Чтение онлайн

Грейси Мэй оглянулась через плечо, её светлые брови поднялись, когда она заметила меня.

— Доброе утро, Так.

Наступила такая тишина, что можно было услышать разговоры людей в антикварной лавке по соседству.

Грейси Мэй, сжалившись надо мной, спросила:

— Ты придёшь на ужин сегодня?

— Думаю, да, — ответил я, избегая взгляда Джун. — Твой отец готовит рёбрышки, верно?

— Ага. — Она закатила глаза. — Сделай одолжение, скажи ему, что они посредственные, чтобы он перестал доказывать всему городу, что это лучшее блюдо на свете.

— Это только заставит его сильнее доказывать, что они лучшие. Мы устроим ещё один семейный барбекю в следующие выходные.

— Точно, — Грейси Мэй подняла стакан и указала им на меня. — Новый план. Нужно льстить его эго, чтобы он переключился на что-то другое.

— Я был бы не против, если бы его следующей одержимостью стала копчёная свинина, — сказал я, стараясь не обращать внимания на то, как Джун переместилась на другую сторону маленького кафе, чтобы не стоять рядом и не слушать наш разговор.

— Не волнуйся, это только вопрос времени, — сказала Грейси Мэй, отпивая из своего стакана и заправляя светлые волосы за ухо.

Она посмотрела на меня внимательно, а затем её взгляд скользнул к Джун. Она словно спрашивала, хочу ли я, чтобы она осталась или ушла. Я был взрослым мужчиной. Я мог купить напиток у женщины, не устроив Третью мировую.

Грейси Мэй, видимо, почувствовала мою храбрость.

— Увидимся вечером, — пропела она, направляясь к двери.

Подождите. Увидимся? Не просто увидимся с тобой? Я резко посмотрел на Джун, которая подняла руку в приветственном жесте.

Это было хитро со стороны Грейси Мэй — добиться моего согласия, прежде чем уточнить, что моя бывшая девушка тоже приглашена. Почему её пригласили на семейный ужин?

Глупый вопрос. Семья в Аркадии Крик — понятие растяжимое. Добро пожаловать все.

Грейси Мэй выпорхнула на улицу, и я тут же пожалел, что притворился достаточно сильным, чтобы остаться с Джун наедине.

— Доброе утро, — сказала Джун, отвлекая меня от двери, через которую меня только что предала моя кузина. Её яркая, но чуть нервная улыбка привлекла моё внимание.

В магазине снова наступила гнетущая тишина. Я слышал, как у меня в ушах стучит сердце, и как за окном проезжает машина.

— Итак, — сказала она, беря в руки маркер и стакан на вынос. — Как обычно? Горячий шоколад с дополнительными сливками?

Она помнила мой любимый напиток? То, что я, взрослый мужчина, всё ещё имею слабость к сладкому, как ребёнок на Хэллоуин? Я почувствовал лёгкую вспышку тепла в груди, но тут же погасил её, засыпал мысленный «огонь» землёй и приказал ему держаться подальше.

Это всего лишь горячий шоколад. Запомнить его было несложно. Особенно когда большинству девятнадцатилетних не приходит в голову заказывать его по дороге на пары по английскому. Это было достаточно уникально, чтобы остаться в памяти. Но что-то в том, как она уверенно писала на стакане, словно знала меня лучше, чем я сам, раздражало и сбивало с толку. Как она могла так просто вернуться в наш город и в наши жизни, будто последние пять лет ничего не значили? Этот её "играю в баристу" вид определённо выглядел как нечто большее, чем просто мимолётное посещение, и вызывал во мне одновременно беспокойство и подозрение.

Но это не могло длиться вечно. Мне оставалось только справиться с её присутствием временно. И я не собирался позволять ей думать, что я застрял в прошлом, пока она жила своей жизнью, не заботясь о тех, кого оставила позади. Я тоже вырос. У меня тоже были пять лет собственной истории.

И да, мне нравилось не только горячее какао.

— Нет.

— Прости? — Она подняла на меня глаза, и я почувствовал, как застываю на месте.

Когда её внимание было на мне, думать становилось сложнее. Её зелёные, цвета нефрита глаза всё ещё были такими же красивыми, как я их запомнил. Я прочистил горло. Чем я занимался? Ах да.

— Нет. Я больше его не пью. Я возьму кофе.

— Кофе? — Она приподняла брови.

— Да, — ответил я. — Чёрный.

— Чёрный кофе, — повторила она, будто переспросила, правильно ли услышала.

Я взрослый мужчина. Я могу заказать кофе, если хочу. Или даже если не хочу.

— Да, — сказал я уже с большей уверенностью.

— Хорошо.

Она выглядела так, будто ей было сложно поверить. Или, возможно, она просто задавалась вопросом, насколько я изменился. Вот тебе, Джуни Бёрд. Подумаешь об этом на досуге.

Я расплатился за напиток и отступил, пока она наливала его. Всё должно было быть быстро и просто. Две минуты и я на улице. Но она, похоже, намеренно замедляла процесс.

Когда она поставила стакан на прилавок, то не отпустила его.

— Послушай, Так, я просто…

— Не надо, — перебил я.

Что-то в том, как легко она сократила моё имя, отправило волну раздражения по моему телу. Ей было так просто вернуться в город и в мои мысли за эти четыре дня, как будто ничего не произошло. Она была здесь, рядом, всегда. Но много чего произошло, прошло много времени, и я не знал, смогу ли смотреть на неё, делая вид, что это не так.

Мне хотелось знать всё. Где она была, чем занималась, с кем была, счастлива ли. Почему она вернулась и как долго собирается оставаться? Почему она стояла за стойкой, если Нелли прекрасно справлялась с магазином во время восстановления Билли? Я был всего лишь человеком, так что можете винить меня или нет, но моё любопытство о её жизни было вполне естественным. И всё же другая часть меня просто хотела, чтобы она уехала, прежде чем разрушит мой с трудом заработанный покой.

— Ты имеешь полное право злиться, — сказала она, игнорируя мои попытки пресечь разговор. — Я не спорю. Я просто хотела понять, можем ли мы прояснить…

— Спасибо за кофе, — сказал я, хотя сам не знал, почему.

Я ведь заплатил за него, так что это не было каким-то особым одолжением. Я взял стакан, заставил себя сделать что-то, кроме хмурого взгляда, лёгкая полуулыбка была небольшим, но всё же улучшением, и направился к выходу.

Моё сердце бешено колотилось в груди, дыхание стало быстрым и прерывистым. Казалось, прошло всего несколько секунд, как я уже оказался в своём грузовике, мчащемся к базе Аркадия Энерджи.

Когда я подъехал, мой ученик, Грейди, уже ждал меня, а утреннее собрание, видимо, давно закончилось. Ничего страшного. Я знал, что нам нужно делать. Я жестом позвал Грейди в грузовик и протянул ему стакан.