Чтение онлайн

– Похоже на выстрел.
– Полковник Мелроуз поднял голову.
– Наверное, сторож. Видно, и она, скорее всего, что-нибудь такое услышала, спустилась вниз посмотреть... Близко к телу подходить не решилась - вот и подумала, что...

– Мистер Делангуа, сэр!

Это был голос старого дворецкого.

– А?
– Мелроуз обернулся.
– Что такое?

– Пришел мистер Делангуа, сэр, - виновато повторил дворецкий.
– Просит разрешения с вами поговорить. Мелроуз откинулся на спинку стула и хмуро сказал:

– Пригласите.

Уже через минуту Пол Делангуа стоял в дверях маленькой комнатки. Полковник оказался прав: в нем действительно было что-то от иностранца: слишком изящные жесты, слишком смуглое лицо, слишком близко посаженные глаза. В нем тоже было что-то от Ренессанса - это, видимо, и сближало их с Лорой Дуайтон.

– Добрый вечер, господа. Вошедший картинно поклонился.

– Не знаю, что за дело вас сюда привело, мистер Делангуа, - не очень любезно начал полковник.
– Но, думаю, вряд ли оно имеет отношение к сегодняшнему...

Делангуа рассмеялся.

– Ошибаетесь, полковник! Имеет, и самое непосредственное.

– Что вы хотите этим сказать?

– Я хочу сказать, - теперь голос Делангуа звучал тихо и серьезно, - что я пришел сдать себя в руки правосудия - это я убил сэра Джеймса Дуайтона.

– Вы отдаете себе отчет в том, что говорите?
– еще угрюмее спросил Мелроуз.

– Вполне.

Взгляд молодого человека задержался на столике возле дивана.

– Но что...
– начал полковник.

– Что заставило меня явиться с повинной? Раскаяние, угрызения совести называйте, как хотите! Главное, что я его заколол - можете в этом не сомневаться.
– Он кивнул на столик.
– Вот и орудие убийства. Леди Дуайтон случайно оставила его в книге, чем я и воспользовался.

– Минуточку, - вмешался полковник Мелроуз.
– Так вы утверждаете, что закололи сэра Джеймса вот этим?
– Он поднял кинжал для всеобщего обозрения.

– Совершенно верно. Как вы понимаете, в библиотеку я проник через окно. Все оказалось очень просто - он как раз сидел ко мне спиной. Удалился я тем же путем.

– Тоже через окно?

– Разумеется.

– В котором часу?

– В котором часу?
– Делангуа поколебался.
– Со сторожем я разговаривал в четверть седьмого - да, в этот момент как раз ударил церковный колокол. Значит, из окна я выпрыгнул.., по всей видимости, где-то около половины седьмого.

На губах полковника заиграла мрачноватая усмешка.

– Вы правы, молодой человек, - сказал он.
– Половина седьмого - это как раз то, что надо. Вы ведь уже слышали об этом от прислуги? М-да, тем не менее мы имеем престранное убийство!

– Почему?

– Слишком много людей в нем признается... Молодой человек явственно затаил дыхание.

– Кто еще в нем признался?
– Он, видимо, старался сдержать дрожь в голосе, но это ему не вполне удалось.

– Леди Дуайтон.

Делангуа откинул голову и рассмеялся несколько деланным смехом.

– Леди Дуайтон просто несколько истерична!
– беспечно объявил он.
– На вашем месте я бы не придавал значения ее словам.

– Пожалуй, я так и поступлю, - кивнул Мелроуз.
– Но тут есть еще одна загвоздка.

– Какая же?

– Видите ли, леди Дуайтон призналась в том, что она застрелила сэра Джеймса, вы - что закололи его кинжалом. Однако, к счастью для вас обоих, его не застрелили и не закололи. Ему попросту раскроили череп.

– Боже правый! Но ведь это невозможно! Разве женщина...
– Он вдруг прикусил губу. Мелроуз удовлетворенно кивнул.

– Столько раз читал о таком, - заметил он, пряча ухмылку.
– Но воочию сталкиваться пока не приходилось.

– О чем вы?

– О чем? Да вот о таких полоумных парочках! Он, видите ли, думает на нее, она на него - и ну выгораживать друг друга!.. Однако придется нам с вами начать все сначала.

– Лакей!
– осенило вдруг мистера Саттертуэйта.
– Ведь служанка мне только что... А я и внимания не обратил!
– Он запнулся, стараясь привести мысли в порядок.
– Она волновалась, не подозреваем ли мы лакея. Возможно, у него все-таки был мотив - просто мы о нем не знаем. А она знает.

Полковник Мелроуз насупился и позвонил в колокольчик.

– Пожалуйста, - сказал он явившемуся дворецкому, - попросите леди Дуайтон оказать нам любезность и явиться сюда еще раз.

Все молча дожидались прихода хозяйки.

При виде Поля Делангуа она покачнулась и словно протянула руку, пытаясь за что-то ухватиться. Полковник Мелроуз тотчас поспешил ей на помощь.

– Все в порядке, леди Дуайтон. Пожалуйста, не волнуйтесь.

– Я не понимаю... Зачем здесь мистер Делангуа? Делангуа шагнул к ней.

– Лора, Лора! Зачем ты это сделала?

– Зачем.., что?

– Я все знаю. Ты пошла на это ради меня. Ты ведь думала, что это я... В конце концов, это было бы естественно. И все же... О, мой ангел!

Полковник Мелроуз многозначительно кашлянул. Он вообще не любил разных там эмоций, а уж подобных представлений тем более терпеть не мог.

– Если мне будет позволено вмешаться, леди Дуайтон, вы с мистером Делангуа счастливо отделались. Он, видите ли, тоже явился "признаваться" в совершении убийства, - да не волнуйтесь вы так, не совершал он его! А теперь - хватит играть в кошки-мышки, пора наконец выяснить истину. Итак, леди Дуайтон, дворецкий утверждает, что в половине седьмого вы направились в библиотеку, верно ли это?

Лора кинула быстрый взгляд на Делангуа, тот кивнул.

– Говори правду, Лора, - сказал он, - Это единственное, что нам остается.

– Хорошо, я скажу, - сказала она, глубоко вздохнув, и опустилась на стул, который едва успел пододвинуть мистер Саттертуэйт.

– В половине седьмого я действительно спустилась вниз. Войдя в библиотеку, я увидела... Она судорожно сглотнула.

– Так, - мистер Саттертуэйт, наклонившись, легонько похлопал ее по руке. Стало быть, вы увидели?..