Чтение онлайн

Первое время мой пилот чувствовал себя скованно и неуютно, но вскоре нашел общий язык с Эльмарко и другими военными пилотами, что также, как и он, были влюблены в звездную бездну и свои корабли. Сам того не ожидая, он обрел новую семью в лице имперского флота. Все эти одинокие волки на арендованных кораблях и частные пилоты вроде Корка, не осознавали в полной мере величия и красоты профессии. Боевые пилоты приняли моего друга пусть и чуть настороженно, но с уважением — первый и второй корабли врага были повержены благодаря мастерству и пилотскому фарту ДеВеля. Такое сочетание качеств у боевых ястребов Астрофлота пользовалось особым уважением.

Поэтому мой пилот с каждым разом оставлял меня все охотнее, отправляясь на военные совещания или в офицерский клуб, куда Астроил лично выдал ему пропуск. А мы с адмиралом рисовали защиту, проводя много времени вместе, не только на мостике или за бортом крейсера, но и в постели. Когда он обнимал меня, в полной темноте и тишине каюты, мне казалось, что я счастлива. И все равно я не могла сказать то, что он от меня ждал. Астроил словно знал, как часто в своей долгой жизни я слышала слова любви в свой адрес и как боялась их произнести сама. Поэтому он молчал, просто давая мне то, в чем я так отчаянно нуждалась. Заботу, ласку, человеческое тепло. Он был прав, кровь тут ни при чем.

Астроил все продумал. В отличие от Натаниэля, он точно знал, чего хочет, и не один час провел в размышлениях о том, чего хочу я и что нужно мне. И в этой воображаемой модели совместного будущего он прикладывал все усилия, чтобы соблюсти мои интересы. Это подкупало. На самом деле, чем больше проходило времени, тем меньше меня тянуло домой. И что самое страшное, Астроил был готов отказаться от звезд ради меня, променять космос на плоские миры с их бесконечными дорогами. Готова ли я принять эту жертву?

Мне плевать, что скажет отец, начхать, что подумают братья, но могла ли я в своем нынешнем состоянии сделать счастливым адмирала? Не уверена. Что я более чем в состоянии сделать его несчастным и вывернуть его душу наизнанку — это гарантировано.

Мне удалось объяснить ему суть моей болезни. Давным-давно, когда Натаниэль правил своим народом в качестве короля, враги отравили его, подмешав в вино кровь оборотня, вампира и какие-то другие, невероятно черные ингредиенты. Прах мертвых? Эктоплазму? Уже никто не мог этого узнать. Во время обращения мой учитель передал мне этот странный букет, который разительно отличался от вируса обычного вампиризма.

Все еще отягощалось годами моего лечения. Травы, серебро и магия изрядно подкосили отраву в моей крови, отчасти нейтрализовав ее действие. Поэтому меня уже не спасало простое питье крови или превращение в зверя. Проклятый дар в моих венах потерял свою силу, став просто неизлечимой болезнью. А единственное лекарство, что могло помочь, находилось дома.

Мы сидели у небольшого бассейна на рекреационой палубе крейсера и пили вино, а я все никак не могла насладиться моментом, погруженная в неприятные мысли. Астроил молчал, иногда ел каких-то зеленых морских существ из пиалы и загадочно улыбался.

— Так ты покажешь мне Леару? Или хочешь сбежать туда одна? — вдруг спросил он.

Я немного опешила и замерла, теребя ножку бокала с вином.

— Я думала… — начала я, но адмирал меня перебил:

— Не делай так больше, пожалуйста! Думать — это не твое.

Его фраза должна была разозлить, но вместо этого насмешила. И я смеялась, до тех пор, пока не стали болеть мышцы живота и из глаз не потекли слезы. А адмирал улыбался, глядя на меня.

Но счастливые мгновения длились, как всегда, недолго. Прошло едва ли пять минут, мы лишь успели отсмеяться и один раз поцеловаться, как воздух вокруг разорвал пронзительный сигнал. А ведь я почти забыла о том, что неведомый враг хочет смерти очередного мира. Готова ли я положить свою жизнь ради спасения посторонних мне людей?

Я отстаивала Академию, что приняла меня как дочь и ученицу, я пострадала при битве у подножия крелонтенских гор, защищая свой дом. А воевать за чужой…

Я сглотнула ком в горле и посмотрела пристально в глаза адмиралу:

— Если я скажу, хватай звездолет, мы летим в Леару, смотреть на драконов и эльфов… ты полетишь?

Астроил обхватил ладонью мой затылок и прижался лбом к моему лбу, поглаживая по голове второй рукой. И ответил, ловя своими темными глазами мой взгляд:

— А если я пойду и брошу всех, будешь ли ты меня уважать?

Он поцеловал меня в губы и пошел собираться, готовиться к битве. А я снова попыталась сглотнуть ком в горле и тоже направилась к «Солнцу». В голове билась мысль. Куда все же пропал «Платинум» после того, как разнес корабль противника в системе Али?

ДеВель встретил меня у рубки и выглядел чудесно. С выбритой и подстриженной щегольской бородкой, подровненными волосами и в новой форме с шевронами Имперского легиона — гвардии Астрофлота, его элитных частей.

— Меня взяли на службу в качестве разведчика и испытателя! — радостно поведал мне пилот, поравнявшись со мной в коридоре, пока мы шли по палубе к месту швартовки «Солнышка». — Сознайся, это ты замолвила за меня слово?

Я сделала неопределенное выражение лица.

— Думаю, твои достижения очевидны, — пространно заявила я, входя в рубку корабля и занимая привычное место. — Астроил хочет иметь влияние над всеми стоящими пилотами. Ты — именно такой. Так что, думаю, тут налицо личная инициатива второго советника. Вопрос в том, а ты сам хочешь этого?

ДеВель выдержал мой пристальный взгляд и вздохнул.

— Думаю, я хочу этого больше всего. Именно этого желал бы для меня мой отец.

Я едва не произнесла, что отцы не всегда желают детям того, что им действительно нужно, но дернула себя за язык и промолчала. То, что мой отец оказался сомнительным благожелателем, еще не повод оскорблять родителя ДеВеля.

До последнего я откладывала осознание очевидного. Сирена выла и захлебывалась, призывая нас к бою с врагом, что вошел в систему. Возможно, это будет последний бой для меня и моего пилота. Стоило признать, команде «Черного солнца» повезло уже дважды. В первый раз мы одолели врага, когда он не ждал. Во второй раз он был подготовлен и не хотел нас атаковать в лоб, лишая сил и потенциала. И лишь благодаря крейсеру мы выжили. В третий раз в рукавах может не оказаться козырей, а судьба вдруг решит, что наша игра ей наскучила.

Я откинулась на спинку кресла, но мне изрядно мешал ранец с резервуарами с кислородом и другими системами скафандра. И я, и ДеВель были облачены в специальные боевые скафандры, призванные защитить нас не только от разгерметизации, но и от высоких температур и жесткого радиационного фона. Нас ждал долгий полет и не менее изнурительная битва. Вокруг привычным зеленовато-голубым свечением мерцали приборы на панели, металл казался незыблемым, а рубка словно стала той самой комнатой из далекого прошлого. Не важно, что за иллюминаторами и лобовыми стеклами — внутри всегда будет полутемная атмосфера, забытая тарелка на сервисной панели и бутылка с настойкой под рукой в кармане кресла.