Чтение онлайн

— А что я должен был сказать? — угрюмо произнес Натаниэль, наблюдая за манипуляциями Рудольфа. — Что везу ее к мастеру пыточных дел?

Тот наградил Дрейка осуждающим взглядом и тяжело вздохнул:

— Сейчас принято говорить: “Дознаватель первого уровня”. Слово “пытки” считается неприемлемым и пугает потенциальных подозреваемых. Они теперь за это могут в суд подать. За неправомерное истязание во время допроса. Пугливые нынче колдуны пошли. Раньше хоть каленым железом, хоть на дыбу — хрен их испугаешь! А сейчас что? “Ко мне применялось физическое насилие!” — Рудольф скорчил рожу, передразнивая неведомого оппонента, и презрительно плюнул: — Тьфу! Мерзость какая! А, между тем, эта тварь извела всю семью, наслав моровую язву.

— О ком ты?

— Да все ж о Энни Моран. Редкостная стерва. Впрочем, получила свое, — гном щелкнул тумблером и вопросительно покосился на Дрейка. — Ты уверен, что Нарцисса ведьма?

Не сводя взгляда с растерянного лица Нарциссы, Натаниэль медленно кивнул:

— Ты же знаешь, драконы хорошо чувствует ведьм. Но нет ни опознавательных знаков и каких-либо других симптомов. Я видел у нее проявление защитного лунатизма. Я хочу знать ее магический потенциал.

Рудольф кивнул, щелкнул тумблером и подался вперед к передатчику.

— Нарцисса, я включаю детектор.

Женщина в кресле нервно поерзала и ответила:

— Хорошо.

Пальцы ловко пробежались по кнопкам, гном потянул на себя маленький рычажок и тело Нарциссы внезапно вытянулось будто его потянули в разные стороны за невидимые ниточки.

— Эх, ну почему все ведьмы такие женщины! — с сожалением выдохнул Рудольф и едко заметил: — Ты теперь решил всех своих любовниц через магический детектор прогонять?

— Она моя подопечная.

— Оу!

Черные глаза Рудольфа красноречиво заблестели. Натаниэль стиснул зубы и угрожающе прошипел:

— Увижу, что ухлестываешь за ней, привяжу к одному из твоих станков и отрежу то, чем ухлестываешь.

— Что я вижу! Натаниэль Дрейк пылает от ревности! — гном весело загоготал и подмигнул. — Но подопечная — не жена. А я, знаешь ли, мужчина одинокий. Был бы рад видеть такой цветочек у себя в саду. Или ты имеешь на нее свои виды?

— На нее имеет свои виды де Виньи, — Натаниэль подумал, что секатор — прекрасный инструмент, чтобы подрезать ветви этому горе-садовнику. Чтобы не торчали. — Он пока затаился, но кто знает, что этот черт придумает в следующий раз.

— Де Виньи сейчас пользуется особым расположением королевы. Ты слышал, что она удостоила его Ордена Гильдии Артефакторов? Следующий шаг — его назначение на пост министра артефакторики. Кстати, этот детектор, — гном любовно похлопал по панели, — его изобретение. Экономит кучу времени, и способен выявлять даже малейшие магические колебания в поле человека.

— Вот это меня и тревожит. Ты же слышал о его подпольных опытах над ведьмами?

— А то! — сокрушенно покачал головой Рудольф, неотрывно следя за черной строкой, выбегающей из-под игры магографа. — Одно время их пачками свозили в его лаборатории. Однако сам понимаешь, это все неофициально и никаких доказательств нет.

Дрейк цокнул и раздосадовано дернул головой. Конечно, нет. Если бы не гибель Лилибет, он давно бы нашел доказательства опытов, и де Виньи лишился бы головы. Черт! Он совершенно не помнит события той ночи! Определенно, барон приложил к этому свою руку, но Дрейк не мог этого доказать. Зато улик против него самого оказалось более чем предостаточно.

— Я ничего не вижу, — озадаченно проговорил Рудольф и ткнул указательным пальцем в линию. — Нет никаких магических всплесков. Ты точно уверен, что она ведьма?

— Де Виньи не стал бы ее преследовать, будь она просто человеком, — отрезал Натаниэль и добавил: — Защитный лунатизм, помнишь?

Рудольф щелкнул переключателем, добавляя мощности. Тело Нарциссы пробила заметная дрожь.

— Ты же понимаешь, что если сейчас подтвердиться потенциал, то ее придется сдать министерству, — обеспокоенно проговорил он. — Ведьма без опознавательных знаков…

— Я знаю, — резко оборвал его Натаниэль. — Так же, как знаю, что ее ждет, если сдам. Но я не собираюсь ее отдавать. Ни де Виньи, ни Министерству, ни даже Дьяволу.

Он и сам не понял, что его разозлило. Но даже само предположение, что он может ее кому-то отдать выводило из себя.

— Нет никаких проблесков магии.

— Добавь мощности.

— Если добавлю, то магические поля выжгут мозг, — предупредил Рудольф, однако потянул рычажок мощности на себя.

И тут Нарцисса закричала.

То ли ее крик, то ли осознание, что она сейчас погибнет, встряхнули Дрейка.

— Вырубай!

Гном послушно щелкнул тумблером, и тело безвольно обмякло в кресле детектора.

В лаборантской стало так тихо, что Натаниэлю вдруг показалось, что он слышит, как бешено колотится сердце в его груди.

Рудольф поерзал на стуле, пробежался глазами по магограмме и развел руки:

— Ничего не понимаю, — и растерянно посмотрел на Дрейка: — Натан, она — обычный человек.

То, что агентурная сеть Ее Величества работает без устали день и ночь, Натаниэль знал не понаслышке. Он предполагал, что рано или поздно королева Виттория узнает о его визите в экспертизную и заинтересуется причиной. И все же его удивило насколько быстро информация достигла ее ушей. Не успел Дрейк переступить порог дома, как офицеры тайной полиции во главе с Вигельмом ауф Кройцем оккупировали холл на первом этаже.

Глядя на бравых законников в темно-зеленых мундирах, Натаниэль с усмешкой заметил, что тех пробрал суеверный страх. Конечно, одно дело слышать страшилки о драконах, и совершенно другое — находиться в доме потомка одного из них. Это напомнило ему день ареста, когда в его доме в Драконьем Чертоге собралась такая же толпа темно-зеленых мундиров с бронебойными ружьями наперевес. “Смешные”, - подумал тогда Натаниэль. — “Как будто этим можно убить дракона… Они бы еще мухобойкой попытались убить слона”.

Вигельм ауф Кройц, мелкий, щуплый и плешивый, больше напоминал юродивого служку из Храма Семи Богов, чем начальника тайной полиции Ее Величества. Окинув цепким взглядом холл, он остановил его на хмуром лице Дрейка и препоганейше улыбнулся:

— Лорд Валлори, вас вызывает Ее Величество королева Виттория.

“Чтоб ты в Бездну провалился”, - подумал Натаниэль, однако вслух произнес:

— Придется подождать, — Натаниэль приподнял руки с телом Нарциссы. — Немного занят.

— Немедленно.