Чтение онлайн

Его последние слова были, пожалуй, самым жестоким из того, что Зейнаб пришлось сегодня выслушать. Они замыкали ее в узком мирке королевского "гарема", откуда она так старалась вырваться.

– Почему же я недостойна стать госпожой Лотеаны?
– с горькой улыбкой спросила фаррадка.

– Не смеши меня, - пожал плечами король.
– Кто из моих подданных признает тебя королевой? Какая из придворных дам согласится склонить перед тобой голову?

Глаза Зейнаб сузились, в них блеснул презрительный огонек.

– Но ведь перед тобой склонились все, - холодно заявила она.
– Не забывайся, норлунг. Ты такой же безродный, как и я.

– Это разные вещи, - сухо отрезал Арвен.
– Я сам надел на себя корону, и эти люди, - он махнул в сторону окна, - сначала поддержали грязного норлунга, а уж потом склонились перед королем, - он чуть помедлил.
– Теперь им нужен законный наследник моего престола.

Брови Зейнаб высоко взметнулись, тонкие губы исказила странная улыбка.

– Значит, Бран уже не в счет?
– спросила она, впившись себе в ладонь ногтями.

– Зейнаб, - Арвен наконец отбросил игру, - ты разумная женщина и должна понимать, что ждет мальчика после моей смерти. Признания не будет. Как я на это не надеялся, - король взял наложницу за руку.
– Бран станет первой жертвой новой смуты.

Фаррадка отвернувшись молчала.

– Он получит все, что подобает принцу крови, - продолжал Арвен.
– Но только не корону. Я хочу, чтобы мой сын остался жив! Я люблю вас, вы - моя семья.

– Это ложь!
– голос Зейнаб сорвался в крик.
– Ты не можешь любить нас, если поступаешь таким образом! Я немедленно соберу Брана, и мы уедем в Вальд.

– В поместье, которое я же тебе и подарил?
– усмехнулся король. Воистину шаг, исполненный гордости!

– Ты хочешь, чтоб мы ушли пешком, куда глаза глядят?
– Зейнаб запрокинула голову, ее побелевшие губы тряслись.

– Прекрати истерику, - резко сказал король.
– Никуда ты не уйдешь. Я даже не стану приказывать страже задерживать тебя, - он усмехнулся.
– Ты слишком честолюбива и слишком ценишь богатство и власть, которые здесь получила. Так что не зли меня.

На минуту в комнате повисла тишина.

– Хорошо, - Зейнаб высвободила свои пальцы из его руки.
– Я уйду, но, клянусь тебе, ты горько пожалеешь обо всем, что сегодня сказал.

Она медленно направилась к двери, видимо, ожидая, что король остановит ее. Но Арвен молчал.

Глава 6.

– Лошади готовы. Все ждут только вашего выхода, - молодой офицер в открытом золоченом шлеме отсалютовал принцессе.

Астин вздрогнула и обернулась к нему.

– Спасибо, Марк, - кивнула она.
– Я сейчас. Мне надо дописать несколько писем. Тетке в Арелат и деловые по счетам в торговый дом Форца. Сам видишь, уезжать приходится в спешке.

Губы рыцаря презрительно дрогнули, но вслух он ничем не выразил своего раздражения.

– Хорошо, что ты пришел один, - продолжала принцесса.
– Можно по крайней мере попрощаться по-человечески. Как няня, Марк?

– Мать выплакала себе все глаза, - едва сдерживаясь, отозвался он. Никто не может понять, зачем ты так поступаешь, Астин.

– Не будем об этом говорить, - виноватая улыбка показалась на губах принцессы.
– Тебе идут новые латы.

– Зачем они мне, если я не могу защищать хозяйку Орнея?
– Марка прорвало.
– Я не шут и на боку у меня не деревянный меч!

Астин растерянно смотрела на рыцаря. Марк был сыном ее кормилицы, другом детских игр, ему позволялось говорить еще и не в таком тоне.

– Мы все так считаем, - продолжал капитан.
– Останься дома и позволь нам дать этому узурпатору достойный ответ. Никто не смеет принуждать принцессу Орнея выйти замуж насильно.

– Благодарю, - голос Астин прозвучал тепло, почти нежно, но только не знавшие принцессу люди могли не уловить в нем твердые нотки.
– Я должна ехать, и ты не хуже других понимаешь почему.

Рыцарь склонил голову. Да, он понимал, но не был согласен.

– Не стоит расставаться в ссоре, - мягкая ладонь принцессы легла на его смуглую загорелую руку.
– Этот узурпатор - король Арелата.

Марк презрительно скривился.

– А вы как-никак арелатцы, - продолжала принцесса.
– Я не хочу начинать междоусобный раздор из-за своих сердечных неурядиц.

– Почему же ты разрешаешь валантейнцам защищать тебя?
– Марк смотрел на принцессу сверху вниз и боролся с желанием немедленно обнять ее и строго-настрого запретить уезжать куда-либо.

– Потому что Валантейн - это маленький Беот, и воинам Равванской крепости легко лить чужую кровь, - задумчиво ответила Астин.

Капитан кивнул.

– Да, ты права. Они всегда присягают в Лотеане, а смотрят на Плаймар.

– Вот именно, - грустно сказала Астин.
– А что будете делать вы, если король осадит Орней?

– Защищаться!
– выдохнул Марк.

Принцесса покачала головой.

– Признанный или не признанный, он - ваш государь, - вздохнула она, и Орнею давно пора быть со всеми остальными. Ведь Акситания признал его власть. А если перед тобой с мечом в руке окажется герцог Раймон, наш вернейший союзник?

Марк поморщился. Его душа разрывалась между долгом перед своей сестрой и долгом перед Арелатом.

– Если даже ты не можешь ответить мне на вопрос, - продолжала Астин, - то что же думают простые воины?

Марк молчал, глядя в пол.

– И довольно об этом, - принцесса отпустила его руку.
– Давай попрощаемся по-хорошему.

– Почему ты не хочешь, чтобы я сопровождал тебя?
– расстроенным голосом спросил рыцарь.

– О тебе речи вообще быть не может, - непреклонным тоном заявила Астин.
– В моей свите нет ни одного молодого мужчины.

Марк вспыхнул. Принцесса не желала дразнить болезненную ревность жениха. Этого беотийца Вальдреда! Если б спросили его, Марка, то он вообще не одобрял ее выбора. Но Астин никогда, ни у кого, ничего не спрашивала!

– Ты и маме отказала, - грустно покачал головой рыцарь.

– Няня не выдержит дороги, - с легким упреком отозвалась Астин.

– Ты права. Во всем права. Но мне почему-то хочется выть от бессилия!

– Марк!
– принцесса с нежностью прижалась к нему.
– Мне и самой хочется выть, когда я подумаю, что меня выживают из собственного дома. Но что же делать? Будем надеяться на лучшее, - она пальцем стерла слезу в уголке глаза и ласково улыбнулась молочному брату.
– Ступай, скажи, что я сейчас спущусь.