– в голосе девушки звучало подозрение. Она подняла глаза и внимательно посмотрела на короля.

Львиный Зев нервно передернул плечами.

– Вот вы и подпишите, раз так хорошо разбираетесь в картах, - заявил он, стараясь скрыть смущение за грубым тоном.

– Ради Бога!
– Астин села, взяла перо и принялась быстро писать.

Король с завистью следил за ней.

– Вот, - принцесса протянула ему работу.
– Ну как?

У нее был ровный четкий почерк.

– Прекрасно, - ответил Арвен.
– Я отдам это картографам, пусть перенесут на пергамент.

Воцарилось молчание. Астин долго и с удивлением смотрела на короля.

– Не стоит давать это картографам, - наконец медленно произнесла она.

– Почему?
– норлунг почувствовал, как у него пересохло в горле.

– Потому что, - с расстановкой сказала принцесса, - я написала на Беоте - Гранар, а на Арелате - Вёльф. И вы этого не заметили.

Повисла гробовая тишина. Арвен испытывал самое глубокое унижение в своей жизни. Эта любопытная девчонка в течение десяти минут раскусила его. Даже старина Магнус, даже дюжина секретарей, приставленных к королю, не знали, что норлунг не умеет писать.

– Кто дал вам право дурачить меня?
– его кулаки сжались сами собой.

Принцесса испуганно отступила.

– Вам остается только поднять на меня руку, чтобы еще больше показать себя неотесанным мужланом.

– Я не бью женщин, - мрачно сообщил Львиный Зев.
– Вы можете идти и всем рассказать, что король Арелата неграмотен. Прихватите с собой и эти карты, чтобы подтвердить свои слова! Вам поверят.

– Хорошая месть, правда?
– Астин помолчала.
– Я не буду этого делать.

– Что же вы намеренны предпринять?
– голос короля звучал глухо.

– Научу вас писать!
– девушка не выдержала.
– Господи, какой стыд! Несчастный Арелат! Видно, Бог и вправду разгневался на нас!
– она справилась с собой.
– Надеюсь, те, кто подсовывает вам указы на подпись, не догадываются?.. Или догадываются?

– Не знаю, - зло ответил Арвен.
– Не все такие умные.

– Хорошо, - кивнула Астин.
– Вы, кажется, собирались пройтись по лагерю? Постарайтесь вернуться как можно скорее. Я останусь здесь и буду ждать вас.