Чтение онлайн

Отдышалась, вытерла лоб. 'До конца'. Нашарила рукой суповую ложку. Ложка была серебряная. 'Ну конечно же! Благороднейший из металлов, символ божественной чистоты... Надоело. Когда стану Императрицей - прикажу переплавить всё серебро на слитки, и продать куда подальше' Впрочем, девушка понимала, что вряд-ли когда-нибудь станет императрицей. И это лишь злило её ещё больше.

'Так. Ещё немного...' В детских руках было совсем мало силы, но злость увеличивала её в несколько раз. Достаточно чтоб сломать тонкий серебряный предмет. В глазах Наследницы зажглись хищные огоньки... Потрогала излом ложки - остро! Теперь можно попробовать проколупать ставни. Но для начала нужно ещё немного наточить... Прошло несколько минут. Девушка покраснела от усердия, но её усилия были не напрасны. Теперь в руках острое, отточенное орудие. И оружие!

'Хорошо'. Но судьба была безжалостна. Древесина ставней оказалась необычайно прочной... Найпа закричала и изо всех сил вонзила 'заточку' в ставни. Оружие сломалось, но это было не самым худшим. Вместе с неудачей пришло осознание, что убежать - невозможно. Можно прорубить окно, но что дальше? Комнатку охраняли с два десятка дюжих шершней! Профессиональных бойцов. Они контролировали оба выхода - и со стороны лестницы, и со стороны балкона. 'Проклятье'. Наследница села на пол, и обхватила голову руками. 'Чисто сработано. Я отсюда никуда не убегу. Чудесно. И что теперь - сидеть как кролик в клетке? Не дождутся. Уж лучше погибну при попытке к бегству!' От подобных мыслей по спине пробежал холодок, а желудок словно сдавили железные пальцы. 'Погибну - зато не сдамся'. Обида распаляла мозг, он 'кипел', "пузырился", и в нём гибли последние здравые мысли... 'Свобода или смерть'. Найпа принялась искать ещё одну ложку, или что-нибудь, чем можно проковырять ставни.

***

– Приветствую, досточтимая стража!
– Назай, брат Найпы, отдал честь.

– Здравствуй, воин, - ответил старший стражник. Остальные - встали - знак почтения перед выдающимся бойцом. Свет факелов плясал на их скуластых лицах.

– Не будем тратить время на формальности, - Назай легонько кивнул.
– Я пришёл проведать сестру. Вот разрешение Княгини.
– Он протянул шершням листок с княжеской печатью.

– Проходи.

– Да, как она там? Не бузит?

Старший шершень грустно улыбнулся:

– Уже нет. Сначала кричала, била окно, но теперь успокоилась.

– Хорошо, я с ней поговорю...

***

– Привет, Найпа! Э-э... Ты чего надумала!?

Брата передёрнула от страха. Он увидел Найпу, обессилено сидящую на полу, с закрытыми глазами, и заточкой в руке. Девушка тяжело дышала... 'Только этого ещё не хватало!'

– Помереть решила!? Порезать вены? Что, ума совсем не осталось?

Но всё было не настолько уж плохо. Нигде не видно следов крови, цвет лица - нормальный. Наследница подняла понурый взгляд и проговорила:

– Не кричи. Я не настолько тупая, чтоб резать вены. Я хотела сбежать отсюда, проковырять ставни... Но - безнадёжно. Сколько ни старалась.

Девушка красноречиво развела руками - 'я по уши в болоте'.

Назай молча сел рядом и пару минут оба молчали. В комнатке было светло и тепло, но всё равно неуютно - клетка она и есть клетка. 'Да уж, весёленькое положение'.

– Ты не должна отчаиваться, - наконец сказал Назай.

– Ты пришёл читать мне мораль?
– Наследница улыбнулась, понимающе, но беззлобно.

– Ещё чего. Детям в твоём возрасте нельзя читать мораль. Послушаете и сделаете наоборот.

– Ты прав, - Найпа почесала затылок.
– Но тогда зачем пришёл?

Братец пожал плечами. Ему было нечего скрывать.

– Просто поддержать. Чтоб тебе не было совсем уж тоскливо.

– Ну спасибо, - сказала, с улыбкой, Найпа. Ей стало легче...

А комнатка всё так же давила, опрятная и чистая, надёжная, но безнадёжно скучная. Как воплощение княжества Танналар и всей империи Кузуни. Как сам кузунийский Дух. И, словно жрец этого духа, рядом сидел Назай, такой же правильный и дисциплинированный, ценящий традиции и чистенький. Скучный и предсказуемый боевой сурок. Но он был родной, простой и понятный, а главное - всё понимающий. Потому имел право на существование.

– Знаешь, братец, а ведь я родилась не в свою эпоху.

– Хм?
– на лице Назая уже отразилась кислая мина, он понял "началось".

Найпа мечтательно зажмурилась. Ей хотелось излить душу, хоть ненадолго забыть о жестокой реальности.

– Раньше у людей было больше свободы... Они не были заперты на маленьких клочках земли, могли путешествовать, плавать по морю...

Назай перебил сестру:

– Они точно так же работали, несли ответственность за себя и за свои семьи. Увы, жизнь - борьба. Ты когда нибудь это поймешь? Тяжелая, скучная, часто кровавая борьба. И смысл - выстоять в ней, а если и погибнуть - то с честью! Взрослеть пора.

– Не знаю, - девушка задумчиво разглядывала заточку. Голос звучал тихо, но отчётливо.
– Вспомни пиратов. Благородных разбойников...
– её глаза заблестели.
– Всех этих самозванцев, романтиков... Они тоже боролись... Но как! Лихо, красиво! Смеялись в лицо Судьбе. Бросали вызов обществу. А мы... Мы не люди. Муравьи.

Брат покачал головой. Он понимал, что доказывать, что-либо бессмысленно, но смолчать не мог. Что-ж, таки придётся немного почитать мораль.

– Ты знаешь о пиратах из сладеньких обывательских книг, написанных людьми далёкими от понимания сути. Настоящие пираты убивали и грабили, топили торговые корабли вместе с командой - на корм морским змеям. Резали глотки - от уха до уха! А разбойники насиловали девушек и парней, похищали детей и продавали в рабство. Самозванцы толкали собственные народы на войну, предавали друзей и подсыпали яд правителям. Открой глаза - мир жесток!
– Парень глянул на сестру исподлобья и легонько толкнул в плечо.
– Проснись!

Найпа, впрочем, нашла что ответить:

– Это всё тени виноваты. Затмение убило радость жизни, отучило мечтать. Ты и сам всё понимаешь. Бесконечная война забирает у людей последние силы. Потому все словно закостенели, стали жестокими и скучными. Исчез интерес к жизни. Так же и с разбойниками. Нынче они отморозки, но так было не всегда...

– Так было всегда. Учи историю.

Но Найпа не унималась. Встала, её щёки порозовели, голос зазвенел. Девушке нужно было 'оттянуться', выговориться, сбросить накопившуюся тревогу и тоску. И вот - нашёлся слушатель.

– Не нужно мерить всех под одну гребёнку!
– говорила Наследница.
– Среди разбойников и пиратов встречались хорошие люди. Например Зелёная Борода. Он отпускал за бесплатно каждого, кто сумел его рассмешить. А кто не сумел, тех тоже отпускал - за выкуп. Так же и с авантюристами... Например Белая Лиса? Она прикинулась аристократкой, пробилась в высший свет Ханаара, и очаровала их верховного жреца. И вышла за него замуж, и отговорила начинать войну с кузуни! Спасла тысячи жизней... Вот современные девушки - разве смогли бы провернуть что-нибудь подобное? Нет.
– Найпа грустно улыбнулась.
– Они покорны судьбе... Раньше люди жили ради ЖИЗНИ! А теперь - ради выживания.

Братец немного помолчал. Он знал что ответить, но выбирал более точные выражения. Наконец взглянул Найпе в глаза и заговорил. Спокойно и уверенно:

– Найпа, не обижайся, но ты плохо знаешь историю. Потому что вместо учёбы читала любовные истории об авантюристах. И верила в них, будто глупая дочь купца. Твоя Белая Лиса была интриганкой, пронырой, женщиной без чести и даже намёка на доброту. Она отравила с сотню ханаарских советников и чиновников, ещё столько же упрятала в тюрьму и разрушила с полсотни семей. А твой Зелёная Борода, напившись, лично душил пленных - да, тех у кого не было богатых друзей, способных заплатить выкуп. А однажды он угрохал родного брата! Вот такие они, 'солдаты удачи'.