Чтение онлайн

– Входи, - крикнула она, когда в дверь библиотеки постучали, и в комнату вошли оба молодых Била, держа шапки в руках.

– Питер, - обратилась она к старшему, которого в доме звали "молодой Бил", потому что он был тезкой с отцом, - я хочу, чтобы ты как можно скорее доставил это письмо его светлости на конскую ярмарку в Херефорде. Скачи не останавливаясь. Возьми с собой дюжину вооруженных мужчин, скажи его светлости, чтобы домой не возвращался, а ехал прямо в Кардифф и садился на корабль.
– Она свернула пергамент, капнула на него горячим воском и, поставив свою личную печать, отдала его молодому Билу.
– Да поможет тебе Бог.

Молодой Бил принял у нее послание, повернулся и вышел из комнаты.

– Херри, - продолжала она разговор с самым младшим сыном Била, - ты едешь со мной в Ирландию. Выбери еще двоих, чтобы они поехали тоже. Умелых воинов, но и неглупых людей. Ты понимаешь?

– Конечно, миледи, - ответил Херри Бил, ухмыляясь.

– Тогда иди, - приказала она, - выезжаем через час.

– Ну уж без меня вы, конечно, не поедете, - вмешался Клуни, входя в библиотеку.
– Вы не поедете никуда, если с вами не поеду я. Господин Конн никогда не простит мне этого. Кроме того, я знаю Ирландию, а вы - нет. Вы будете в безопасности на борту любого из кораблей леди де Мариско, потому что каждый моряк, работающий у нее, безраздельно предан О'Малли, но как только мы окажемся на земле Ирландии, все будет по-другому, миледи. Каждая миля этой проклятой земли контролируется вождем того или другого племени, и ни один из них не испытывает к другому добрых чувств. Владения вашего деда находятся далеко от берега, и я не знаю точно, где нам придется высадиться. Вам лучше собираться в дорогу, а я буду помогать.

Эйден не спорила. Она знала, что Клуни прав, и была благодарна ему за помощь.

– Через час ты будешь готов?
– спросила она. Он засмеялся в ответ:

– Я уже готов, миледи!

Мег расплакалась и разохалась, когда Эйден сказала ей о своих намерениях.

– Это безумие, мой цыпленочек! Подождите, пока приедет его светлость, умоляла она свою хозяйку.

– Нет, Мег. Дорога каждая минута. Я нужна моему ребенку. Не переживай. Его светлость, без сомнения, будет в Кардиффе раньше нас, и мы поплывем вместе.

Мег сопела, но слова Эйден ободрили ее.

– Какие вещи мне собрать вам?
– волновалась она.
– Как вы повезете сундуки, если вы едете верхом? Вы возьмете телегу для багажа?

– Нет, - сказала Эйден.
– Я надену костюм для верховой езды, который мне подарила Скай, и поеду верхом, как ездит она. Так будет быстрее. Уложи мне в седельную сумку еще одну юбку, две сорочки и чулки - "те, толстые, которые я ношу с башмаками. Мне нужна щетка для волос и теплый плащ с капюшоном. Это меня вполне устроит, дорогая Мег.

– Вы не можете ехать в гости к своему деду в таком наряде!
– возразила Мег.
– Что подумает о вас старик?

– Я еду не в гости, Мег, - сказала Эйден.
– Мне кажется, что мой дед участвует в этом грязном деле.

– Нисколечко не удивлюсь, если это так и есть, - заметила Мег.
– Старик всегда походил на разбойника, даже в молодые годы, и уж я-то прекрасно это помню. Вашей матери повезло, что она уехала оттуда, и я ни разу не пожалела, что поехала с ней. Будьте осторожны, госпожа Эйден. Старый Роган Фитцджеральд - сам дьявол, и всегда был им.

Полями Эйден с четырьмя сопровождающими ее мужчинами доехала до Королевского Молверна. Остановившись у дома золовки, она торопливо побежала к Скай и Адаму, которые сидели за ранним обедом. Увидев, как она одета, Скай тут же поняла, что она едет на поиски своей дочери.

– Рассказывай, - без предисловий обратилась она к Эйден.

Эйден пересказала ей то, что услышала от Венды, и закончила словами:

– Я уже послала молодого Била и двенадцать вооруженных всадников в Херефорд за Конном. Я приказала им ехать прямо в Кардифф. Если к тому времени, как я приеду туда, его там не будет, ждать я не стану - я хочу доехать до Ирландии как можно скорее. Что, если эти проклятые Фитцджеральды изуродуют ребенка?

– Глупо так думать, Эйден, - вступил в разговор Адам, - Фитцджеральды не станут мучить Валентину. Они используют ее в качестве приманки, чтобы для чего-то заманить тебя к себе. Подожди Конна, и поезжайте вместе.

– Я бы не стала ждать и самого Господа Бога!
– с горячностью крикнула Эйден.
– Я нужна своему ребенку, Адам!

Адам в растерянности развел руками и посмотрел на Скай.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, Эйден, - сказала Скай, - но Адам прав. Подожди Конна.

– Похоже, что он будет там раньше меня, - сказала Эйден.
– Прошу, пошли одного из твоих голубей в Кардифф и сообщи своему агенту, что нам нужно и когда мы приезжаем.

– Хорошо, сделаю, - ответила Скай.

– Тогда я отправляюсь.
– Эйден встала, послала им обоим воздушный поцелуй и решительно вышла из комнаты.

– Ты думаешь, она подождет его?
– спросил Адам у жены.

– Конечно. Она боится Кевена Фитцджеральда. Ей не захочется увидеться с ним, если рядом не будет Конна.

Но Эйден больше не боялась своего кузена. Страх сменился яростным гневом, и с каждой милей он становился все сильнее и сильнее, а страх ослабевал. Она уже не то беспечное создание, каким была два года назад, когда Кевен так безжалостно продал ее в рабство. Теперь она знала этот мир лучше его. Из-за того, что она была женщиной, ей пришлось понять: чтобы выжить, нужно проявить силу духа. Теперь у нее была эта сила, она чувствовала себя уверенно. С Конном или без него, но она поедет в Ирландию спасать свою дочь - и она непременно сделает это!

Она устала от Кевена Фитцджеральда и от угрозы, которую он являл. Страх перед ним не отпускал ее со времени возвращения. Она подозревала, что этот страх и был причиной ее неспособности получать удовольствие от супружеских отношений. Что еще он мог сделать с ней после того, что уже сделал? Он продал ее в рабство, украл ее ребенка и лишил ее счастья наслаждаться любовью мужа! Хватит! Довольно!

Теперь ей стало ясно: для того, чтобы разрушить власть Кевена Фитцджеральда, она должна смело выступить против него. Она сама должна встретиться с ним, и поэтому ей нужно приехать в Кардифф и отплыть в Ирландию прежде, чем туда приедет Конн.

Именно в эти минуты она поняла то, о чем недавно говорила ей Скай. Эйден восхитилась умению своей красивой золовки определять свою собственную жизнь, а Скай сказала:

– До тех пор пока я сама не стала личностью, вместо того чтобы быть каким-то жалким продолжением мужчины, я не могла определять ни свою судьбу, ни свою жизнь.

– А как тебе удалось научиться этому?
– спросила Эйден.

– Я научилась не дрогнув встречать неприятности.

Тогда она не очень поняла эти слова Скай, но теперь пришло время понять их, и ей предстояло не дрогнув встретиться с тем, что пугало ее больше всего.