Чтение онлайн

— Они всегда пролетают здесь осенью, — подал голос Кирк. — Не обращайте внимания. Люди им не интересны.

— Кому — им? — Бракас подозрительно прищурился.

— Дочерям Многоликого. Перед началом зимних бурь они покидают Великую Степь, переселяются на острова…

— А ты откуда знаешь? — перебил его Бракас. — В этой местности живут только Вольные, нормальные люди сюда не суются.

Кирк пожал плечами.

— Ну знаю и знаю. Какая тебе разница, откуда?

Черные точки тем временем приблизились.

В несколько раз крупнее, чем самые большие орлы, Дочери Многоликого летели низко. Истен видел их вытянутые чешуйчатые тела с длинными змеиными хвостами, огромные кожистые крылья и головы, напоминающие морды рептилий. Подходящая внешность для детей Жестокого Бога.

— Как будто чего-то не хватает, — Темный задумчиво провожал взглядом удаляющихся существ, выстроившихся неровным клином.

— Их только восемь, — сказал Кирк, — должно быть девять. Странно.

Бракас взглянул на Кирка искоса, но в этот раз ничего не сказал. А Истен подумал, что для простого наемника Кирк действительно знает слишком много. Мало кому удавалось побывать на территории, которую Вольные считали своей, и вернуться живым. Если только эти кто-то не были Темными магами, их слугами или жрецами неблагих богов…

Часть 2 Глава 10

Альмар сидел у костра и почти неотрывно смотрел на пламя. После того, как они нашли останки бесов, прошло три дня. Желание творить магию вернулось на второй, а на третьей переросло в гложущий голод. Только при виде огня становилось легче. Вот он и смотрел, а иногда протягивал ладонь, касаясь пальцами алых язычков, чувствуя их приятный жар.

При господине Митриле Альмар не решался так делать, но сейчас полуэльф уехал на разведку, оставив его одного, и можно было играть с языками пламени, а еще — брать раскаленные угли на ладонь, наблюдая за алыми бликами, дуть на них, не позволять погаснуть, возвращать их в огонь и брать другие.

Огонь не обжигал, не причинял боли, на коже не оставалось никаких следов, кроме пепла от угольков… Огненной стихии не было дела до того, что еще утром полуэльф заставил Альмара выпить разведенный в воде блокиратор магии. Огонь звал…

— Привет!

Альмар вздрогнул, вскочил на ноги, озираясь по сторонам. Забытые угли скатились с ладони на землю…

По пояс утопая в высокой траве, к нему шла девочка лет семи, светловолосая, в роскошном шелковом платье, и туфли у нее, когда она вышла из зарослей травы, оказались под стать одежде — изящные, вышитые золотыми нитями, совсем неподходящие для путешествия по степи. От степнячки в ее внешности оказалась только прическа: два десятка длинных тонких косичек.

— Я тут мимо… проходила, — сказала девочка, — когда заметила тебя. Но почему ты почти не светишься?

Альмар моргнул — и вспомнил. Радога. Несколько дней, проведенных в доме оборотня-оружейника. Встреча на крыше дома со странной девочкой, которая заявила ему, что он Темный, но при этом светится…

— Ты Нита… Ты не разбилась тогда?

— Вот еще! — она подошла ближе, склонила голову набок, разглядывая его, потом сделала шаг назад и повела рукой в воздухе, очерчивая его силуэт. — Интересно. Сейчас твой свет как солнце за тучами. Где-то далеко.

Альмар еще раз огляделся по сторонам, выискивая спутников странной девочки. Но никого не было. Хотя, когда он видел ее в первый раз, с ней говорил невидимка. Может и сейчас этот невидимка прячется где-то поблизости?

— Как ты здесь оказалась? Ты одна?

— Мне все надоели, и я убежала, — девочка хитро улыбнулась. — Хочешь, я сделаю так, что ты снова будешь светиться?

— Ты говоришь о моей магии? Это и есть этот свет?

Нита энергично кивнула.

— Не надо, — с сожалением отказался Альмар, — духи Степи не любят магов. Господин Митрил специально дал мне блокиратор.

— Да, духи здесь вредные. — согласилась девочка. — И он тоже вредный. Я его знаю.

— Кто вредный? Господин Митрил?

— Это для тебя он господин Митрил, а для меня просто Мэль, — Нита наморщила нос и добавила с сожалением, — он раньше был такой забавный. Веселый. А сейчас скучный. Один раз даже наябедничал на меня шаманам, представляешь?

— Эм… — Альмар не очень представлял, какое отношение шаманы имели к этой странной девочке и почему господин Митрил им на нее жаловался. — Ты магичка?

— Я? — Нита на мгновение задумалась, потом тряхнула головой, и ее косички взлетели в воздух. Будто живые, замерли в воздухе, концы их изогнулись, как головы змей, — и вновь обычными косичками упали вниз. — Я чародейка!

— А какая разница?

— Слово красивое, — объяснила девочка, — мне нравится, как оно звучит. Чародейка. Чародейница-а-а-а…

Она раскинула руки в стороны и закружилась на месте, и над ее головой начала закручиваться воздушная воронка футов десять в высоту. Потом девочка остановилась, а воронка нет. Вот внутри воронки полыхнула молния, тихо громыхнул гром.

— Здорово! — Альмар смотрел на миниатюрный ураган с искренним восхищением.

Нита хлопнула в ладоши, воронка качнулась и развеялась.

— Чтобы не привлекать лишнего внимания, — пояснила она. — А давай поиграем!

— Поиграем без магии?

— Без! Я так давно не играла в обычного человека…

Часть 2 Глава 11

Существо ждало. Наверное, эти часы были сами долгими в Его жизни.

«Нисса», — билось в мыслях. — «Моя Нисса».

Люди Сияющего Ока оказались злыми, лживыми, непочтительными. Они посмели запереть Существо в клетке. Они посмели прислать фальшивую Ниссу, чтобы уговорить Его надеть нить подчинения. Но, самое главное, они посмели похитить Его личного человека. Его настоящую Ниссу.

Существо ждало и ждало. А потом Его чешуйки, те, которым пришлось страдать, разрываясь на части, те, которые сумели заползти на Керса, передали — готово. И Существо потянулось к ним всеми мыслями, расщепляя Свое сознание на сотни частей — по одной для каждого осколка, вошедшего в тело предателя.

*****

Тело не подчинялось. Застыло в нелепой позе с поднятыми руками, пока Керс судорожно пытался сделать хоть что-то. Глупой надеждой всплыла мысль, что это сон, ведь только во сне, пытаясь вынырнуть из кошмара, он испытывал такой паралич…

Но проснуться не получилось.

Призвать Дар? Некоторые заклинания не нуждались в пассах и словах. Быть может, он сумел бы использовать магию, чтобы избавиться от… чем бы это ни было?

Дар отозвался легко, а резерв неожиданно оказался наполнен до краев. Керс потянулся зачерпнуть из него — и боль ожогом растеклась по рукам и ногам, жаром опалила лицо. Показалось, будто в невидимом огне плавятся брови и ресницы…

«Ты маг», — произнес в голове голос. — «Об этом ты тоже солгал».