Чтение онлайн

Леонид Гордон выдержал небольшую паузу, подбирая правильные слова, после чего заговорил рассудительным тоном, присущим только монархам и королям.

— Ивар Остин жестокий человек, — согласился он. — Впрочем, молва о его деяниях давно затмила легенды вашего мужа, миледи. Однако я не понимаю, почему вы прибыли сюда. Чего вы хотите от королевства Фрагиль?

— Позвольте вам представить самого важного человека в моей жизни, — сказала Алекса и встала из-за стола.

Она прошла по лестнице на второй этаж, а уже через несколько мгновений спустилась. Вслед за ней спустилась и светловолосая девочка лет семи, очень похожая очертаниями лица, цвета волос и глаз на матушку. На Офелии было надето белое платье, пошитое в королевстве Фрагиль — такое же зауженное и теплое, как носят все леди столицы Тарлатана. Девочка подошла к столу, придержала подол платья и учтиво поклонилась мужчинам.

— Ваше Величество, перед вами Офелия Аль Салил де Оран, — сообщила Алекса Масур. — Это моя дочь. Офелия наследница южный земель Оран и законная королева Шарджа.

Пока Костин пытался осознать, что у его подруги есть дочь, выпучив глаза на девочку, король Леонид Гордон оценил взглядом, так называемую королеву, и тяжело вздохнул.

— Миледи, у вашей дочери нет никаких прав на трон Шарджа, — отметил он. — Я так понимаю, что это незаконнорожденная дочь Карла Масура. Вы ещё можете побороться за наследство южных земель, но называть девочку королевой…

— Не обижайтесь, Ваше Величество, — перебила Алекса. — Но вы тоже не истинный король.

— Алекса… — вмешался Костин.

— Леонид Гордон, здесь нет глупцов, — сказала Алекса. — Вы сын и внук узурпаторов, которые силой захватили трон Фрагиль. Ваша власть нелегитимная, а место монарха, полученное после свержение прошлой семьи, было узурпировано и захвачено членами семьи Гордон. Однако ж люди за вами идут. Вас называют королём, хотя ещё шестьдесят лет назад вашего деда называли тираном. Власть строится на костях. И если обычный безродный бастард Ивар Остин получил корону, хотя не имел ни доказательств, ни подтверждения своего кровного родства с родом Остин, чем же остальные короли лучше его?

— С этим сложно спорить, — нехотя согласился король. — В последние столетия семей монархов было столько, что можно сбиться со счёта. Но вы упускаете одну очень важную деталь. Ивар Остин носит фамилию своего отца. Во мне течет кровь самого старого и могущественного рода Гордон. А кто ваша дочь? Она даже не Масур. Вы жена герцога и вправе получить южные земли. У вас даже хватит сил и влияния, чтобы получить корону Шарджа. Но вашу незаконнорожденную дочь, ребенка иноземца, никто не примет.

— В Офелии течет кровь Масур, король! — твердо заявила Алекса.

— Кто в это поверит? — улыбнулся Леонид. — Вы не можете убедить даже правителя другого королевства. Почему вы решили, что поверят подданные королевства Шарджа?

Алекса погладила волосы дочери и прошла к стойке.

— В отличие от Ивара, носящего фамилию Остин, но не имеющего прямых доказательств родства с отцом, я могу доказать отношение Офелии к роду Масур, — сообщила она. — Я много лет скрывала правду, однако ради дочери готова раскрыть тайну рода и ответить за свои грехи. Этим уж точно не может похвастаться король Шарджа.

— Я правильно понимаю, что у вас на руках есть неопровержимые доказательства? — уточнил король.

— Они находятся в главном банке Тарлатана, — заявила Алекса. — Если мне предоставят доступ к описям документов и позволят взять оттуда ведомость, я смогу предоставить все на суд общественности. После смерти рода Остин в королевстве Шарджа больше не останется претендентов на трон. Моя дочь получит корону и станет полноправным монархом. От вас мне требуется только посильная поддержка на войне и подержание притязаний Офелии на трон.

— Вот как… — вскинул брови король. — Допустим, доказательства существуют, и вы сможете одержать победу в войне. Девочка получит трон, вы обретете покой после смерти Ивара Остина. А какой смысл мне помогать в вашей компании?

— Так вы же воюете с королевством Шарджа, — напомнила Алекса. — Возможно, сейчас положение на войне сохраняет нейтралитет, и войска оберегают только границы. Но неужели вы решили, что Ивар Остин остановится на империи Шадаш-Тарза? Он уничтожил флот императора, отобрал у вас большой кусок запада, а сейчас набирает силы, чтобы уничтожить остатки сопротивления и стать полноправным правителем материка. Такие люди как он не остановятся на достигнутом результате. Рано или поздно, Ивар решит, что два королевства на материке это явный перебор. И он пойдет войной на Фрагиль. Если вы считаете, что способны в одиночку одолеть того, кто в пух и прах разбил непобедимый флот Дракона, я возьму доказательства и уйду с миром. Я не собираюсь враждовать с Фрагиль, Ваше Величество. Нет никакого смысла распыляться на того, чьи владения и интересы не пересекаются с притязаниями Офелии. Однако у меня есть десятитысячная армия и три сотни кораблей. С такой сильной поддержкой вы сможете отбить свои владения и растянуть линии королевства.

— А вы? — спросил король, обращаясь к Офелии. — Ваша матушка считает, что вы должны занять трон Шарджа. Так ли это? Вы считаете себя достойной королевой?

— Я не хочу войны, — призналась Офелия. — Матушка сказала, что Ивар Остин угрожает миру, в котором мы живем. Если его не остановить, люди будут гибнуть тысячами. Может быть, нам стоит объединить усилия, одержать победу малой кровью и заключить мир? В истории королевства Шарджа написано, что наши королевства чаще всего объявляли войны и боролись за влияние на материке. Это было в то время, когда здесь главенствовали ещё несколько королевств. Они были уничтожены императором. А теперь миру угрожает тот, кто одолел императора. Я считаю, что лучше иметь то, что получил по праву рождения, за то жить в мире и согласии. Мне не хватает опыта, но я обещаю, что к окончанию войны наберусь знаний, благодаря которым смогу достойно управлять королевством Шарджа. А ведь это очень важно. После победы здесь останемся только мы с вами, Ваше Величество. И только от наших решений зависит то, как будут жить наши дети и дети наших детей.

Король робко улыбнулся и посмотрел на герцогиню.

— Ваше Величество, — добавила Офелия, обращая на себя внимания, и он обернулся. — Я знаю только то, что Ивар Остин сделал с моей матушкой. Нельзя позволять ему уничтожать жизни других людей. Это неправильно! Только объединившись, мы сможем защитить подданных.

— Мне нужно время на принятие решение, — дослушав до конца, сообщил Леонид Гордон. — Этим вечером состоится собрание моего совета, на котором мы решим, как поступить с вашим предложением, Алекса Масур.

— Я здесь только ради мести, — призналась она. — Позвольте забрать из банка нужную ведомость и предоставить доказательства. После этого вы сможете решать дела с прямым правителем королевства Шарджа.

Король посмотрел на девочку и улыбнулся.

— Вы получите доступ в банк, миледи, — согласился он. — Но учтите, если совет примет решение в вашу пользу и мы объединим усилия, ваша армия будет считаться с действиями моих генералов. Ну а если совет решит не вмешиваться, вы покинете земли Фрагиль и займетесь своей местью в полном одиночестве. Надеюсь, наш отказ не скажется на вашем решении?

— Я ведь уже сказала, что не собираюсь растрачивать армию на Фрагиль, — напомнила Алекса. — Лучше бы вам принять моё предложение, ведь Ивара Остина не остановить. Если же откажетесь, мы покинем границы с миром.

— Прекрасно. — Леонид Гордон встал из-за стола. — Решение будет завтра. Ваши люди могут остаться здесь, а вы с небольшим отрядом вправе пройти в город и посетить главный банк Тарлатана. Думаю, лорд Холл охотно примет свою семью. Костин, останься здесь и проследи, чтобы никто не докучал будущей королеве Шарджа. Ты станешь моим посланником доброй воли.