Чтение онлайн

– Вот было бы здорово, если бы вы помогли мне выбраться из этой клетки! – мечтательно проговорил профессор.

Мартышки, разумеется, ничего не поняли.

Тогда профессор выразительно пощелкал языком, чтобы привлечь их внимание, и потряс дверцу клетки.

Самец решил, что профессор предлагает новую игру, и точно так же потряс железную решетку.

– Вы меня не поняли, коллега! – попытался внушить ему профессор. – Эту дверцу нужно как-то открыть… открыть, понимаете? Впрочем, что я говорю! Конечно, он ничего не поймет, а если даже поймет, ничего не сможет сделать… ведь это все-таки мартышка, а не человек, даже не человекообразная обезьяна, а умственные способности мартышек оставляют желать лучшего…

Действительно, обезьянка смотрела на него с полным и откровенным непониманием.

Зато первая знакомая профессора, заботливая мамаша, выдала короткую трель и стремительно скрылась среди ветвей.

– Конечно, – вздохнул профессор. – Я ей надоел! Что ей тут делать?

Самец проводил свою супругу подозрительным взглядом и опять потряс решетку, предлагая продолжить игру.

Валентин Петрович пригорюнился и уселся в уголке клетки: ему было не до игры.

Вдруг листья снова зашуршали, и первая мартышка подскочила к самой решетке. В лапе она сжимала целую связку ключей.

– Вот это да! – радостно воскликнул профессор. – Ты умница! Беру назад все свои слова насчет умственных способностей мартышек! Непременно напишу статью об этом удивительном случае! Это будет сенсация! Настоящий переворот в биологии!

Мартышка потрясла ключами, и вдруг они соскользнули с ее лапы и полетели вниз.

Профессор ахнул: внизу темнела вода бассейна. Если ключи упадут туда, все будет кончено.

Однако ключи зацепились за ветку и повисли в каком-нибудь метре от воды.

– Вот они! Принеси их! – воскликнул Валентин Петрович, молитвенно сложив руки.

Однако мартышка, кажется, неожиданно утратила всю свою сообразительность. Она уселась рядом со своим грозным супругом и принялась перебирать шерсть у него на загривке.

– Ну вот, только я поверил в твой высокий интеллект, как ты меня разочаровала! – вздохнул профессор, наблюдая за семейной идиллией. – Ну конечно, семья в первую очередь…

Тем временем третья обезьяна, которая до сих пор не принимала участия в событиях, принялась строить глазки самцу. Она то пересаживалась поближе к нему, то пряталась за косматый ствол пальмы, издавая призывное щелканье.

Наконец ее тактика сработала: самец оттолкнул свою первую подругу и подскочил к кокетливой красотке.

Оставленная жена раздраженно взвизгнула, оскалилась и запрыгала по веткам. Профессор с ужасом смотрел, как от этого закачались ключи, угрожая упасть в бассейн.

Вдруг раздраженная мартышка приняла какое-то решение. Она спустилась по ветвям почти до воды, подхватила злополучные ключи и снова вскарабкалась к клетке профессора.

Валентин Петрович смотрел на нее с недоверием и надеждой, боясь неосторожным движением спугнуть обезьянку или как-то повлиять на ее намерения.

Но она решительно просунула лапу между прутьев и бросила ключи на пол клетки.

Профессор вскрикнул, поспешно схватил вожделенные ключи и от радости запрыгал по клетке. Мартышка с явным интересом наблюдала за его танцем.

Клетка угрожающе закачалась. Профессор опомнился, подобрался к дверце и попробовал засунуть в скважину первый ключ из связки.

Он не подходил.

Второй тоже был слишком велик, третий тоже не входил в скважину…

«Почему я так обрадовался? – думал профессор, проверяя ключи один за другим. – С чего я взял, что эти ключи подойдут к моему замку? Черт ее знает, где мартышка их нашла! Наверняка это какие-то старые, никому не нужные ключи, которые очень давно валялись где-нибудь в углу оранжереи…»

И тут предпоследний ключ из связки плавно вошел в скважину.

Боясь поверить себе, Валентин Петрович осторожно повернул ключ в замке…

Замок щелкнул, и дверца клетки распахнулась.

Профессор издал радостный вопль, и мартышка ответила ему веселым стрекотом.

На всякий случай спрятав в карман связку ключей, Валентин Петрович осторожно перебрался из клетки на самую толстую ветку, затем, балансируя на этой неустойчивой опоре, подобрался к стволу, обхватил его руками и ногами и с трудом сполз на землю.

Только он успел ступить на плотный влажный песок, как вдалеке, возле входа в оранжерею, послышались голоса.

Судя по всему, Холодильник закончил свои медицинские процедуры и возвращался вместе со свитой.

Профессор спрятался за ствол пальмы, огляделся.

Берега бассейна были покрыты густыми тропическими зарослями.

Вспомнив свою богатую приключениями африканскую жизнь, Валентин Петрович нырнул в эти заросли и пригнулся, следя за приближающейся группой.

Впереди Степаныч катил в кресле шефа.

Холодильник, несмотря на тропическую жару, царящую в оранжерее, был, как и прежде, укутан шерстяным пледом. Рядом с его креслом шествовала Ангелина, замыкали группу близнецы.

– Ну, и где он? – проскрипел старик.

– Вон там, в клетке… – проговорил один из близнецов, запрокинув голову.

– Где? – переспросил Холодильник, проследив за его взглядом.

Среди пальмовых ветвей, тихонько покачиваясь, висела совершенно пустая клетка.

– Птичка упорхнула! – прокомментировала ситуацию безжалостная Ангелина.

– Был… там… мы его заперли… – бледнея на глазах, пролепетал близнец. – Честное слово, шеф…

– Та-ак! – В голосе Холодильника прозвучала нарастающая угроза. – И кто за это ответит, как ты думаешь?

– Мы ответим… не сомневайся, мы за все ответим… – Лицо близнеца по цвету приблизилось к новенькому финскому холодильнику фирмы «Розенлев».

– Само собой, ответите, – кивнул Холодильник. – Я об этом позабочусь. Только для начала вы его найдете. Найдете и приведете ко мне. Иначе… сами понимаете!

– Найдем, шеф! Не сомневайтесь! – хором отозвались близнецы. В их глазах засветилась слабая надежда.

– Он где-то здесь, выйти он никак не мог! – добавил один из них, вглядываясь в заросли.

– Ну-ну! – Холодильник с сомнением покачал головой.

Близнецы устремились в кусты.

Валентин Петрович медленно отступал в глубину зарослей, заметая свои следы метелочкой из пальмовых листьев. Этому нехитрому приему профессора научил Абу-Марабу, сын верховного вождя племени козюмбра, который как-то взял профессора на охоту. Правда, сам молодой воин применял эту хитрость не для того, чтобы сбить со следа крупных хищников, а для того, чтобы перехитрить своего строгого отца, когда хотел тайком отправиться к девушкам из соседнего племени или в город на дискотеку.