Чтение онлайн

— Думаю, пора вернутся в покои, — наконец, раздраженно заметил Эрг, — на тебя уже цветы нападают.

— Зато красивые, — возразила я.

— Так вот где нарвали цветы для настоя, — словно ребенок обрадовался император, — как мило.

Он стоял чуть поодаль и рассматривал одну из живых изгородей. Мы поспешили следом. Шейх посмотрел на явную проплешину среди буйства цветов и задумчиво произнес:

— Эти уже отцветают, а чуть далее проходит граница с садом гарема, там начинается сераль. Ни одна бы из девушек не рискнула бы нарушить границу, значит, кто-то передал цветы.

— Это не садовник, здесь остаточная валаканийская магия.

— Внушение? — оживился Эрг.

Я затаила дыхание, потому что сейчас обо мне забыли, три мага вели расследование.

— Могу сделать визуализацию, — предложил император.

Это было впечатляюще, из ничего вдруг возник силуэт, слегка нечеткий и дрожащий, словно изображение старого телевизора. Без шляпы, в строгом мужском костюме, он сорвал несколько цветов, положил в небольшую коробку и направился в сторону территорий сераля. Там возле решетки появился силуэт девушки, которая с покорно приняла коробку и растворилась в сторону дворца. И если лицо девушки можно было рассмотреть, то рассмотреть мужчину не удавалось.

— Внешность изменена, вплоть до тела, — недовольно цокнул языком Эрг, — как и аура.

Силуэты растаяли. Я перевела дух и вновь застыла.

— Визуализация показывает суть. Можно попытаться снять отпечатки, — предложил шейх.

— Не надо в это дело вмешивать полицию, так будет проще, — отказался Эрг, -

— Доказательство чисто условное, но это не из Гарустажа, — подтвердил император, — однако мы утомили госпожу Дюэль, ей пора бы отдохнуть.

О моем присутствии вспомнили. Я позволила Эргу себя увести. Во дворце он слегка задержался на пороге комнаты. Легкий взмах руки отпустил стражу.

— Азиэль, что произошло в саду? Одна только роза вызвала такой всплеск эмоций?

— Это больно — шипом под ноготь, — невероятным усилием заставляла себя смотреть ему прямо в глаза.

Я не врала, но и не говорила правду. Эрг выждал минут и кивнул в сторону кровати.

— Ложись спать, завтра на рассвете идем провожать Тарет.

— Зачем?

— Это традиция.

На секунду в комнате потемнело, я качнулась и села на кровать. Я уже была в домике посреди пустыни Вьетар. Император появился почти следом.

— Ты в порядке, детка? — он внимательно рассматривал меня.

— Да, Ваше величество.

— Сегодня опять не очень удачный день.

— Я не жалуюсь, — разгадать его настрой сложно.

— Лучше бы жаловалось, мне проще бы было, — огорошил он откровенным выпадом, в тоне чувствовалась легкая горчинка, но ответить я не успела.

Руки мужчина притянули меня, сжимая в стальных объятиях:

— Девочка, сладкая, все будет хорошо. Какая же ты нежная.

Время разговоров прошло.

Утром мы стояли на балконе и смотрели, как уходит Тарет. Гарустаж был приверженцем традиций, они неукоснительно соблюдались. Тарет уходила в темном одеянии, пешком и одна. Нет, за воротами ее ждала машина, которая увезет опальную наложницу далеко на север страны, в глухую деревеньку. Семьи ей больше не видать. Ее не возьмут замуж, на хорошую работу ей не устроиться, да и что она может? Пенсия, положенная старикам в этой стране, мала, но тут она больше рассматривалась как денежная премия. Стариков не оставляли наследники, семейственность и род — основы общества. Тарет теперь же вне рода, надежда лишь на сына.

Прогулка по парку фонтанов слегка развеяли меланхолию. Император исчез поутру, меня забирал Эрг. Увы, повторить беспечную ночь в саду не удалось, приходилось степенно ходить, вежливо восхищаться, хотя хотелось пробежаться босиком по шутливому фонтану, который бил прямо из-под плиток дорожки. Но увы, жене ненаследного шейхича Гарустажа, супруге премьер-министра Валакании не пристало ребячество. Мы мило прогулялись, мило поговорили и в обед нас проводили в аэропорт. В багаже были подарки отца сыну и невестке. От предложения Эрга отдохнуть в полете я отказалась, предпочитая наблюдать за облаками за иллюминатором. Я сделала попытку рассказать о странном подарке шейха, но муж лишь отмахнулся, стоило мне открыть рот, так что я ничего и не рассказала.

Уже по приземлении Эрг насторожился:

— Журналисты, Аззи. Придется дать возможность сделать несколько фотографий.

— Хорошо.

Смущенно улыбаться, давать возможность отвечать мужу и разыгрывать счастливую пару несложно, если ты принадлежишь аристократии. Взять под руку — уже превышение правил, высший свет старательно прячет личные отношение, особенно если они искренни. Все под замок, все глубже, чтобы не узнали, не догадались, чтобы не стать уязвимым. А маски, что маски? Они защищают.

Эрг не поехал в резиденцию, остался ужинать. Дороти хлопотала, накрывая на стол, старалась предугадать желания, все предусмотреть, но муж оставался равнодушен к усердию прислуги. После ужина она поинтересовалась у меня, что делать с подарками шейха.

— Просто найдите им место, — отмахнулась я.

Визит в Гарустаж и последующие события напомнили мне, что надо поверить запас противозачаточных и выпить одну. В кабинете я быстро нашла таблетки, их остаток меня не порадовал. Но я не спешила. Подошла к бюро, там хранились личные деньги. А если действительно придется бежать? Успею ли я их забрать? Можно ли довериться Эргу? Сумма была ощутимая. В небольшом городке я могла бы снимать маленькую квартиру и жить полгода без работы. Или купить домик. Спрятала деньги и направилась к мужу.

— Что-то случилось, дорогая? — мое появление в его комнате удивило.

Он еще не ложился, лишь сменил домашний жакет на халат.

— Ты можешь порекомендовать банк?

— Я мало дал денег?

— Нет, я хочу открыть вклад.

— Пойдем поговорим в твоем кабинете, — хмыкнул Эрг.

В кабинете я молча достала заначку, он оценил сумму и сказал:

— При посольстве Гарустажа есть филиал местного банка. Завтра их специалист приедет ко мне. Если не затруднит, найди время выбраться в резиденцию. Жоватан все устроит. Почему ты сейчас озадачилась этим вопросом?

— Готовлюсь на случай отставки.

— Аззи, ты же умная девушка и понимаешь, что сбежать не получится. Я найду, император тоже найдет. Просто побег может закончится заключением в пустыне Вьетар, что вредно для здоровья. Я же сказал, когда придет время, все устрою.

— И все же я хочу.

— Завтра все будет. Мой совет, делай на ауру предъявителя. Тогда ты защищена от потери документов. Еще что-то?

Я молча протянула почти пустую таблеточницу с противозачаточными. Он вздохнул: