Чтение онлайн

Наблюдателей он почуял сразу — те даже не скрывались, оживленно обсуждая, что за кошка могла пробежать между лучшими друзьями.

— Ну-ка быстро замолчали! И не дышать! — прикрикнул юноша.

Ему, в общем-то, все равно на их разговоры, но из-за создаваемого шума он не мог расслышать более тихие звуки.

Маги послушно заткнулись, и Шу Бао сконцентрировался ещё сильнее.

Несколько секунд его окружала лишь тишина, приправленная шелестом травы и слабым ветерком, но потом он услышал метрах в трех от себя осторожный выдох.

Открыв глаза, юноша увидел в том месте палатку с не до конца застегнутым входом и сразу все понял. Уголки его губ изогнулись в зловещей улыбке.

«Попался, вредитель!»

Мягко ступая по земле, Шу Бао практически бесшумно приблизился к укрытию врага. Потом медленно взялся за молнию и резко, одним движением распахнул вход.

— Тебе не скрыться от мен… э?

Вместо паникующего мага тени, на него уставился спальный мешок. Забившись в угол палатки, мешок смотрел на него испуганными глазами, будто кролик на удава, и мелко дрожал.

— Ш-шу Бао, и-извини… я… я пока не готова…

*З-з-зип*

Юноша без слов застегнул палатку обратно.

Позади него раздались странные звуки, будто кто-то с трудом подавляет рвущийся наружу смех.

Размышляя, правильно ли он понял слова «ПОКА не готова», Шу Бао рассеянно активировал магию призыва.

— Работа по найму: Светящийся рой!

Смешки тут же прекратились.

— Брат, прошу, только не их! Прости, прости, прости, прости!

В этот момент Доу Канг по-настоящему раскаялся в содеянном, но было уже поздно.

Из серебристого разлома вылетело несколько десятков насекомых, похожих на крупных пчел со светящимися жалами. Это был совершенно особый вид, о котором Шу Бао узнал в библиотеке, из старых справочников по призыву.

Призыватель начального уровня может рассчитывать лишь на одно животное, но существуют редкие исключения — например, насекомые с коллективным разумом!

— Хорошая девочка, атакуй этого бессовестного мага, пока его лицо не станет толще задницы.

Шу Бао нежно погладил королеву роя у себя на ладони.

Как и прочие её тела, королева не достигала даже уровня слуги, однако вместе… они все равно практически бесполезны в бою. Зато рассредоточиться по лагерю, засветить мага тени и затыкать его жалами — это всегда пожалуйста.

— Ай! Брат Бао, пощади! Ай, ай, ай! Брат Бао, я во всем сознаюсь, только убери их! А-а-а, б***ь, он заполз ко мне в штаны!

Мученья Доу Канга продолжались ещё около получаса. Его щеки так и не достигли размеров задницы, но было бы глупо отрицать, что Шу Бао дал другу достаточно «лица».

— Контракт исполнен, — улыбнулся юноша и вернул светящийся рой в родное измерение.

Сначала он думал таким же образом покарать Доу Нингонг, раз призыв уже активен, но в итоге счел это неуместным. Поэтому Доу Канг получил за обоих.

— Напомни, чтоб я больше никогда не злил тебя, брат Бао, — вздохнул маг тени с огромными, как у запасливого хомяка, щеками.

Несмотря на гротескный внешний вид, это были пустяковые повреждения, что полностью сойдут за два-три дня.

Шу Бао запретил насекомым жалить в уязвимые места, а Доу Канг даже не пытался их прихлопнуть, чтобы его друг не получил отдачу от контракта. Прямо как коты не выпускают когти, когда играют.

— Признаю, я выбрал не лучший способ вас подтолкнуть. Сейчас вернется любимая, и мы вместе объясним Ань Кинг, что это был розыгрыш, — опустил голову Доу Канг.

Шу Бао даже совестно стало на миг от его вида. Как бы то ни было, друг искренне хотел ему помочь, исходя из собственного понимания счастья и романтических отношений.

К тому же, это «ПОКА не готова» никак не давало юноше покоя.

— Знаешь, ничего ей не говори пока, — сказал он после некоторых раздумий. — Мне и самому теперь интересно, во что это выльется.

Доу Канг: «…»

Доу Канг: «Ну и зачем ты меня от***дил тогда?»

Шу Бао похлопал по плечу обиженно надувшегося друга. Или не надувшегося? По его лицу сложно было сказать.

— Пойдем, отпразднуем успех твоей тайной операции сухпайками и холодной кабанятиной. Кстати, ты не думал после выпуска пойти в магический суд? Там таких коварных и бессовестных сразу главами филиалов назначают…

Шутя и смеясь, двое юношей направились к кухонному камню под странные взгляды отряда защиты.

Чу Лин и Юэ Ин безуспешно пытались осознать динамику их отношений. Лучшие друзья, потом бегают друг за другом с ножом, а через полчаса снова лучшие друзья? Глаза Сяо Хоу рядом с ними подозрительно покраснели:

«Вот она, настоящая мужская дружба!»

— Команда, время ужина! — громко объявил Шу Бао, игнорируя их взгляды.

К его удивлению, помимо пятерых присутствующих, никто не появился.

— Ужин! — крикнул он погромче.

На этот раз из своего убежища выползла Ань Кинг. Девушка заняла дальнее место за кухонным камнем, стараясь не смотреть на Шу Бао, но то и дело кидая смущенные взгляды.

В обычной ситуации юноша бы позабавился с этого, но сейчас его мысли были заняты недостающими членами команды.

Отсутствие Доу Нингонг ещё можно объяснить — заметила страдания мужа и скрылась, справедливо опасаясь возмездия. Но волшебница молний со своим зверским аппетитом всегда прибегала первой, стоило ей чуть услышать о еде.

— Кто-нибудь видел Доу Нингонг и Чжоу Минь? — хмуро спросил Шу Бао.

Кадеты нервно переглянулись.

По установленным юношей правилам, все должны быть в лагере до заката, независимо от обстоятельств. Увлекшись разборками друзей, они и не заметили, что с заката прошло более получаса!

— Брат Бао… — в глазах Доу Канга отразился страх.

Как и всем им, магу тени было отлично известно, что люди порой не возвращаются с заданий. Больше всего на свете он боялся, что однажды не вернется его возлюбленная.

— Спокойно. Мы пока не знаем, что их задержало, но магия тени может защитить практически от любой угрозы в зоне поисков, — твердый голос призывателя вернул друга в чувство.

Действительно, за последние дни они не видели монстров сильнее младшего вожака, и ни один из них не обладал специфическим способностями против тени. Да и полчаса — это не так много в масштабах исследуемой ими территории.