Чтение онлайн

Младшего Старса она тоже не выпустила.

– А вы куда собрались с раненной ногой? Сидите здесь, молодой человек. Там и без вас разберутся.

Я осталась на месте лишь потому, что Дамиан пошёл к старику не один. С ним вместе отправились Старс, тот мужчина постарше со шрамом и ещё двое. Другие охотники собрались у кареты. По их лицам было сложно понять, насколько велика опасность. Только Алиса заметно волновалась и всё порывалась пойти следом за товарищами, но её, очевидно, просили оставаться на месте.

– Тот гонец, о котором говорил виконт Дамиан, – сказала я, отлипая от окна, – где он? Здесь никого нет, ни человека, ни лошади. А барон выглядит так, что вряд ли помнит, как ухаживать за лошадьми, да и конюшни тут что-то не видно.

– Возможно, гонец сюда не доехал, – предположил Алекс Старс и вновь протянул руку, чтобы открыть дверцу кареты.

Софи ударила его по предплечью.

– Сидите здесь! Охотники сами разберутся.

– У меня специальная подготовка, – обиженно ответил Алекс. – Я тоже охотник. А рана – пустяшная. У меня уже ничего не болит.

– Вы недавний выпускник, совершенно без опыта, и даже если вы, как и пообещали, покажете нам все золотые кубки, которые завоевали, опережая товарищей по учёбе, я вас туда не пущу, пока виконт не решит, что с вами делать – отослать домой или разрешить присоединиться к группе.

– Он разрешит! – горячо воскликнул Алекс. – Госпожа Софи, вы же его слышали!

– Я-то да, слышала, а вот вы плохо слушали. Виконт сказал, что подумает о вашем включении в группу. И это значит, что он пока не решил, что с вами делать. А следовательно, вы сейчас наш гость. И ведите себя соответственно.

– Там что-то нехорошее происходит, – сказала я, прерывая их спор.

Бренан встал и, наклонившись надо мной, тоже выглянул из окна.

– Ты уверена, Майя? Они всего лишь разговаривают. Кажется, мирно.

Я не знала, как словами объяснить то, что чувствовала. У меня волосы поднимались на затылке от вида даже не бедного сумасшедшего старика, а его дома. Само здание выглядело зловещим, от него веяло темнотой. Она, казалось, сочилась из разбитых окон. Желтоватое свечение тех единственных, где теплилось подобие жизни, тревожно мерцало.

– Я больше не могу тут сидеть, – сказала я и, прежде чем Софи остановила меня, выбралась из кареты.

Бренан последовал за мной. И Алекс Старс, разумеется, тоже. Последней на шуршащую гравием и прошлогодней листвой площадку ступила Софи.

– А тут холодно, – сказала она, зябко поёжившись.

– Да не холодно вроде, – заметил Алекс.

Бренан потёр ладони друг о друга.

– Не согласен. По-моему, стало довольно свежо.

Наконец, я поняла, что меня здесь так встревожило. Бренан серьёзно преуменьшал – на улице стоял лютый холод, несвойственный разгару лета. А ещё от дома доносился запах – сладковатый, гнилой. Ветер дул в нашу сторону, и я сначала терпела, но затем закрыла нос ладонью. Дом вонял, будто сверху донизу был забит гниющим мясом.

Не понимаю, как Дамиан и другие этого не замечали. Там, где они стояли, беседуя со стариком, должно невыносимо смердеть. У них всех что, вообще атрофировано обоняние?

Другой вариант объяснения, почему они там так спокойно стоят, мне понравился ещё меньше.

– Вам ничем не воняет? – спросила я. – Такой сильный запах.

Софи ответила:

– Здесь грязновато. Это, наверное, пахнет прелой листвой.

Бренан с шумом втянул воздух.

– Ничего такого не чувствую. – Он усмехнулся. – Собачьего нюха у меня, к сожалению, не осталось. И слуха. Если бы я всё ещё был тем, кем был, то слышал бы сейчас каждое их слово.

– Жалеете об упущенных возможностях? – едко спросил Алекс Старс.

– Только о том, что не отгрыз вам чего-то. Например, дерзкий язык.

– Перестаньте, – сказала я. – Я чувствую сильный запах гниения. Весь этот дом ужасно смердит. И этот могильный холод…

О нет! Видимо, договорившись о чём-то со стариком, охотники направились к раскрытым дверям – чёрным, будто за порогом притаилась голодная бездна. И Дамиан шёл среди них.

У меня нет доказательств, что там опасно. Всё, что я ощущала, могло быть плодом разыгравшегося воображения. Я буду выглядеть перед всеми круглой дурой и истеричкой. Никто, кроме меня, не чувствует эту страшную вонь.

Все эти соображения не имели значения. Пусть я буду дурой, только б никто не пострадал.

– Нет! – крикнула я. – Не ходите туда! Дамиан!

Я очень громко кричала, но он почему-то не слышал меня. Даже не оглянулся. И тогда я побежала. В отличных ботинках на плоской подошве, которые предпочитала туфлям на каблуке. Но в платье с кучей юбок – и это не спортивная форма и даже не джинсы. Я подхватила юбки повыше и бежала к уходящему в темноту Дамиану изо всех сил.

Но не успела. Они вошли внутрь. И двери за ними закрылись с продирающим до глубины души хлопком.

– Нет!

Я лихорадочно дёргала бронзовую ручку в форме головы льва, но дверь, как я и боялась, мне не поддавалась. Тогда я принялась колотить по ней, изо всех сил била руками, ногами – и ничего не добилась.

– Дамиан! Старс! Вернитесь, там опасно!

Я прижалась ухом к двери – как же здесь страшно воняло! – но внутри стояла полная тишина. В дом вошли Дамиан, четыре охотника и старик, я опоздала не больше чем на минуту, так почему же они там молчат?

– Что происходит? – раздался за спиной голос Алисы.

Я оглянулась – она пришла не одна. На крыльце стояли оставшиеся двое охотников. Одного точно звали Кристиан, имя второго вылетело из головы. К ним присоединились Бренан и Алекс Старс. Софи по ступеням не поднималась. Она стояла внизу и оглядывалась кругом с настороженным видом.

– Дом насквозь провонял смертью, – сказала я. – Дверь не открывается. Все они уже могут быть мертвы.

Мне не поверили, ну и чёрт с ними. Я вновь заколотила кулаками по двери и принялась звать Дамиана, Старса, хоть кого-нибудь.

– Дами сказал, чтобы мы оставались на месте, – сказал один из охотников.

– Они не отвечают, – возразил Бренан. – Виконт не стал бы так пугать леди Майри, он бы уже давно вышел, чтобы её успокоить. Там что-то случилось.

– Но вы не можете этого наверняка знать, – ответила Алиса встревоженным тоном.

– Поэтому и предлагаю всё разузнать, а не ждать непонятно чего.

– Как будто я против. Эй, Старс! Что с вами там случилось? Откройте! – Алиса принялась стучать в дверь, будто я не делала этого только что. – Старс! Дами! Роджерс! Лил! Милан!..