Чтение онлайн

– Эти ханжи и зануды отправили меня к вам, – в ответ на наши приветствия сказала коротко стриженная молодая блондинка, одетая как мужчина. – Просили приглядывать за вами, защищать от всех возможных опасностей. Разве я могла Дами отказать? Тем более когда он так мило просил меня позаботиться о безопасности его прекрасной невесты.

Она забралась внутрь и уселась рядом с Софи, широко расставив ноги. Не как мужчина, но не отказала себе в удовольствии устроиться с комфортом и потеснить всех остальных.

– А это тот самый хартман голубых кровей? – спросила она, и Бренан сморщил нос, показав внушающие уважение зубы. – Ясно. Он, значит.

Она моя ровесница, может, на год-два старше или моложе. Очень красива, совсем не проста. Лицо вытянутое, скулы чётко очерчены, большие серые глаза. С ресницами и бровями ей повезло – густые, намного темнее волос. Рот маленький, губы пухлые, яркие без ухищрений. Короткий вздёрнутый нос – единственная неидеальность, но и она её не портила, придавала образу девушки-сорванца завершённость.

– Так это вы – та, кого я должна охранять? – спросила она у меня. – Вы та самая прелестная невеста Дами?

Я молча показала ей руку с кольцом.

– Ох, а я так надеялась, что неправильно его поняла.

– Тоже не доверяете мне виконта Дамиана? – спросила я.

– Не в этом дело, – ответила она и упёрла руки в бока. – Просто это кольцо он должен был мне подарить. Я на это уже вечность рассчитывала. А тут появляетесь вы…

Она смерила меня взглядом, скривилась.

– Не знаю, не знаю, что Дами в вас нашёл. Не вижу ничего интересного, тем более прелестного. – Она наклонила голову к плечу, разглядывая меня, как паука в банке. – Как-то всё это сомнительно пахнет.

– Я тоже не нахожу вас привлекательной или хотя бы милой, – ответила я. – Вы не ответили на наши приветствия, не представились. Не слишком-то такое поведение пахнет хорошим воспитанием и умением вести себя в приличном обществе.

Ну а вот это откуда я взяла? Ясное дело, из глубин памяти обо всех прочитанных любовных романах. Но я ведь теперь в таком на самом деле живу, почему бы не воспользоваться, ставя нахалку на место?

– Дорогая, – сказала та. – Да, я не знатная дама, но и ты – хм, не родственница королевы. Меня направили сюда тебя защищать, а в остальном – как хочу, так себя и веду. Не тебе мне указывать, ведьма.

Софи громко откашлялась, повернулась к соседке.

– Сбавьте тон, Алиса.

Та ответила ей столь же неприязненно:

– А то что, снова скажете мне, чтобы я проваливала из этого дома? Но мы-то не в доме, дорогая Софи. И он сам меня сюда пригласил. Са-ам сюда направил. Он сказал, что моя помощь будет неоценимой. Так что вам всем придётся меня потерпеть. Ну а мне – вас, – она принялась тыкать пальцем по очереди в каждого присутствующего в карете, – хартмана, ведьму и ещё одну ведьму. Ну и дорога нам предстоит.

Я невольно взглянула в окно – мы как раз миновали ворота. Карета давно тронулась и катилась по дороге, а за выяснением отношений никто этого даже не заметил.

Ну-с, в добрый путь. А ведь утром я думала, что меня сегодня ждёт самый обычный день. Он ещё не закончился, а я уже немного скучала по прежней скуке.

Как же мечты, исполняясь, отличаются от фантазий. Мы отправились в путь вместе с Дамианом, как я и хотела, а в итоге ехали в разных каретах, и мало того, почти семейную атмосферу портила эта… Алиса. При ней даже говорить не хотелось. Она смотрела на всех нас, словно на преступников. С одной стороны, Дамиан – молодец, позаботился о нашей безопасности. Но с другой, Алиса своим поведением, скорее, напоминала надзирательницу. Ей тоже не нравилась наша компания. Недаром она скрестила руки на груди, закинула ногу на ногу. Отгородилась от нас всеми возможными способами и бросала острые взгляды. Доставалось всем, но больше других – понятно кому.

Не думала, что мне придётся тесно общаться с бывшими пассиями Дамиана, хотя в жизни и не такое случается. Он, конечно, не монах, имеет полное право на прошлое, но неплохо бы этому прошлому счастливо затеряться где-то вдали. Я не собиралась копаться в подробностях, расспрашивать о бывших девушках, а тут она сама пришла и села напротив меня. У меня уже лицо горело от её пристального внимания, не самого дружелюбного, понятное дело.

И она ведь ещё на что-то рассчитывала, да?

Мысль, что Дамиан неровно к ней дышит, я отбросила сразу. Иначе бы Алиса не оказалась здесь. Наоборот, то, что он попросил её к нам присоединиться, говорило о его полном равнодушии к ней. А ещё о его неумении читать чужие чувства, но об этом я и раньше догадывалась – он умудрился искренне влюбиться в Майри. А вот на память и логику Дамиана не стоило жаловаться: будь у них с Алисой настоящие отношения, он бы не забыл это учесть, и я бы даже не узнала об её существовании.

Если бы не факт, о котором упомянула сама Алиса, что Софи запретила ей появляться в доме Дамиана, я бы вообще не подумала, что у них что-то было. Её слова, что она надеялась получить кольцо – это лишь пожелания, не более того. А вот Софи, которой пришлось сражаться с ней и запрещать появляться в доме – другое дело. Дамиан сам говорил, что Софи относится к нему с излишней опекой и угрозами избавляется от неугодных женщин. Но в этом случае Софи могла избавиться от Алисы до того, как их отношения с Дамианом дошли до пост… чего-то серьёзного.

Так он спал с ней? Или я принимала желаемое за действительное?

Чёрт. Ну какое мне до этого дело! Он вправе быть не монахом. И, кстати, хорошо, когда у мужчины есть опыт, и он точно знает, что делать в постели, и не навредит. Но до чего же неприятно сталкиваться с этим самым опытом лицом к лицу. Одно утешение – всё может оказаться совсем невинным, а Алиса – девчонкой с дурным характером, которой просто захотелось меня позлить.

Могло быть такое? Конечно же, да. Я ещё раз взглянула на неё, смерила взглядом от высоких сапог с толстой подошвой до обтягивающих ноги кожаных штанов, белой кружевной блузки, кожаной куртки. Закончила осмотр на неприятной улыбке, будто приклеившейся к симпатичному лицу. Девочка-скандал, я бы так её описала. Алисе, кажется, нравилось всех задевать и злить.

И зачем только Дамиан это сделал? Мы бы прекрасно со всем справились сами. А он, как и всегда, решил всё за нас. За меня. И вот это мне не нравилось больше всего. Даже больше его возможной бывшей в надзирательницах-охранницах. Людей не переделаешь, говорила мама, но до чего же хотелось исправить в его почти идеальном образе единственную шероховатость.

Я почесала Бренана за ухом. Вот кто наслаждался дорогой даже в этой компании. Бренан об Алисе, похоже, вообще позабыл. Он уютно посапывал, от него веяло спокойствием и умиротворением. Карета покачивалась, мерный стук копыт по камням навевал сонное настроение. Но мне пока что было не до сна.

Софи предложила нам яблоки, Алиса категорически отказалась, а я взяла. Аромат у них был чудесным, таким летним. Я резала яблоки на кусочки маленьким ножом, проснувшийся Бренан беззастенчиво ел всё, что я очищала. И только потом опомнилась, когда он съел всё, а от серединки с семечками гордо отвернулся.

– Постой, – сказала я, – а тебе вообще можно есть яблоки? Они тебе не повредят?

– Почему нет? – ответила мне Софи за Бренана. – Он ест обычную еду, ту же, что и все мы. Его тело только внешне похоже на собачье. И Бренан, к слову, довольно привередлив в еде. Обычная миска, еда для животных – это не для него. Но столовыми приборами он пользоваться так и не научился, хотя поначалу пытался.