Чтение онлайн

Устроившись поудобнее за японским чайным столиком с электроподогревом, который мне пришлось включить чуть ли не на максимум, я стал дожидаться Джека, который бродил по дому в поисках расхваленного эликсира. Вскоре он вернулся ни с чем и начал искать уже по шкафам, пока не дошёл до самого дальнего, который перекрывал входную дверь, где и обнаружил припрятанную бутылку из далёкой страны.

– Тут как раз хватит на две порции с небольшим. Сейчас стаканы ещё принесу, подожди, - он одним махом перепрыгнул стены. Вполне могло быть, что лишь мысль о "чудо-пойле" наделяла его нечеловеческой силой.

Я сидел и проверял почту. Среди бесконечной рекламы, купонов и предложений записаться в спортзал, было сообщение от Лиз: "Со мной всё в порядке, просто слегка устала, не переживай. Вечером обязательно приду, встречаемся возле входа в метро около восьми".

– Подружка пишет? – ехидно спросил Джек, расставляя стаканы и закуску.

– Не лезь, чёрт. Да и какая подружка, мы познакомились чуть больше недели назад. Она вчера должна была выступать в нашем местном баре, но так и не пришла, вот я и написал, мало ли чего случилось.

– Ты волнуешься о девушке? Спустя сколько, лет пять? Того глядишь вернёшься в клуб "Я сегодня по одной". А что с прошлой стало?

– Уехала в Старый свет, - проронил я односложный ответ. – Вообще, я не особо думал, что меня там волнует, а что успокаивает. Просто веду себя с ней так, как чувствую.

Джек молча смотрел на меня какое-то время, а потом сунул мне в руки стакан, видимо придя к некоторым выводам.

– Итак, запомни! Пить надо до дна, как бы противно не было. Ну что, дорогой друг, в небо к звёздам?

Я поднял бокал, в котором была полупрозрачная зеленоватая жидкость, и невольно принюхался к непонятному содержимому. Приятный запах мяты напоминал о лете, вызывая непринуждённую улыбку. Джек сидел, смотря на мою реакцию, выжидая момента, когда наши бокалы соприкоснуться. Солнце выглянуло из-за туч, благословляя наш обряд, и я наконец смог рассмотреть своего друга: под глазами всплыли синяки, лицо украшали ссадины, губа из-за постоянных покусываний кровоточила, а загоревшая рука, покрытая самыми разными татуировками, с небольшой дрожью удерживала бокал. Пронизанное тоской тело Джека отрицало мир в своей сущности, пытаясь избавиться от души своего владельца, а она никак не хотела покидать тело, о чём мне молча сказали его глаза, в которых ещё мерцали бледные звёзды.

– За друзей.

Настойка была не очень крепкой, хотя через несколько глотков меня начало немного воротить от её кисло-горького вкуса. Я открыл глаза и увидел, что осталась ещё половина. Быстро осознав, что задача только усложняется, особенно когда объём не уменьшается, я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на чём-то другом. Безработица. Разве в счастливом мире её не должно становиться больше? Почему в нашем мире быть безработным – это что-то отрицательное? Статистика и все причастные порицают страны, где её уровень высок. Однако, если мне прямо сейчас скажут, что есть полностью безработная страна, я, для приличия, посмеюсь, а затем с завистью отвечу, что они наверняка всё сделали правильно. Вот где люди по-настоящему оптимизировали свой труд.

Прозвучал последний глоток, и я стукнул стаканом об стол, желая ознаменовать свою победу. Джек уже облокотился на заднюю спинку, раскинув руки, и спокойно покуривал ниоткуда взявшуюся самокрутку.

– Ты очень долго пил. Ну как оно?

– Аромат мяты был всего лишь обман, на вкус – отвратительно. А ещё безработица – благо.

– Согласен, дорогой друг. Но, пусть вкус и не самый приятный, зато эффект какой… - произнёс Джек, медленно включая музыку. Как только они переехали в этот дом, он решил исполнить мечту своего детства и установил по всему дому умные колонки, которые синхронизировались между собой, тем самым позволяя слушать музыку в каждом уголке. – Джаз или чего попроще?

– На твой вкус. Лишь бы ненавязчивое было.

Мой друг улыбнулся озорной улыбкой и начал что-то усердно настраивать в ноутбуке. Вскоре он распределил звук по всему дому, установил громкость и включил альбом, который я сразу узнал: Хелланд - "Светлое будущее". Я всегда включаю его, когда мне просто хочется расслабиться и отдохнуть или же когда мучает очередная бессонница. Потому, стоило только пролиться первым нотам, и озарявшее нас Солнце полушёпотом восхваляло бесконечный мир, открывающийся перед нашими глазами. Я смотрел на причудливые формы облаков, похожие на осенних птиц. Закручиваясь в разные формы воздушного вальса, они то собирались вместе, то растворялись в пустоте. Это были самые красивые часы, отмерявшие время до будущего, которое никогда не наступит.

Джек приподнялся, достал из-под дивана деревянный порт сигар с изображением китайского дракона, и вынул две самокрутки. Я невольно протянул руку, и мы раскурились.

– Так значит, ты до сих пор пытаешься написать проходную статью? Не надоело ещё?

– Меня, конечно, обделили писательским талантом, но зато терпению в детстве научили. Ты только представь, мне шесть лет, но я не гуляю с друзьями, не смотрю телевизор, а слово компьютер вызывало у меня в сердце дрожь не меньше, чем шоколадные хлопья на завтрак. Всё детство проходило в нестерпимо меняющихся пейзажах за окном дома на колёсах, чтении книг или уроках с родителями. А самую суть я познавал в выходной день, когда мы не успевали приехать на новую точку и приходилось догонять график. Тогда мы могли ехать 10 часов практически без остановок. И вот я сижу за столом и смотрю на поле. Настольные часы показывали 13:33, как сейчас помню. Ну, заняться нечем, и я стал играть в своём воображении, представлял себе сцены из прочитанных книжек: как передо мной открываются баталии на этом самом чистом поле, кто-то бежит спасать в замок принцессу, а она уже убежала вместе с огром. И спустя много дней сюжет подходит к счастливому концу. Я медленно открываю глаза, надеясь увидеть нашу остановку, но вижу только часы и время. 13:35.

Я слегка прокашлялся и затянулся. Говорить было на удивление легко и даже приятно, а Джек выступал настоящим благодарным слушателем, за что я ему, в свою очередь, был очень даже благодарен.

– Твоё детство было наполнено самыми волшебными красками нашего мира, мой дорогой друг. Бесконечное время, непрерывное воображение – именно такие люди дают жизнь ранее не виданным мирам. Я понял это довольно поздно, но всё же успел заскочить в этот волшебный поезд в самый последний момент. Билет на него, кстати, подарила Ди, - Джек затянулся, снова полез за диван и выудил оттуда термос с чаем. Кружки мы решили не менять, сделали по глотку, и Джек продолжил. – Так что я втройне не понимаю, почему ты не можешь написать какую-то статью. Ты видел такое, что мне могло лишь сниться, а добавить то, что мы повидали вместе, прогуливая школу – так и вовсе ты должен был давно стать в верхушке вашего писчего отдела. Так, про что ты сейчас пишешь?

– Вообще я пишу про случаи пропажи людей в нашем городе и у меня складывается предчувствие, что в этом вполне может быть замешана всеми известная корпорация.

– Третий глаз подсказывает?

– Мне нравилось читать про заговоры. А про сглазы мама не разрешала.

– Ну а кто там кого заговорил?

– Да ты послушай: по всему городу есть так называемые "потеряшки" – люди, которые исчезли на несколько дней, а то и неделю, а затем вернулись домой, но уже без волос. – Джек издал небольшой смешок, после чего сразу постарался принять серьёзный вид.
– Я брал интервью у одного из таких и у него на голове было странное чёрное пятно, которое он назвал неудачной татуировкой, а потом ты рассказываешь про Ди и Сью, упоминая про непонятные отметины на голове и меня будто переклинило. Навязчивая идея. Надоедливый комар. Вопрос: а что, если не совпадение?

– Звучит очень притянуто. Да и как ты планируешь выпускать эту статью, когда у них под крылом почти всё. Раздавят и не заметят. Что тогда делать будешь?

– Стану твоим редактором номер ноль. Первым, так и быть, оставим Кайла.

– Ладно, ладно, такого счастья нам не надо, - помахал рукой Джек. – Ну и, что там про отметины?

– Сможешь показать, где они были?

Джек поставил стакан и медленно поднёс руку к голове. Мир окутала чудовищная рябь, сердце стремилось вырваться из груди, и чем ближе его рука была к заветной точке, тем медленнее шло время. Мне хотелось резко встать, прокричать «Давай! Быстрее!», но я терпеливо сидел, наблюдая за искажением вокруг меня. Сейчас. Вот сейчас… Рябь преобразовывалась в образы давно минувших дней. Неизведанные поля, бескрайние леса. Школа, друзья. Первая посиделка у Эда, организация клуба. Она. Мимолётной тенью промчалась, оставив множество глубоких ран, шрамы от которых так и тянутся до сих пор. Ненавистная работа, серые будни. Алкоголизм, беспробудная злость. Всё оно сплеталось и устремлялось к одной единственной точке, куда указывал палец Джека.