Чтение онлайн

И вот тут, где-то между стартом и огненным шквалом битвы, я осознала и поняла, как же чувствовал себя Натаниэль, выходя на битву против черной империи. Он так же, как и я сейчас, просто не верил в победу, не хотел жить дальше. Мечтал оставить все эти тревоги и боли позади, малодушно силясь спрятаться в прошлом и уйти от будущего. Хотела ли я повторить его сомнительный подвиг? Да черта с два!

Я хотела жить вечно, и даже — спаси Вардан! — выйти замуж когда-нибудь или взойти на престол. И не в последнюю очередь — увидеть, как сгорят мои враги.

Нет ничего слаще победы!

«Солнце» вышло за пределы трюма крейсера и включило двигатели, мы с ДеВелем пристегнули ремни, а я хищно улыбнулась своему отражению в стекле.

— Принцесса, врагов стало больше. Те двое, что доедали звезду, — предположительно лишь дети прайда. С ними явились объекты значительно крупнее, — прозвучал голос адмирала в личном сообщении.

— Кто бы сомневался, — равнодушно ответила я. — Мы сотрем в порошок их всех!

— Эй! — крикнул адмирал по общей связи. — Принцесса Леары уже уничтожила со своим пилотом двоих врагов и планирует побить остальных! Неужели среди пилотов Империи действительно нет асов и настоящих героев? Два звания сверху и награда лично от меня тому, кто побьет рекорд принцессы. Только самоубийство не в счет! Если вы героически умрете — на почести не рассчитывайте, космический балласт!

Многоголосый хор ответил адмиралу, и легкие пилоты вывели свои машины на позиции. Сотни едва заметных искорок на фоне вечного холода и черноты. «Бионс» тоже приготовился к атаке, ощерившись десятками орудий. В темноте едва уловимо мерцали магические знаки. Но я, как никто другой, ощущала их присутствие и энергию.

— А я думал, что ты — хорошая мотивация лишь для меня, — тепло произнес Астроил, судя по голосу, он улыбался. Я улыбнулась в ответ, правда своему лохматому отражению в стекле рубки. Он заговорил снова, обращаясь уже к нам, как экипажу.

— Кстати, знаете, как «Черное солнце» отражается на локаторах у всех? Зеленым и голубым — как вип-борт и как боевая единица Астрофлота одновременно. В истории краснофлота Империи подобное впервые. Так что не подведите!

— «Черное солнце» заняло позицию. Ждем команды, — отрапортовал ухмыляющийся ДеВель. — Удачи, братья!

Ему ответили его пилоты-друзья, среди общего фона я различила голос Эльмарко. Судя по приборам, к нам двигалось четыре оранжевых точки. И те, которых нам удалось сразить, были лишь мелочью. Двое старших оказались раз в пять больше, размером превосходя крейсера Империи.

— Пилоты, малышня на вас, — произнес Астроил. — «Герван», «Элениум» и «Кориган» — на нас родители звездоедов. Будьте внимательны и осторожны! Наша смерть не сделает чести Империи и погонам. Защитники! К бою!

Мы ответили общим криком и вдавили штурвалы, включая форсаж. Никогда прежде мне не хотелось убивать настолько сильно. И никогда меня еще так не вдохновляли на бой.

Пусть весь мир станет невероятным сном, пусть звезды вокруг станут разноцветным шлейфом, а двигатели взвоют от перегрузки, и ничего не останется, кроме собственного дыхания в шлеме, пульса в ушах, команд начальства и грохота орудий. Мы неслись вперед на двоих Абсорбов. Тот, кто пожирает звезды, заслуживает бесславной смерти! Почти сотня пилотов поделила между собой двоих «мелких» противников и принялась атаковать с нескольких сторон. Мы каким-то особым чутьем ощущали маневры друг друга и кружили в странном водовороте, не рискуя столкнуться или же помешать друг другу.

— Готов идти на наш привычный таран? — крикнула я ДеВелю. Тот кивнул и крепче сжал штурвал.

Я активировала дополнительную магическую защиту корабля, на что приборы ответили временным сбоем. Через секунду все снова заработало. Отлично! Выстраивая новые щиты вокруг нас с ДеВелем, я приближала корабль к врагу. Тот методично уничтожал пилотов и их звездолеты. Лишь на миг очнувшись от запала битвы, я осознала, какие огромные потери мы несем. Наши корабли подобно метеоритам в атмосфере планет, огонек за огоньком просто исчезали в темноте Абсорбов. Они как черные дыры поглощали звездолеты, и лишь иногда искореженные и мертвые, они покидали темноту врага безжизненным металлоломом.

— Быстрее, — скомандовала я, наблюдая уничтожение очередного соратника. Мимо нас пролетел мертвый металл, который когда-то был кораблем.

Время замедлилось. Мне казалось, я вижу все до мельчайших деталей: и пробитую, словно изъеденную обшивку звездолета, и разбитое лобовое стекло, безвольно повисшие ремни безопасности на опустевших креслах пилотов… Мы увернулись от обломков и снова выровнялись. Со всех сторон мерцали беззвучные залпы, не способные причинить вреда противнику.

Мы ускорились и со всего маха влетели в вязкую оболочку противника, словно нырнув в черный омут. Через секунду все заволокло фиолетовым сиянием, а я привычно стала строить защиту и отбивать попытки высосать нашу энергию. Поле корабля тоже работало, мерцая от перенапряжения. Отчаянно выли стабилизаторы, компенсируя аномалии внутри вражеского поля. ДеВель не только направлял звездолет, но и очень точно вел стрельбу, целясь в более темное ядро. В какой-то момент нам обзор закрыло чужеродное тело, которое так же бодро прорывалось через мерцающую муть в ореоле светящегося защитного поля.

— «Эртион»! Уйди с линии огня! — зло крикнул мой пилот, прекращая стрельбу. — Быстро!

— Ага, разбежался! — сквозь вой и помехи раздался издевательский голос. — Берегите глаза!

В ту же секунду, я зажмурилась, а вражеский корабль взорвался. В наушниках раздались многоголосые крики тех, кто не был готов к такому повороту событий. Мои же глаза, защищенные полем, магией, очками и плотно закрытыми в момент взрыва веками, уже через несколько секунд снова видели все вокруг. ДеВель тоже не пострадал. Он уверенно вывел корабль на второго абсорба, ожидая, когда бортовые орудия немного остынут, а временные стабилизаторы перестанут издавать одышливые звуки.

Вокруг царил хаос, несколько кораблей, чьи пилоты ослепли от вспышки, столкнулись друг с другом, другие же просто замерли, включив на ощупь автопилот. Наша победа лишь на долю секунды порадовала защитников. А чуть спустя система превратилась в ад.

Старшие из врагов обезумели после смерти более мелких, словно те и вправду были их родными детьми. Третий по счету из малышей, кого уничтожили люди.

Абсорбы, огромные, колышущиеся в пустоте, окруженные тошнотворной темнотой и едва различимыми искрами, в какой-то миг превратились в яростных и быстрых тварей. Молниеносное движение, удар невидимым жгутом и в разные стороны разлетаются десятки кораблей. Через секунду один из старших, метнулся к крейсеру и переломил его одним ударом, словно невероятный космический кракен, пожирающий корабль. Я на миг задохнулась от этого зрелища, и лишь спустя секунду поняла — это был не «Платинум».

Крейсеры продолжали стрелять из сотен орудий. Все вокруг посветлело от бесконечных залпов. Хаос: мелькание кораблей, крики в эфире, вспышки, взрывы. Старший из абсорбов, уничтоживший огромный крейсер, вдруг сменил тактику. Он стал использовать корпус поверженного и искореженного «Гервана» как щит, чтобы подобраться ближе к «Платинуму». Астроил временно прекратил стрельбу, то ли не желая уничтожать соратника, то ли обдумывая варианты. В это время два других крейсера были заняты вторым врагом и не могли прийти на помощь.

— Летим на выручку! — крикнула я ДеВелю, тот все понял и включил форсаж, чтобы успеть долететь до врага. Последнего из детей абсорбов пытались уничтожить оставшиеся легкие корабли. Сами они уже справиться не могли, их осталось от целой сотни не больше тридцати, и ловкие звездолеты кружились, убегали, маневрировали и пытались подвести врага ближе к станции, где его уже смогут порвать на части огромные пушки. Судя по словам Астроила и Императора, орудия станции немного переделали так, чтобы они могли причинить вред абсорбам. ДеВель долго рассказывал о специальных импульсных пушках, стреляющих специфической энергией, но я не вникала. Мне хватило и того факта, что ученые Империи не зря ели свой хлеб и система все-таки не безоружна перед лицом врага.