Чтение онлайн

Больше никто не относился к экспедиции как к загородному пикнику.

Думая каждый о своем, молодые маги молча жевали сухпайки с остатками кабанятины.

— Сейчас не самый подходящий момент, но я все-таки скажу, — нарушила тишину Доу Нингонг. — Мне кажется, мы с Чжоу Минь нашли.

Ребята непонимающе переглянулись.

— Нашли что? — уточнила Юэ Ин.

— То, что искали, — пожала плечами волшебница тьмы. — Источник ресурсов земли.

Кадеты повскакивали с мест.

— Не может быть!

Обследовав почти всю округу, они уже начали сомневаться в расчетах Шу Бао. А ранение Чжоу Минь значительно снизило боевой дух, заставив задуматься о возвращении домой.

Отойдя от первоначальной радости, Шу Бао вдруг подумал о чем-то и краем глаза взглянул на Доу Нингонг.

«Не самый подходящий момент, говоришь? Или все же самый подходящий?» — мысленно усмехнулся он.

Как и ожидалось от Королевы Тьмы, она быстро отошла от произошедшего и не собирается поворачивать назад в такой момент. Её с Доу Кангом доля составляет 12 % от будущей добычи, и амбициозная девушка не откажется от ресурсов так просто.

Поскольку Шу Бао и сам был не лучше, то не стал разоблачать её маленькую хитрость. Если Чжоу Минь пойдет на поправку, он тоже будет настаивать на продолжении экспедиции.

— Удалось обнаружить какие-нибудь ресурсы? — спросил он, когда остальные маги немного успокоились.

Судя по довольному лицу Доу Нингонг, он угадал с вопросом.

— Вот, полюбуйтесь, — девушка достала из кармана продолговатый камень размером с половину ладони.

Камень тут же перекачивал в руки Юэ Ин.

— Чувствую сильную концентрацию элементов земли, но не как в стихийном камне. Скорее всего, это осколок семечка! — вынесла вердикт волшебница.

Потом неуверенно добавила:

— Вроде бы они довольно дорогие?

Головы кадетов тут же повернулись к Шу Бао, признанному эксперту по всему, что можно продать.

— За такой маленький от ста до ста пятидесяти тысяч, зависит от ситуации на рынке, — не стал скрывать он.

— Но знаете, как говорят исследователи? Там, где появился осколок семечка, ничто не мешает найтись и целому.

Всю следующую ночь Шу Бао провел, расплачиваясь со светящимся роем.

Оглядываясь назад, было довольно глупо нарушать правила, которые сам же и установил. С учетом высокой цены его призыва — так вообще полный идиотизм.

«Снова становлюсь импульсивным… Как только получим права на месторождение, сразу засяду за медитацию на целый месяц. Нет, на все лето!»

К счастью, потери были не так высоки. С точки зрения зарплаты, не достигший уровня слуги светящийся рой был на самом дне призывных существ — без премий, платы за риск и компенсаций за травмы юноша смог рассчитаться всего за шесть часов.

Однако снижение резерва было проблемой — Шу Бао уже задолжал две недели всяким птицам-разведчикам, и в ближайшее время восстановление невозможно. Придется экономить.

— Команда, подъем! — пронесся по лагерю голос Сяо Хоу, знаменуя начало дня.

Отбросив мысли о том, как Бродяга в аду им разочарован, Шу Бао размял затекшие конечности и вылез из палатки на свет божий.

Первым делом он зашел навестить волшебницу молний. Девушка крепко спала и, по словам её сиделки Ань Кинг, стабильно восстанавливалась.

Потом была общая зарядка, завтрак и совещание, в ходе которого кадеты решили продолжить экспедицию. Транспортировка раненой до города займет не меньше недели и негативно скажется на её состоянии, так что это был выбор между «просто сидеть в лагере» и «что-то делать».

— На сегодняшний день ситуация такова, — начал брифинг Шу Бао, собрав всех боеспособных магов у кухонного камня.

— Вход в обнаруженную Чжоу Минь и Доу Нингонг подземную область находится в семи километрах отсюда, что вынуждает нас создать аванпост.

Не желая терять ни дня, юноша решил разбить их силы на два лагеря — до тех пор, пока Чжоу Минь не будет готова к дальнему переходу.

— Тактика исследования та же: мини-группы с элементом либо плащом тени. Юэ Ин в команде Доу Нингонг. Доу Канг пока один, потом присоединится Ань Кинг. Никаких боев, фокус на картографию и обнаружение монстров.

Остальные вошли в группу защиты. Боевой силы у них не так много, но с ветром, некромантией и духом, им не составит проблем сбежать в случае опасности.

— На этом брифинг окончен. Приготовьтесь выступать через пятнадцать минут.

— Есть, командир!

Шу Бао выдал последние инструкции группе защиты, собрал вещи и повел половину команды в путь, следуя указаниями Доу Нингонг.

Переход прошел без происшествий, и уже через пару часов они нашли идеальное место для аванпоста. Маги тени разведали округу, а Юэ Ин, с позволения юноши, занялась столь полюбившейся ей фортификацией.

«Хорошо иметь подчиненных», — с улыбкой подумал Шу Бао, глядя на работающих друзей. Набравшись опыта, ребята начинали больше помогать, чем мешать, избавляя его от раздражающей рутины.

Освободившееся время он направил на более важные дела.

— Доу Нингонг, сходи со мной к подземной области. Хочу увидеть своими глазами.

— Есть, командир, — нервно отозвалась девушка, вспоминая опухшее лицо мужа.

Если подумать, те пятнадцать минут веселья явно не стоили того, чтобы ради них оскорбить сильнейшего кадета Тянь Лань. Может, предложить ему ещё раз отметелить Доу Канга вместо неё?

Переживая о неминуемой каре, волшебница тени повела Шу Бао в сторону горного хребта.

Низенький, всего-то метров шестьсот в высоту, и извилистый как ручей, этот хребет казался нелюбимым сыном природы на фоне окружающих гор. Зато он мог похвастать завидной протяженностью, а вершина его была покрыта зеленой листвой, заставляя своих соседей выглядеть облысевшими дяденьками.

После пары минут пути маги пришли к подножью хребта, и почти сразу юноша заметил темную дыру у него в боку, частично прикрываемую растительностью.

Оглядевшись, юноша достал исследовательский планшет и сделал пару фотографий в специальном режиме. Отснятые кадры, а также данные о дате и времени их создания, были сохранены в защищенный файл.