Чтение онлайн

Томясь в ожидании, я не могла найти себе места. В итоге, принялась ухаживать за садом, пытаясь хоть чем-то себя занять.

Через неделю пришел корабль с новым товаром на продажу из Искарии, а его капитан лично приехал в мой замок, чтобы передать послание от его высочества наследного принца.

Дрожащими руками я развернула письмо и прочитала:

«Дорогая Лютиция. Сердечно благодарю, что вы открыли мне тайну и боль своего сердца, доверились, невзирая на ответственность, которая довлеет над нами. Поэтому искренне восхищен вашей смелостью и мужеством. И спешу сообщить, что с ранних лет меня готовили к тому, что мой брак будет политическим союзом и в нем не будет места любви.

Посему не вижу препятствий к заключению свадьбы, взаимовыгодной для наших империй, и обещаю, что буду с вами обходителен и нежен, как и подобает быть с королевой. И раз мы прояснили, что нет причин затягивать и откладывать важное событие, предлагаю ускорить даты церемонии и назначить нашу свадьбу через 10 дней в нашей столице. Я уже направил соответствующее предложение вашему брату, а ныне Императору, и буду счастлив, если он сможет приехать вместе с вами».

– Ну вот и все. Клетка захлопнулась. – мысленно подумала я, усаживаясь в кресло и в третий раз перечитывая письмо, будто там что-то могло измениться.

Что ж, раз не будет любви, хоть буду испытывать чувство гордости и удовлетворения, что принесла пользу стране.

Но разум въедливо напоминал, что это не моя страна, и кроме Лютого никто не пришел мне на помощь в трудную минуту и не помог затравленной сироте. С какой стати я должна жертвовать собой и становиться разменной монетой?

Но я старалась всячески его заглушить и не думать. Так проще. Наверное. Не знаю.

Ближе к вечеру вернулся брат вместе с отрядом воинов. Я быстро поправила платье, и вышла навстречу, чтобы поздравить его с назначением и обсудить мое будущее, но увидев мрачное лицо, стиснутые зубы, так и не решилась сделать шаг.

Лютый шел рядом с ним, держась наравне, словно прикрывая от возможного покушения. На его лице виднелись два свежих шрама. Я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Главное, что жив.

Скользнув по мне равнодушным холодным взглядом, он осмотрел окрестности и начал подниматься следом за Адрианом по лестнице.

Проходя мимо меня, брат натянуто улыбнулся, остановился, а затем нежно притянул к себе и обнял.

– Лютиция, сестра, я так долго тебя искал, надеялся провести с тобой побольше времени, а сейчас вынужден отпустить и отправить к твоему жениху в Искарию.

Я судорожно вздохнула и закрыла глаза, сдерживая подступившие слезы.

– Прости, что не был рядом, произошли события… я стал императором… на мне большая ответственность. И на тебе тоже… Ты теперь сестра императора!

– Я не хочу этого, не хочу. – еле слышно шептала я, особо не надеясь, что меня услышат.

– Знаешь, я поклялся, что выдам тебя замуж по любви за того человека, что выберет твое сердце. И я очень надеюсь, что принц Искарии его покорит и ты будешь с ним счастлива, Лютиция.

– А если нет? Если мое сердце будет молчать, я смогу отказаться и вернуться?

Услышав признание Адриана, что ему небезразлична моя судьба, у меня зародилась в сердце надежда, что брат не будет делать меня разменной монетой, а искренне заботится, любит, готов выслушать, понять и поддержать любое мое решение.

Адриан тяжело вздохнул, мрачно на меня посмотрел, а затем отвернулся.

– Прости, Лютиция. Я был бы рад пойти тебе навстречу и пообещать, что можешь, но со вчерашнего дня все изменилось. Я теперь не просто брат, я – Император, и от моих решений зависят судьбы всех драконов и людей. Если ты передумаешь, твой отказ спровоцирует вражду между нашими государствами. А я не могу этого допустить. Поэтому прошу тебя, пока не как император, а как брат – попробуй полюбить принца! Всем от этого будет легче, поскольку в противном случае мне придется тебе приказать.

Я зажала рукой рот, чтобы никто не услышал рвущихся наружу рыданий и попробовала вырваться из ставших тесными объятий дракона. Адриан поцеловал меня в лоб и поднимая рукой мой подбородок, четко произнес:

– Завтра с утра ты отправишься на корабле в Искарию. Твоя свадьба через девять дней. Не переживай, я прилечу за сутки и поддержу тебя. Вот увидишь, ты будешь самая красивая и прелестная невеста!

Я заставила себя робко приобнять брата.

– Прощай, Лютиция! Увидимся теперь на твоей свадьбе. А теперь иди и собирай платья. Украшения, драгоценности, я все заказал и завтра утром их вместе с золотом сразу доставят на корабль.

– Прощай, Адриан! – резко развернувшись, я побежала вверх по лестнице. Может оно и к лучшему, что меня выдали замуж в соседнюю страну. Глядишь, там я смогу развеяться и забыть моего любимого Дейла. Во всяком случае, там точно ничего не будет мне напоминать о нем.

Я посмотрела на кольцо, переливающееся на моем пальце, свадебный подарок Дейла, и хотела было его снять, но рука дрогнула в нерешительности.

– Лютиция, чуть не забыл! – окликнул меня оставшийся стоять внизу брат. – В пути тебя будут сопровождать лучшие воины империи, о безопасности не волнуйся. Никто и никогда больше не посмеет тебя обидеть. У твоего опекуна изъяли таверну и земли, принадлежащие твоему названному отцу, эти бумаги утром принесет законник. Теперь все это твое, по праву. А еще особняк и пару деревень на землях изумрудных драконов, в память о твоем настоящем отце. Это не входит в приданое, это личное, только твое. И только ты будешь иметь право распоряжаться этим по своему усмотрению.

Я удивленно посмотрела на дракона. Неужели он передумал и дает мне возможность для отступления в крайнем случае?

– Спасибо… брат… – откликнулась я. И в моем голосе была искренняя благодарность от всего сердца. Чтобы он не говорил, но все-таки он сначала – брат, и лишь затем – император.

Всю ночь я практически не спала, думала, что ожидает меня в новой стране. И если честно, надежд на прекрасное и счастливое будущее я не испытывала.

На своем опыте я поняла, как больно может обойтись судьба и по щелчку пальцев расстроить планы на счастливые отношения, низвергнув вниз. Поэтому решила больше не мечтать, не загадывать, а довериться течению и просто плыть, попутно наблюдая, куда меня вынесет.

Едва поднялось солнце, ко мне в комнату постучали служанки и начали быстро выносить мои вещи вниз, видимо в карету. С неохотой я села в кровати и тяжело вздохнула.

Вот и настало время прощаться с этим домом, ставшим на несколько дней моим, с найденным братом, но самое главное – с моим единственным любимым человеком.